Capítulo 19

O vento na montanha soprava suave, trazendo consigo o perfume fresco da relva e das frutas.

As pereiras estavam carregadas de frutos, e Tan Zhaozhao, sentindo-se animada, preparava-se para subir na árvore. Zhang Jiuling apressou-se a impedi-la: "Não sejas travessa, tem cuidado para não caíres."

Abaixo da árvore, havia uma encosta suave coberta por uma vegetação rasteira espessa. Tan Zhaozhao espreitou e, não vendo perigo, disse: "Vou apenas subir no galho mais baixo para colher."

Zhang Jiuling empurrou-a para trás, recusando-se terminantemente: "De forma alguma. Diz-me qual queres e eu colho-a para ti."

Tan Zhaozhao, de propósito, estendeu a mão e apontou para a pera que pendia do galho mais fino e alto: "Aquela ali."

Zhang Jiuling seguiu-lhe o olhar e, com um sorriso de ternura, respondeu: "Muito bem, mas terás de esperar, Zhaozhao. Garanto-te que essa pera chegará às tuas mãos."

Ao ver que ele não cedia, Tan Zhaozhao desistiu, um pouco contrariada.

Zhang Jiuling, com a sua estatura alta e braços longos, puxou um galho, escolheu uma pera amarela e brilhante e entregou-lha: "Zhaozhao, vai sentar-te e prova se está doce."

Na Dinastia Tang, raramente se comiam peras cruas; o costume era cozinhá-las em calda ou ao vapor, o que as tornava deliciosas e benéficas para os pulmões. Tan Zhaozhao pegou na pera, colocou-a no cesto de vime e disse: "A Sétima Jovem deu-me uma há pouco, já a comi. Deixemos estas para levar e cozinhar ao vapor."

Zhang Jiuling respondeu: "Então, Zhaozhao, fica aqui a fazer-me companhia."

Ao lembrar-se de Qi Yifen, Tan Zhaozhao hesitou e perguntou: "Grande Irmão, o casamento da nossa irmã mais velha já foi decidido?"

Zhang Jiuling olhou para Tan Zhaozhao e explicou: "O código penal da Dinastia Tang estipula que as mulheres devem casar-se aos quinze anos; caso excedam essa idade, devem pagar uma multa. Shaozhou é uma região remota, por isso, com alguns ajustes junto às autoridades, não é algo tão rigoroso. Contudo, o casamento da nossa irmã já está encaminhado; o meu pai pretende pedi-la para a família Xu de Yuezhou."

Então era mesmo da família Xu.

Tan Zhaozhao perguntou: "Yuezhou e Shaozhou são tão distantes, como é que os pais dela conseguem suportar que ela se case tão longe?"

Zhang Jiuling soltou o galho, segurou a pera na mão e contemplou o céu límpido e as montanhas envoltas em névoa ao longe. Lá embaixo, as aldeias e os caminhos entre os campos formavam um cenário de paz e serenidade. No entanto, o lugar era demasiado isolado e pobre.

"Quando o meu avô não regressou a Shaozhou e viveu separado da minha avó, foi devido à distância; era difícil partir e difícil voltar. Yuezhou é uma terra próspera no sul. Casar a nossa irmã lá é muito melhor do que mantê-la em Shaozhou. Além disso, temos lá velhos amigos e parentes que poderão cuidar dela."

Tan Zhaozhao concordou; toda a região de Lingnan era demasiado remota comparada a Yuezhou.

Zhang Jiuling, com o semblante sombrio, continuou: "Partirei para Chang'an e não sei se estarei de volta a tempo de ver a nossa irmã partir para o seu novo lar. Zhaozhao, sou muito grato por teres aceite ensiná-la a montar a cavalo. Eu tinha prometido colher peras contigo; se me ausentasse a meio, não cumpriria a minha palavra. Embora sejas generosa e não te importasses, sinto que devo pedir-te desculpa."

Dito isto, Zhang Jiuling curvou-se respeitosamente com as mãos unidas. Que cavalheiro tão educado. Tan Zhaozhao sorriu, desviando-se rapidamente: "Não precisa de tais formalidades, senhor, é demasiado gentil."

Zhang Jiuling ergueu-se, olhando-a com um sorriso, e murmurou: "Senhor... Zhaozhao, gosto quando me chamas de senhor."

A forma comum como os esposos se tratam, dita por ele, soava tão íntima e apaixonada que o coração de Tan Zhaozhao estremeceu. Ela apressou-se a mudar de assunto: "Já que, depois de o Grande Irmão se separar da nossa irmã, dificilmente voltarão a encontrar-se, passa mais tempo com ela. Antes de partirmos para Chang'an, vou preparar o seu presente de casamento."

Zhang Jiuling, com um sorriso, corrigiu-a solenemente: "É 'senhor'." E, logo depois, acrescentou: "Zhaozhao é sempre tão atenciosa. Como pediste, farei exatamente como desejas."

Tan Zhaozhao lançou-lhe um olhar provocador, e Zhang Jiuling, vendo a doçura e o brilho nos seus olhos, sentiu o olhar escurecer. Sem hesitar, aproximou-se e deu-lhe um beijo terno nas pálpebras. "Zhaozhao, quando me olhas assim, não consigo resistir."

O calor daquele gesto atingiu-lhe o coração, deixando-a confusa. Ela afastou-se, envergonhada: "Vai colher as peras!"

Zhang Jiuling respirou fundo e respondeu com indolência: "Zhaozhao, a minha pera, não a dividirei contigo."

Tan Zhaozhao, sem pensar muito, perguntou: "Porquê?"

Zhang Jiuling explicou: "Dividir a pera soa como 'separação'. Quero estar sempre contigo, Zhaozhao."

Tan Zhaozhao riu-se; não esperava que na Dinastia Tang existisse tal superstição. Zhang Jiuling, sob a árvore, escolhia cuidadosamente as peras maiores e mais douradas. Tan Zhaozhao segurava o cesto; temendo que ela se cansasse, ele colocou o cesto na relva e passava-lhe as frutas, que ela, por sua vez, guardava.

Para Tan Zhaozhao, colher peras na montanha era, acima de tudo, um divertimento. Enquanto conversavam e riam, a mente dela voltou-se para o olhar invejoso e persistente de Qi Yifen. Ela perguntou: "A Sétima Jovem não deve ser muito nova, como está a situação do seu casamento?"

Zhang Jiuling olhou-a com estranheza: "Como poderia eu saber dos assuntos da Sétima Jovem? A minha mãe e a minha tia tratarão disso."

Tan Zhaozhao insistiu: "Que tipo de família achas que ela poderá encontrar?"

Zhang Jiuling franziu a testa, ponderando: "Pelo prestígio da família Zhang, poderemos encontrar um pretendente de boa situação em Shaozhou. Com o apoio da família, a vida após o casamento será certamente tranquila."

Naquele momento, Zhang Jiuling ainda não tinha prestado exames imperiais; ele próprio sentia-se impotente quanto ao futuro da irmã, quanto mais em relação a Qi Yifen. As princesas da Dinastia Tang, apesar da sua posição elevada, nunca decidiam o seu próprio destino; tudo não passava de alianças de interesses. Até talentos brilhantes como Yu Xuanji, devido à sua origem humilde, acabavam como concubinas, sendo rejeitadas pelas esposas legítimas e enviadas para templos taoistas, tendo um fim trágico. Se Qi Yifen desejasse um destino melhor, só seria possível se Zhang Jiuling já fosse um alto oficial, capaz de usar a sua influência para a casar numa família de prestígio.

Como não podia intervir, Tan Zhaozhao deixou o assunto de lado. Com o cesto cheio, ela sentiu sede, lavou duas peras na fonte da montanha, embrulhou-as num lenço de seda e, ao voltar, entregou uma a Zhang Jiuling.

Zhang Jiuling pegou nas duas, deu um beijo rápido no canto da boca de Tan Zhaozhao e disse: "Espera um momento, Zhaozhao, vou lavar as mãos."

Tan Zhaozhao esquecera-se do seu perfeccionismo; a menos que a pera estivesse perfeitamente limpa e não tivesse tocado em nada, ele não a comeria. O famoso poeta Wang Wei, por exemplo, não voltava a usar uma vassoura que tivesse tocado no pó, tendo um criado apenas para cuidar disso. Zhang Jiuling, ao recomendar Wang Wei para o serviço imperial, provavelmente encontrou nele, além do talento, uma afinidade por essa mesma mania de limpeza.

Quando Zhang Jiuling regressou, Tan Zhaozhao notou que ele trazia as duas peras, mas o lenço de seda tinha desaparecido. "E o lenço?", perguntou.

Zhang Jiuling sorriu: "Não te preocupes, Zhaozhao, guardei-o bem."

Ela presumiu que ele o tivesse guardado e não perguntou mais, estendendo a mão para pegar na pera. Zhang Jiuling afastou-a e disse: "Come-a assim, eu seguro-a para ti."

Pelos vistos, ele nem sequer suportava que ela tivesse tocado na fruta com as mãos, mesmo lavadas. Tan Zhaozhao lançou-lhe um olhar fulminante, arrancou-lhe a pera, deu uma dentada sonora e ergueu o queixo como um desafio.

Zhang Jiuling: "..."

Perante a irritação dela, Zhang Jiuling virou-se silenciosamente, não ousando dizer mais uma palavra. Tan Zhaozhao, com a sua habilidade, descascou a pera girando-a rapidamente, removendo a casca num movimento contínuo. Zhang Jiuling, de soslaio, viu a casca longa e depois fixou o olhar nos lábios dela, vermelhos e húmidos.

Pensando que ele a censurava em silêncio, ela mordeu a pera com ainda mais entusiasmo. Zhang Jiuling, com um sorriso que iluminava o seu rosto, aproximou-se e pediu desculpa suavemente: "Estava errado, Zhaozhao, não te zangues."

Tan Zhaozhao respondeu com magnanimidade: "Está bem, está bem... Hum!"

Zhang Jiuling admirava a elegância dela quando montava a cavalo, como um pássaro livre a voar no céu. A vitalidade e a naturalidade dela eram algo a que ele não conseguia resistir. Ele inclinou-se e cobriu-lhe os lábios com um beijo suave.

"Zhaozhao, és tão doce."