Capítulo Quinze

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Depois de enviar Zhang Jiuling pela manhã, Tan Zhaozhao não saiu mais para cavalgar; limitou-se a praticar espada no pátio.

Quando se aproximava o meio-dia, Tan Zhaozhao acabara de guardar a espada de bambu, com a cabeça coberta de suor, e preparava-se para voltar ao quarto, lavar-se e comer, quando a ama Xu chegou.

Ao vê-la, Tan Zhaozhao soube imediatamente que Lu a mandara chamar na ausência de Zhang Jiuling; certamente não seria para coisa boa.

Como estava toda suada, Tan Zhaozhao disse:

— Ama Xu, espere um instante. Vou lavar-me e trocar de roupa.

A ama Xu examinou-a, intrigada.

— Nona, você saiu?

Sem alterar a expressão, Tan Zhaozhao respondeu, inventando descaradamente:

— O tempo está quente demais. Nunca suporto bem o calor, por isso suei um pouco mais.

Ainda desconfiada, a ama Xu partiu. Tan Zhaozhao acompanhou-a e, depois de se lavar e trocar de roupa, foi até o pátio de Lu.

Zhang Hongyu não estava ali. A jovem senhora Lu encontrava-se ao lado de Lu. Assim que Tan Zhaozhao entrou, percebeu que a expressão de Lu não estava boa, mas fingiu não notar e avançou para saudá-la.

A jovem senhora Lu exclamou, surpresa e divertida:

— Nona, como você ficou tão morena e magra!

— Fiquei? — disse Tan Zhaozhao. — Agradeço a preocupação, tia Lu.

Lu foi direta:

— A ama Xu veio chamá-la há algum tempo. Por que demorou tanto para chegar?

A ama Xu certamente contaria tudo a Lu sem alterar uma palavra, talvez acrescentando alguns exageros. Portanto, Lu fingia perguntar algo que já sabia.

Tan Zhaozhao, porém, manteve os olhos baixos e o coração sereno, admitindo prontamente a culpa:

— Foi tudo culpa minha. Fiz a senhora esperar.

Lu fez uma pausa, soltou um resmungo e disse, descontente:

— O filho mais velho está cada vez mais magro. Ouvi dizer que, assim como você, ele costuma comer apenas peixe e camarão, além de frango e pato. Como isso poderia fortalecer o corpo?

Tan Zhaozhao baixou os olhos, assumindo uma atitude dócil:

— A senhora tem razão em me repreender. Não cuidei dele como deveria. Com o tempo quente, o filho mais velho não consegue comer pratos de carne, mas sempre foi muito decidido, e eu jamais ousaria insistir. A senhora deveria aconselhá-lo mais. Cuidar bem do corpo é o mais importante.

Lu ficou sem resposta por um instante. Tan Zhaozhao mantinha uma atitude impecável e falava sem deixar brecha, de modo que ela não encontrou o que dizer. Irritada, retrucou:

— Você é a esposa do filho mais velho. Servir ao marido é sua obrigação. Quanto ao fato de antes não ter levado em consideração o futuro dele e passar os dias puxando-o para brincar com você, não voltarei a falar disso. Mas agora nem sequer se importa com a saúde dele. Isso é jeito de esposa?

Zhang Jiuling, Zhang Jiuling, Zhang Jiuling...

Tan Zhaozhao repetiu o nome algumas vezes em silêncio, inclinou a cabeça e pediu desculpas. Depois, não disse mais nada.

Vendo-a cabisbaixa, a irritação de Lu enfim se dissipou um pouco. Ela lançou um olhar à jovem senhora Lu.

A jovem senhora Lu aproximou-se de Tan Zhaozhao e aconselhou-a com um sorriso:

— Nona, os mais velhos só querem o seu bem. Além do mais, o filho mais velho é o próprio filho que minha irmã trouxe ao mundo. Até eu, sendo apenas tia dele, ao ver um homem tão distinto e formoso enfrentando obstáculos no futuro, ficaria profundamente aflita!

Tan Zhaozhao respondeu, paciente:

— Sim, tia, tem toda a razão.

A jovem senhora Lu falou de maneira indireta:

— Depois que me casei, servi meus sogros em casa e nunca deixei de prestar-lhes homenagem pela manhã e à noite. Nona, o filho mais velho é muito ocupado. Depois de servi-lo, você deveria caminhar um pouco até o pátio principal para prestar seus respeitos. Esse é o dever de uma nora.

Diante de qualquer coisa que dissessem, Tan Zhaozhao limitava-se a concordar e acrescentava mais uma desculpa, enfrentando todas as mudanças sem mudar de atitude.

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A jovem senhora Lu girou os olhos e disse, com ar solene:

— Agora você nem sequer tem tempo para prestar homenagens pela manhã e à noite. Sozinha, deve estar ocupada demais. Vocês se casaram e, mais cedo ou mais tarde, terão filhos. Quando isso acontecer, você terá ainda menos tempo. O filho mais velho precisará sempre de alguém para servi-lo. Sua mãe certamente lhe explicou, antes do casamento, que deveria escolher alguém com antecedência, para cuidar dele quando você não pudesse fazê-lo.

Então queriam escolher uma concubina para Zhang Jiuling!

Naquele tempo, exceto as princesas e as damas de posição elevada, que podiam agir com ostentação e liberdade — e para quem contemplar todas as flores de Chang’an era considerado um requinte romântico —, era perfeitamente comum que um homem tivesse concubinas ao seu lado.

Tan Zhaozhao não era princesa, nobre nem dama de alta linhagem. Não tinha como impedir Zhang Jiuling de tomar uma concubina.

Do mesmo modo, provavelmente Lu também não tinha autoridade para impedi-lo.

Já que não podia controlar aquilo, Tan Zhaozhao decidiu não acrescentar aflições à própria vida. Assumiu apenas uma postura respeitosa e concordou com tudo, ponto por ponto.

Ao ver que Tan Zhaozhao se comportava tão bem, a expressão de Lu finalmente se suavizou. Ela chamou a ama Xu e mandou trazer dois pacotes de remédios.

— Estes são uma excelente receita para regular o corpo e gerar um filho homem. Leve-os e tome-os. Não se esqueça de evitar certos alimentos. Não seja gulosa; coma mais e engorde um pouco. Isso favorecerá a gravidez e o parto.

Tan Zhaozhao recebeu imediatamente os remédios e disse, agradecida:

— A senhora se deu tanto trabalho por minha causa. Vou voltar agora mesmo para preparar e tomar o remédio.

Lu ainda queria dizer outras coisas, mas, diante daquele jeito delicado e submisso de Tan Zhaozhao, por um momento esqueceu tudo o que pretendia falar.

Tan Zhaozhao saiu sem dificuldades e voltou ao pátio. Entregou os remédios a Meidou, que veio recebê-la, e disse:

— Leve-os à cozinha para preparar. E não se esqueça: foram remédios que a senhora me deu. Diga aos cozinheiros que tenham muito cuidado.

Meidou recebeu os pacotes. Pouco antes, vira Tan Zhaozhao cheia de vigor, praticando golpes de espada; como era possível que tão depressa já estivesse tomando remédios? Não pôde deixar de perguntar, surpresa:

— Nona, está doente?

Tan Zhaozhao sorriu.

— Apenas faça o que mandei.

Vendo que a expressão de Tan Zhaozhao estava normal, Meidou levou os remédios à cozinha.

Pouco depois, voltou com uma tigela.

— Nona, o remédio está pronto.

Tan Zhaozhao estava recostada numa almofada macia, descascando sementes de lótus. Sem sequer levantar a cabeça, disse:

— Despeje-o no canal de água atrás da latrina.

Meidou ficou atônita. Sem entender muito bem, levou a tigela e despejou o conteúdo.

Tan Zhaozhao acrescentou:

— Depois de algum tempo, devolva a tigela à cozinha e diga que bebi tudo, sem deixar uma gota. Como o remédio amarga a boca, não estou com muito apetite. Mas não ouso desobedecer às ordens da senhora. Para o almoço... hum... quero uma tigela de macarrão frio bem refrescante, um pão cozido de farinha branca e uma tigela de creme de amêndoas.

Meidou era esperta e logo entendeu a intenção. Soltou uma risadinha.

Dizia não ter apetite, mas queria comer três pratos. Se tivesse apetite, o que não seria capaz de devorar?

O macarrão frio era refrescante, e o pão de farinha branca, mergulhado no creme de amêndoas, ficava macio e docinho.

Depois de comer, Tan Zhaozhao deitou-se satisfeita no leito dobrável. Não demorou muito para adormecer profundamente, com a cabeça apoiada na almofada macia.

Ao despertar, chamou Meidou e levou a mão à barriga. Seus traços se contraíram numa expressão dolorosa, e ela gemeu:

— Meidou, vá ao pátio da senhora e avise que tomei o remédio e estou com uma dor terrível na barriga. Não consigo ir prestar meus respeitos.

Meidou ficou assustada e disse, aflita:

— Nona, está bem? Vou chamar um médico imediatamente!

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Tan Zhaozhao conteve o riso. Sua atuação era realmente boa: conseguira enganar até Meidou, que estava sempre ao seu lado. Com as outras pessoas, como a ama Xu, certamente não teria problema algum.

— Vá depressa.

Tan Zhaozhao piscou para Meidou.

Meidou enfim entendeu, soltou o ar aliviada e disse, entre o riso e o choro:

— Nona, quase matou esta serva de susto!

— Fique tranquila. Vou dizer coisas boas sobre você. Direi apenas que tomou o remédio e, depois de acordar, começou a sentir cólicas terríveis.

Depois de garantir isso, Meidou correu para o pátio principal. Pouco depois, voltou acompanhada da ama Xu.

Ao ver Tan Zhaozhao deitada no leito dobrável, a ama Xu examinou-a de cima a baixo.

— Ouvi dizer que a nona está doente. A senhora mandou esta serva verificar como está. Ela disse que já tomou esse remédio quando deu à luz o filho mais velho, o segundo filho e os demais, e nunca teve problema algum. Como é que a nona passou a sentir dores na barriga depois de tomá-lo?

Tan Zhaozhao se encolheu, apertando a barriga com uma das mãos, e respondeu com voz fraca:

— Fiz a senhora se preocupar. Também não sei o que aconteceu. A dor vem em ondas... hum... Ama Xu, não é nada grave. Volte e diga à senhora que estou bem. Talvez baste descansar um pouco.

Estendeu a mão para Meidou.

— Meidou, ajude-me a levantar. Preciso ir depressa à latrina.

Meidou correu até ela e ajudou-a a se levantar, tensa.

Diante daquela cena, a ama Xu só pôde demonstrar preocupação por mais alguns instantes antes de se despedir.

Tan Zhaozhao foi à latrina e aproveitou para lavar-se. Depois, voltou e continuou deitada confortavelmente no leito dobrável.

Quando se cansava de ficar deitada, levantava-se e praticava movimentos e golpes de espada. A ama Xu veio várias vezes, e, em cada visita, a dor de barriga de Tan Zhaozhao voltava de maneira intermitente.

Ela era extremamente sensata. Mordendo os lábios, dizia com firmeza:

— Não estou em perigo. Como estou tomando o remédio da senhora, não vou chamar um médico. Receio que algum medicamento da receita entre em conflito com outro e acabe anulando o efeito do tratamento.

Se a dor de barriga persistisse, nem mesmo um imortal conseguiria descobrir o que ela tinha, muito menos um médico.

A ama Xu voltou uma vez mais à noite. Ao sentir o cheiro de remédio espalhado pelo quarto, Tan Zhaozhao disse, com um ar abatido:

— Eu havia melhorado um pouco, mas tornei a tomar uma tigela de remédio. Diga à senhora para não se preocupar e ir descansar cedo.

No dia seguinte, a cozinha continuou preparando o remédio, e a dor de barriga de Tan Zhaozhao continuou também. Como estava doente, naturalmente não poderia ir prestar homenagens pela manhã e à noite.

O sol já começava a se inclinar para o poente. Zhang Jiuling voltaria no dia seguinte. Tan Zhaozhao calculou o tempo nos dedos: bastava receber a ama Xu mais duas ou três vezes, e sua doença estaria curada.

A ama Xu foi visitá-la. Tan Zhaozhao, como antes, parecia ora melhor, ora pior. A ama só conseguiu oferecer algumas palavras secas de consolo antes de se levantar e partir.

Ao sair do pátio dos fundos e atravessar a passagem interna, a ama Xu viu Zhang Jiuling aproximar-se a passos largos. Surpresa, avançou para saudá-lo:

— O filho mais velho voltou tão cedo!

Zhang Jiuling franziu levemente as sobrancelhas e perguntou, sem demonstrar emoção:

— O que a ama Xu veio fazer aqui?

A ama Xu sorriu depressa.

— A nona não está se sentindo bem. A senhora ficou preocupada e mandou esta serva...

Antes que terminasse a frase, viu o sempre digno e ponderado Zhang Jiuling passar por ela como uma rajada de vento, correndo para o pátio dos fundos.