Capítulo Treze

Depois de voltar ao quarto, Tan Zhaozhao lavou-se. Meidou trouxe uma sopa quente, e o forte cheiro de remédio despertou sua curiosidade.

— De onde veio essa sopa medicinal?

Meidou respondeu:

— O senhor mais velho e a nona senhora já haviam me instruído antes de sair, mandando que a preparasse com antecedência. Depois de se cansar, a nona senhora poderia ficar um pouco de molho nela para aliviar a fadiga.

Que consideração e cuidado!

Tan Zhaozhao sorriu docemente, apertando os lábios. Depois do banho medicinal, trocou de roupa e sentiu-se revigorada.

— Nona senhora, deixe-me massageá-la um pouco, para relaxar.

Tan Zhaozhao deitou-se e perguntou:

— Também foi o senhor mais velho quem lhe pediu?

Meidou confirmou:

— O senhor mais velho foi lavar-se no escritório do pátio da frente e aproveitou para ler mais um pouco. Depois virá acompanhar a nona senhora na refeição. Disse que, como o tempo está quente, ao meio-dia a cozinha deveria preparar macarrão frio.

A perspectiva de comer macarrão frio ao meio-dia já era agradável. Além disso, a força das mãos de Meidou era exatamente a medida certa para Tan Zhaozhao: nem leve demais, nem pesada demais. Com os olhos semicerrados, ela suspirava de satisfação.

Meidou riu às escondidas.

— O senhor mais velho trata muito bem a nona senhora. Enquanto vocês estavam fora, a ama Xu veio procurá-lo, dizendo que a senhora tinha algo a lhe falar. Como vocês não estavam, ela voltou ao pátio da senhora e disse que eu não precisava avisar o senhor mais velho, pois ela mesma iria procurá-lo.

Lu Shi procurara Zhang Jiuling, e a ama Xu viera transmitir o recado sem desejar chamar atenção. Talvez temesse não conseguir convencê-lo a ir, ou talvez quisesse falar-lhe pessoalmente sobre alguma coisa.

A relação entre sogra e nora podia ser complicada, mas tudo dependia da atitude do homem.

Como aquilo dizia respeito apenas à mãe e ao filho, Tan Zhaozhao logo deixou o assunto de lado e entregou-se inteiramente à massagem de Meidou.

Quando chegou a hora do almoço, Zhang Jiuling ainda não havia retornado. Tan Zhaozhao esperou mais um pouco. Pensando que ele provavelmente ficara no pátio de Lu Shi para comer, pediu a Meidou que fosse buscar a refeição.

Com a chegada do calor, havia mais legumes frescos. As cabaças já não eram raras, e a couve-d’água era ainda mais comum. Além do macarrão frio, havia um prato de cabaça cozida no vapor e outro de couve-d’água.

Tan Zhaozhao mal havia dado duas mordidas quando Zhang Jiuling voltou apressado. Parou à porta, ligeiramente ofegante, e ficou olhando para ela em silêncio por um instante. Depois tirou os sapatos e entrou.

Como viera correndo, seu rosto estava levemente corado e havia um fino suor em suas têmporas. Ao ver Tan Zhaozhao mordiscando distraidamente a couve-d’água, disse:

— Primeiro vou lavar-me.

Tan Zhaozhao sentou-se novamente. A expressão de Zhang Jiuling parecia normal; não era possível saber se estava alegre ou irritado. Ela tampouco fazia ideia do que acontecera no pátio de Lu Shi, portanto só lhe restava esperar em silêncio.

Pouco depois, Zhang Jiuling saiu. Tan Zhaozhao perguntou:

— Por que o senhor mais velho voltou? Já comeu?

Zhang Jiuling lançou-lhe um olhar enviesado.

— Ainda não. Eu havia deixado dito que comeria com você.

Tan Zhaozhao deu um sorriso constrangido e chamou depressa por Meidou, pedindo-lhe que trouxesse a comida.

— Meidou me contou que sua mãe o chamou. Pensei que o senhor ficaria com ela, então comecei a comer.

— Uma palavra dada deve ser cumprida... — Zhang Jiuling suspirou. — Enfim, fui eu que me atrasei e não mandei Qianshan voltar para avisá-la. Minha mãe tem a companhia da senhora mais velha e da tia Lu; certamente está muito animada.

Tan Zhaozhao soltou um murmúrio de assentimento. Ao ver Zhang Jiuling pegar casualmente a xícara de chá da qual ela já bebera e começar a tomá-la, apressou-se em adverti-lo:

— Espere, essa xícara já foi usada por mim!

Zhang Jiuling terminou de beber sem pressa e pousou a xícara.

— Eu sei. O que foi? Zhaozhao agora sente repulsa por mim?

Tan Zhaozhao explicou:

— O senhor mais velho gosta de limpeza. Tive medo de que ficasse zangado.

Ao pousar a xícara, a mão de Zhang Jiuling parou por um instante no ar. Aquilo lhe pareceu verdadeiramente inacreditável.

Em outros tempos, jamais teria comido o que outra pessoa deixara, muito menos bebido da mesma xícara.

No início, ele e Tan Zhaozhao dividiam a comida. Aos poucos, passaram a compartilhar as refeições sentados no mesmo divã. Agora, ele já conseguia beber sem hesitar o chá que ela deixara.

As sobrancelhas franzidas de Zhang Jiuling logo se suavizaram.

Que sorte encontrar uma companheira com quem não era preciso fazer distinção entre um e outro.

Meidou trouxe a comida. Era igual à de Tan Zhaozhao, mas com um prato a mais de carne de carneiro.

Zhang Jiuling colocou a carne diante de Tan Zhaozhao. Ao vê-la mostrar os dentes e recuar, tornou a pegar o prato e colocou-o diante de si.

Então disse a Meidou:

— Daqui em diante, eu e a nona senhora comeremos juntos. Peça à cozinha que prepare mais pratos variados. Menos carne de carneiro, e mais peixe, camarão e aves.

Meidou piscou para Tan Zhaozhao, sorrindo, e respondeu com voz clara:

— Sim, senhor.

Na dinastia Tang, peixe, camarão e aves não eram considerados propriamente carne. A carne de carneiro era cara, enquanto a de porco era barata. Tan Zhaozhao comera carne de porco uma vez, mas provavelmente o animal fora mal tratado durante a castração, pois o cheiro era muito mais forte do que o da carne que conhecera em sua vida anterior.

Ela nunca fora grande apreciadora de carneiro. Agora, como esse era o principal tipo de carne disponível, sobretudo fígado e miúdos, acrescentavam-se todos os tipos de especiarias para eliminar o odor característico. Ainda assim, ela mal conseguia engoli-los.

Tan Zhaozhao sentiu o coração aquecer. Afinal, na vida havia duas coisas essenciais: comida e roupas. Se Zhang Jiuling conseguia levar em consideração seus hábitos alimentares, ela já tinha pelo menos metade da felicidade garantida.

Como ele se preocupava com ela, Tan Zhaozhao também quis ser atenciosa.

— O senhor mais velho pode simplesmente comer o que está diante de si. Eu comerei os outros pratos. Se acrescentarmos apenas outro par de hashis limpos, ainda estaremos compartilhando a refeição.

Sem levantar a cabeça, Zhang Jiuling respondeu:

— Entre nós, não há necessidade de separar as coisas com tanta minúcia.

Tan Zhaozhao ficou atônita. Zhang Jiuling tossiu e pareceu sentir necessidade de explicar:

— Nas casas de comida, como o espaço é apertado, encontraram uma maneira de usar bancos e divãs para que as pessoas comessem juntas. Assim, esse costume foi se espalhando. Quando se está viajando, é inevitável hospedar-se em algum lugar e comer nas estalagens. Fora de casa, tudo deve ser feito pensando na conveniência. É melhor acostumar-se desde cedo.

Então era isso. Tan Zhaozhao perguntou, curiosa:

— Quando o senhor viaja e precisa comer com outras pessoas, não deve ser muito difícil?

Zhang Jiuling sempre fazia suas refeições sozinho. Quando as estalagens estavam lotadas ou quando era convidado para a casa de alguém, mesmo que tivesse de suportar a fome, comprava qualquer pão achatado e comia-o sozinho. Jamais compartilharia uma refeição com outra pessoa.

Com o rosto inexpressivo, declarou:

— Não se fala enquanto se come, nem enquanto se dorme.

Tan Zhaozhao olhou-o de soslaio. Vendo-o manter uma expressão severa, conteve o riso e baixou a cabeça para continuar comendo.

Depois da refeição, os dois foram descansar juntos. Zhang Jiuling perguntou:

— Seu corpo está dolorido ou fraco?

Tan Zhaozhao balançou os braços.

— Estou muito bem. Não sou tão frágil assim.

— Zhaozhao é mesmo valente.

Sorrindo, Zhang Jiuling puxou-lhe o braço para baixo e, aproveitando o gesto, segurou sua mão na palma da própria mão.

— Durma.

Tan Zhaozhao bocejou e perguntou, sonolenta:

— A que horas vamos montar novamente? Acho que já consigo subir num cavalo. Não preciso mais montar a mula cinzenta.

Zhang Jiuling permaneceu calado.

Tan Zhaozhao virou a cabeça, intrigada.

— Não vamos mais montar?

Quando Lu Shi chamara Zhang Jiuling antes, além de demonstrar preocupação com sua saúde, falara também sobre seu futuro e sobre ter filhos.

— Você e a nona senhora acabaram de se casar; é natural que tenham mais intimidade. Mas, meu filho, não fique apenas perdendo tempo no pátio dos fundos e se esqueça das coisas importantes para o seu futuro.

— Como a nona senhora poderia montar? Se já estivesse grávida, os solavancos poderiam ferir a criança. O que faríamos então?

— Quando eu tinha a sua idade, já havia dado à luz você. Você é o primogênito da família. Seu pai e eu esperamos poder segurar um neto nos braços o quanto antes.

— Vocês dois ainda são jovens e talvez não saibam se controlar. Vou mandar a ama Xu e sua tia para o pátio de vocês, para que cuidem de tudo. Como estou sempre ocupada, sua tia já criou filhos e poderá ajudar a nona senhora a cuidar do corpo.

— Daqui em diante, não volte a sair para montar com a nona senhora. Meu filho, escute o conselho de sua mãe e não me faça ficar preocupada.

Depois de pensar muito, Zhang Jiuling decidiu contar tudo a Tan Zhaozhao, para que ela soubesse da situação.

— Iremos cavalgar para mais longe. Quanto à minha mãe, eu assumirei a responsabilidade por você. Se ela chamá-la, diga simplesmente que a culpa é minha.

Tan Zhaozhao sorriu.

— Está bem.

Zhang Jiuling soltou um suspiro de alívio.

— Zhaozhao não está zangada?

Como Tan Zhaozhao poderia zangar-se? Se Zhang Jiuling tivesse escondido aquilo dela e Lu Shi a procurasse novamente, provavelmente nenhum dos dois lados conseguiria permanecer tão tranquilo.

Zhang Jiuling elogiou-a:

— Zhaozhao é inteligente e generosa. Eu realmente não me enganei a seu respeito.

Ser generosa ou não dependia da situação. Tan Zhaozhao sorriu e perguntou:

— Ainda não sei como o senhor mais velho respondeu à sua mãe.

— Naturalmente, recusei. Honrar os mais velhos da própria família e tratar os mais velhos alheios como se fossem os seus, amar os mais jovens da própria família e tratar os jovens alheios como se fossem os seus... Quanto aos filhos, tudo depende da vontade do Céu. Além disso, ainda temos Er-lang, San-lang e os outros. A família Zhang não corre o risco de ficar sem descendentes.

Ele colocou a mão de Tan Zhaozhao sobre o peito e aproximou-se ainda mais dela.

— Nosso pátio é pequeno demais para comportar outras pessoas. Apenas eu e Zhaozhao já somos suficientes.