Capítulo 3: Vendida

As pessoas ao redor, ao ouvirem aquilo, quase todas balançaram a cabeça e suspiraram. Alguém começou a reclamar: “Se não chover logo, não tem como continuar vivendo. Acabei de passar na loja de grãos, o arroz branco subiu de 10 para 18 moedas o jin, a farinha de trigo de 13 para 20 moedas o jin, o arroz integral de 6 para 10 moedas o jin. Pelo que o comerciante disse, ainda vai aumentar mais. Não sei se o governo vai tomar alguma medida.”

O que falava era um homem de mais de trinta anos. Ao terminar, soltou um suspiro pesado, e os demais, ao ouvirem as palavras, respiraram fundo, preocupados.

“Meu Deus, o preço dos grãos subiu demais. Preciso correr para casa e pedir para minha família comprar mais antes que aumente outra vez. Se continuar assim, como vamos sobreviver?” Ao ouvirem isso, alguns dos presentes começaram a se dispersar, mas alguns ainda ficaram, curiosos para ver o desenrolar dos acontecimentos.

A menina que estava prestes a ser vendida era magra, mas tinha um rosto ovalado, sobrancelhas arqueadas e olhos amendoados, muito bonita.

Um rapaz de pouco mais de vinte anos, que estava não muito longe de Song, falou: “Tia, vocês já decidiram? Estou com pressa. Se a senhora não quiser, não tem problema, procuro outra pessoa.”

Ji Qingyao levantou o olhar e encontrou os olhos do rapaz. Ele era alto, de feições marcantes e aparência honesta, mas havia em seu olhar um brilho astuto e calculista.

Só então Ji Qingyao percebeu que havia algo errado. Desde que soubera que Song queria vendê-la, ela vinha observando a multidão à procura do comprador. Imaginava que seria a mulher extravagante que estava perto de sua mãe, mas, na verdade, aquela mulher ficava apenas nos bastidores, esperando o resultado final.

O mundo em que Ji Qingyao havia chegado chamava-se Grande Ji. Xia era o sobrenome real, e a aldeia onde ela vivia era a Vila do Rio Grande, no distrito de Qingtian, a pouco mais de quatrocentos li da capital – perto o suficiente para ser considerada sob a sombra do imperador.

Desastres naturais, seja na antiguidade ou na modernidade, são inevitáveis. Desde que chegou ali, notou como chovia pouco, e muitas plantações estavam morrendo de sede.

Eles já estavam no sul, na cidade do distrito. Não havia para onde fugir da fome; diziam que o norte sofria ainda mais com a seca.

Ao ouvir sobre o aumento dos preços dos grãos, Song também se desesperou. Virando-se para o jovem, disse: “Está decidido. Daqui em diante, ela será da sua família, não tem mais ligação com os Ji. Só que, do valor combinado, vai ter que acrescentar mais duas moedas de prata. Você ouviu, o preço da comida só aumenta. Não foi fácil criá-la até esse tamanho. Dando mais duas, você não sai perdendo, ainda mais que ela sabe caçar.”

Ji Qingyao ouviu Song falando sobre ela sem parar. Inicialmente, ainda pensava em dar à mulher uma última chance, mas percebeu que não valia a pena desperdiçar sementes; melhor guardar para si mesma e um dia comprar terra para plantar.

Durante todo o processo, Ji Qingyao não disse uma palavra, nem demonstrou qualquer emoção – apenas observava Song.

Os que assistiam pensavam que a menina estava tão apavorada por ser vendida pela família, que não conseguia falar. Alguns de coração mais bondoso não suportaram ver a cena e murmuraram baixinho: “Será que o que ela disse não é verdade? Olha, ela não se parece em nada com os outros. Deve ser filha de madrasta. Como diz o ditado, vindo a madrasta, logo vem o padrasto. Coitada dessa menina. Será que o pai verdadeiro sabe disso?”

“Ah, melhor nem comentar. Quem não é digno de pena? Se não chover logo, vai ter ainda mais gente vendendo filhos e filhas. A vida está apertando todo mundo.”

“Pois é. Tenho parentes no norte que vieram fugir da fome. Dizem que lá não chove há dois anos. Hoje mesmo, ainda sofreram com uma praga de gafanhotos. Não colheram nada.”

“Meu Deus, parece que o céu não quer mais deixar ninguém viver. Vou parar de conversar, preciso preparar dinheiro para comprar grãos. Se o norte todo foi atingido, daqui a pouco nem com dinheiro vai dar para comprar arroz.”

Com essas conversas, o resto do povo também foi se dispersando.

Song não escondia a satisfação de ter conseguido o que queria.

O irmão dela trabalhava na cidade e, dias antes, havia lhe contado sobre a seca e o aumento dos preços dos grãos.

Assim que soube, pensou logo em vender Ji Qingyao, para com o dinheiro comprar mantimentos. De que adiantava a menina saber caçar? Coletava coelhos e faisões, mas, num mês, mal conseguia juntar uma moeda de prata.

Song, com doze moedas de prata nas mãos, sorria de orelha a orelha, já esquecida de Ji Qingyao.

Ji Qingyao lançou um olhar para Song. Sentiu uma dor inexplicável apertar-lhe o peito, mas sabia que era o sentimento da antiga dona do corpo. Consolou-a mentalmente e logo se acalmou.

Ergueu outra vez os olhos e avistou, não muito longe, o chefe da vila de Qinghe. Toda a vila de Qinghe era formada por oito aldeias, mas só havia um chefe, responsável por todas.

Ela já o conhecia de poucos dias atrás, quando ele foi à Vila do Rio Grande inspecionar o plantio de primavera. Como seu pai era o único professor da vila, o chefe ainda ficou conversando com ele algum tempo antes de ir embora.