Capítulo Quarenta: O Compromisso de Casamento de Outrora, Duas Jovens Pressionam

— Você! — O rosto de Zhang Yunfan alternava entre o azul e o branco.

Ye Junfeng cortou-o com voz dura:

— Zhang Yunfan, velho miserável, tramaste várias vezes contra mim e Yingxue, usando métodos vis e desprezíveis. Se não fosses o bisavô dela, já te teria executado aqui mesmo. O que estás a viver hoje é apenas o fruto da tua própria maldade!

Vendo isso, Nangong Guofeng fez um gesto com a mão:

— Soltem Zhang Lühe e Zhang Jinyue. Quanto a este Zhang Yunfan, cortem-no em pedaços e deem-no de comer aos cães. Assim aliviarei a dor de perder filho e neto!

Zhang Lühe e Zhang Jinyue foram libertados; os dois fugiram às pressas, sem sequer lançar um olhar para Zhang Yunfan.

Quatro brutamontes seguraram Zhang Yunfan com força, sacaram longas facas afiadas e, erguendo os braços, prepararam-se para atacar.

Zhang Yunfan empalideceu de terror e implorou desesperado:

— Ye Junfeng, admito meu erro diante de ti, salva-me!

Ye Junfeng ignorou-o, rindo com escárnio.

Zhang Yunfan tremia dos pés à cabeça, chorava e berrava:

— Ye Junfeng, vais mesmo deixar-me morrer? Se me salvares, faço tudo o que quiseres.

Um homem daquela idade.

Lágrimas e ranho escorriam-lhe pelo rosto.

Tão miserável quanto um verme.

Ao ouvir aquilo, Ye Junfeng disse aos quatro brutamontes:

— Esperem!

Os quatro trocaram olhares e, por ora, soltaram Zhang Yunfan.

Ye Junfeng ordenou:

— Zhang Yunfan, ofendeste-me tantas vezes. Se queres que te salve, tudo bem, mas terás de ajoelhar três vezes e bater nove vezes a cabeça no chão, além de bateres a cabeça no meu sapato!

Palavras ditas.

Todos se entreolharam.

Três joelhos e nove cabeçadas: o maior gesto de reverência do Reino de Xia.

Bater a cabeça no sapato: suplicar e pedir perdão, encostando a testa ao calçado do outro.

Zhang Yunfan, quase centenário e de grande renome no sul do rio, ter de prestar tal homenagem a um jovem de pouco mais de vinte anos? Seria uma humilhação sem igual.

O rosto de Zhang Yunfan ficou imediatamente vermelho, tomado de raiva e vergonha. Cerrou os dentes:

— Ye Junfeng, não abuses da tua vitória.

Zhang Yingxue, com pena no coração, agarrou o braço de Ye Junfeng e suplicou:

— Junfeng, que tal deixares assim?

Ye Junfeng repreendeu-a baixinho:

— Yingxue, cala-te!

O semblante de Zhang Yingxue mudou, baixou a cabeça, sentindo-se injustiçada, como uma esposa repreendida pelo marido, mas tornou-se ainda mais submissa a Ye Junfeng.

Ye Junfeng ergueu a voz:

— Zhang Yunfan, tens dez segundos para pensar. Passado esse tempo, mesmo que rastejes para lamber a sola do meu sapato, não te salvarei.

Agora, todos os presentes ficaram tensos, atentos a Zhang Yunfan.

Queriam ver como o velho patriarca reagiria.

Preferiria morrer com dignidade, preservando o último resquício de honra, ou curvar-se, perder a reputação e tornar-se motivo de escárnio em todo o sul do rio?

A vida e a morte dependiam de um pensamento apenas.

Zhang Yunfan hesitava, em grande dificuldade.

Entre os presentes, não faltava quem gritasse:

— Patriarca, que mal há em morrer? Deixa o teu nome orgulhoso para o mundo!

O rosto de Zhang Yunfan ardia como fogo, pensando: malditos, o que é que têm a ver com isso?

Ye Junfeng apressou-o:

— Faltam três segundos. Três... dois...

O tempo apertava.

Não havia mais espaço para hesitação.

No segundo seguinte.

Com um baque surdo, Zhang Yunfan ajoelhou-se pesadamente e curvou a cabeça ao chão.

Os presentes exclamaram, com evidente desprezo e escárnio.

De seguida, Zhang Yunfan, engolindo a humilhação, sob o olhar de mil espectadores, avançou passo a passo, ajoelhando-se e batendo a cabeça no chão a cada três passos, até chegar trêmulo diante de Ye Junfeng.

Ye Junfeng ergueu o canto da boca e estendeu o pé direito, mostrando o sapato.

Zhang Yunfan cerrou os dentes e, tomado de dor e raiva, bateu a cabeça no sapato.

Todos os presentes abanaram a cabeça, lamentando profundamente.

A partir deste instante, Zhang Yunfan jamais voltaria a erguer a cabeça no sul do rio.

Ye Junfeng riu alto:

— Zhang Yunfan, agora, que diferença há entre ti e um morto?

O rosto de Zhang Yunfan era o de um cadáver; o ódio dentro dele era como um rio caudaloso, mas por fora manteve-se calado, murmurando por dentro: “Ye Junfeng, a humilhação de hoje será mil vezes devolvida no futuro!”

Ye Junfeng retirou mais uma pílula do pequeno frasco e lançou-a a Nangong Guofeng.

Nangong Guofeng apanhou-a, satisfeito, e disse “Vamos”, saindo dali com os seus subordinados.

Vendo que não havia mais nada a assistir, os demais também se dispersaram.

Zhang Yunfan, completamente desonrado, não quis permanecer em Pangcheng. Levando consigo Zhang Lühe e Zhang Jinyue, preparou-se para voltar à Cidade de Qin.

Zhang Jinyue chamou:

— Yingxue, vem connosco.

Zhang Yingxue hesitou um pouco, mas respondeu:

— Eu fico com Junfeng.

— Realmente, mulher crescida não se pode guardar! — Zhang Jinyue praguejou, batendo o pé.

Assim, os três da família Zhang partiram.

Então, Dongfang Invencível falou:

— Junfeng, venha comigo, preciso conversar contigo.

O coração de Ye Junfeng apertou.

Sabia que era chegada a hora de falar sobre os mistérios da destruição da família Ye, quatro anos antes.

Ye Junfeng, acompanhado de Zhang Yingxue, seguiu Dongfang Invencível e Dongfang Liaoyang até uma sala de recepção.

Mal entrou na sala, Dongfang Invencível começou a tossir severamente, o rosto pálido, ofegante.

Afinal, toda aquela postura imponente lá fora tinha sido encenação; ele estava gravemente doente, à beira da morte.

Ye Junfeng, preocupado, disse:

— Nestes anos, estudei bastante medicina. Permita-me examinar seu pulso.

Dongfang Invencível, porém, sorriu amargamente e fez um gesto:

— Não adianta.

Dongfang Liaoyang suspirou:

— Há meio ano, o Santo Médico das Seis Agulhas, Quatro Fantasmas, Dois Sábios e Um Dragão examinou o velho, mas nem ele teve solução.

Ye Junfeng ficou surpreso.

O Santo Médico Mu Dingbo era o maior mestre de medicina, só inferior ao Médico Dragão e aos velhos reclusos lendários!

Se nem ele pôde fazer nada, era porque a doença de Dongfang Invencível era realmente grave.

Dongfang Invencível acenou:

— O destino da vida e da morte está selado. Junfeng, poder ver-te antes do meu fim já me consola!

Ye Junfeng manteve-se em silêncio.

Dongfang Invencível tossiu:

— Antes de morrer, quero resolver duas coisas para ti.

Ye Junfeng ficou intrigado.

— Liaoyang — ordenou Dongfang Invencível —, chama logo Yafang.

Ao ouvir o nome Yafang, Ye Junfeng sentiu-se tocado, com emoções contraditórias.

— Sim — respondeu Dongfang Liaoyang, saindo.

Pouco depois, Dongfang Liaoyang entrou acompanhado de uma jovem.

Ela era de uma beleza etérea, cabelos longos como cascata, irradiando nobreza e elegância.

Em termos de aparência e charme, era insuperável, uma verdadeira deusa.

— Yafang cumprimenta o avô e o pai — a jovem fez uma reverência respeitosa a Dongfang Invencível e Dongfang Liaoyang.

Em seguida, virou-se para Ye Junfeng, o rosto corando de timidez, fazendo uma leve vênia:

— Irmão Junfeng, há quanto tempo.

O rosto de Ye Junfeng, raras vezes, ficou ruborizado; por um momento, não soube o que dizer, apenas murmurou:

— Fang’er, faz... faz muito tempo.

Esta jovem era a neta de Dongfang Invencível, filha de Dongfang Liaoyang, considerada a primeira deusa de Pangcheng e noiva de Ye Junfeng.

Dongfang Yafang.

O noivado entre Ye Junfeng e ela fora acertado há muitos anos.

Se não fosse a tragédia que arrasou a família Ye quatro anos antes, já estariam casados e com filhos.

Zhang Yingxue, ao notar o encanto irresistível de Dongfang Yafang, sentiu-se ameaçada e agarrou o braço de Ye Junfeng com força, como se temesse que ela lho roubasse.

Dongfang Yafang também percebeu a intimidade entre Zhang Yingxue e Ye Junfeng, demonstrando um leve ressentimento, mordendo suavemente o lábio, hesitando em falar.

Dongfang Invencível falou solenemente:

— Junfeng, teu casamento com Yafang é meu desejo e última vontade de teu avô. Mesmo que a família Ye tenha caído, a família Dongfang jamais voltará atrás. Escolham logo uma data e faremos um grande casamento. A família Dongfang será teu maior apoio!

Olhou primeiro para Dongfang Yafang:

— Yafang, estás de acordo?

Dongfang Yafang, envergonhada e encantadora, olhou para Ye Junfeng, enviando-lhe olhares apaixonados:

— Só desejo que o irmão Junfeng não me rejeite.

— E tu, Junfeng? — Dongfang Invencível sorriu para ele.

Ye Junfeng mostrou-se embaraçado.

Zhang Yingxue, aflita, puxou com força o braço de Ye Junfeng, com olhos suplicantes, como a dizer: por que não recusas logo?

Ye Junfeng hesitou, sentindo-se numa posição impossível:

— Isto...

Dongfang Invencível franziu o cenho:

— Junfeng! Vais romper um noivado decidido há tantos anos? Achas que minha Yafang não está à tua altura?

Dongfang Yafang, com o rosto cheio de expectativa e mágoa, choramingou:

— Irmão Junfeng, esperei-te quatro anos. Nestes anos, sofri como se o tempo não passasse, o coração atormentado, cada dia pior que a morte.

A voz dela trazia um tom de tristeza.

Dongfang Liaoyang falou com dureza:

— Feng’er, é essa menina da família Zhang que te enreda? Aqueles três da família Zhang são vis e desprezíveis, ela não pode ser exceção.

Zhang Yingxue já quase chorava, implorando:

— Junfeng, por que não dizes nada? Se queres casar com a senhorita Dongfang, eu vou-me embora, não atrapalharei o vosso amor.

Ye Junfeng estava encurralado.

Suspirou profundamente e disse a verdade:

— Fang’er, falhei contigo. Agora amo esta senhorita Zhang Yingxue, hei de casar-me com ela. Eu pensava... eu pensava que, com a queda da família Ye e eu preso, jamais voltaria a sair, e tu certamente casarias de novo. Mas...

Sentia-se culpado.

Dongfang Yafang ouviu e chorou:

— Se estivesses preso cem anos, eu te esperaria. Se não voltasses, guardaria luto por ti até morrer, de tão fiel. Quem diria que eu não mudei de coração, mas tu mudaste.

Ye Junfeng ficou sombrio.

Entre ele e Dongfang Yafang havia mais fraternidade do que amor. Não fosse o noivado, não desejava unir-se a ela.

Mas, tendo falhado e sendo o culpado, só lhe restava baixar a cabeça, envergonhado.

Dongfang Invencível bateu na mesa, furioso:

— Junfeng, vais mesmo abandonar minha Yafang para casar com Zhang Yingxue?

Ye Junfeng respirou fundo:

— Com as qualidades de Fang’er, encontrará quem seja cem, mil vezes melhor do que eu.

Dongfang Yafang, ressentida, lamentou:

— Irmão Junfeng, por mais de vinte anos preservei-me por ti, mantendo-me afastada de todos os homens. Compensa-me! Compensa-me!

Dongfang Liaoyang, cerrando os dentes, disse:

— Yafang é minha única filha, meu maior tesouro. Não admito que a trates assim! Se me provocares, corto a cabeça dessa pequena Zhang Yingxue.

O rosto de Ye Junfeng mudou drasticamente:

— Tio Yang, por favor!

O ambiente tornou-se pesado e tenso.

Nesse momento, Dongfang Invencível suspirou resignado:

— Junfeng, assim seja, a família Dongfang cede um passo: permito que cases ao mesmo tempo com Zhang Yingxue e com nossa Yafang. Agora não tens mais o que dizer, não é?