Capítulo Um: Azul Profundo

Mesmo no verão, as noites no vale de Duer eram sempre tão frias assim.

A cabana onde Herlag morava tinha vários buracos nas paredes; o vento cortante se infiltrava por eles com ferocidade, gelando-o a ponto de não conseguir dormir.

Ele se levantou às cegas, arrancou um pouco da palha usada como forro da cama e tampou os buracos. O vento, enfim, diminuiu um pouco.

Depois de terminar, Herlag voltou a deitar-se, mas já não conseguia pegar no sono.

A fome fazia seu ventre roncar sem parar.

“Como foi que eu vim parar num lugar amaldiçoado desses?”, murmurou, levando a mão à barriga e soltando um suspiro impotente.

Nessas horas, sentia uma saudade imensa dos dias em que havia água, luz e internet.

Quando a fome apertava, bastava abrir o celular, pedir alguma comida e, depois de esperar um pouco, a refeição chegava à porta.

Aqui, porém, havia apenas uma refeição por dia: ao meio-dia distribuíam um pedaço de pão escuro e uma tigela de sopa de batatas.

O pão escuro era duro; mastigá-lo era tão penoso quanto roer uma pedra.

Só o pão branco era macio e fofo, mas isso era privilégio exclusivo dos nobres ilustres.

Gente como eles, servos dentro do castelo, só podia comer pão escuro.

O velho Henrique, encarregado dos jardins, havia contado a Herlag que deixar o pão escuro de molho na sopa de batatas o tornava mais saboroso.

Depois que aprendeu esse truque, o pão escuro finalmente deixou de ser tão difícil de comer.

Mas o corpo de treze anos estava numa fase de rápido crescimento; um pão escuro e uma tigela de sopa de batatas por dia, claramente, não bastavam.

Não saciava a fome, tampouco fornecia nutrientes suficientes.

Ainda assim, aquelas condições já superavam as de muita gente. Ele vivia no castelo do nobre barão Bac, encarregado dos cavalos.

Uma refeição por dia bastava para que não morresse de fome; fora do castelo, havia muitos que vagavam à beira da morte e inúmeros desabrigados.

No castelo, havia segurança suficiente e uma fonte estável de alimento. Desde que não irritasse a distinta dama nobre nem os jovens senhores, não corria risco de vida.

No entanto, Herlag era um terráqueo que recebera educação superior moderna. Como poderia se contentar em ser cocheiro a vida inteira?

“O conserto automático do chip Azul Profundo foi concluído.”

Ao ouvir aquela voz familiar, Herlag ficou perplexo; chegou a pensar que talvez estivesse tendo alucinações.

Azul Profundo era o nome de seu chip genético. Na vida anterior, todo mundo possuía um chip desses, responsável pela análise, processamento e armazenamento de dados, desempenhando um papel de enorme utilidade no cotidiano e no trabalho das pessoas.

“Ambiente anômalo detectado. Iniciando compatibilização local.”

“Compatibilização local concluída. Azul Profundo operando normalmente.”

As duas notificações sucessivas ecoaram em sua mente, e Herlag confirmou que não estava imaginando coisas.

“Azul Profundo, consultar o estado atual do corpo.”

“Herlag Merlin: força 0,4; agilidade 0,5; constituição 0,4; espírito 1,2.”

Ao olhar os próprios atributos, Herlag ficou sem palavras.

Aquilo era, sem dúvida, subdesenvolvimento.

Agora que tinha um chip genético, em sua mente já se esboçava um plano geral para o futuro.

Na manhã seguinte, Herlag despertou cedo.

Ainda estava escuro quando ele pegou a lanterna e foi até o estábulo, colocando a ração dos cavalos, uma a uma, nos cochos.

Os cavalos já estavam acordados e o observavam com expectativa, soltando baforadas quentes pelas narinas.

A ração era feita de feno misturado com algumas leguminosas, uma alimentação melhor do que a deles, os serviçais.

Herlag comportou-se honestamente e não roubou a ração dos cavalos; lembrava-se de que seu antecessor havia sido executado justamente por viver furtando comida.

Depois de terminar suas tarefas, foi ao jardim dos fundos; naquela hora, o velho Henrique devia estar lá, regando as flores.

No jardim traseiro havia muitas espécies de flores, em sua maioria variedades que ele nunca tinha visto em sua vida passada.

“Azul Profundo, a partir de agora registre todas as informações de plantas e animais ainda não vistos.”

“Recebido. Tarefa cadastrada. Iniciando execução.”

Herlag sabia muito bem da importância dos dados; mais cedo ou mais tarde, eles seriam úteis.

O velho Henrique era um veterano do castelo e passara a vida inteira ali, cultivando flores.

Naquele momento, como de costume, ele estava com um balde na mão, regando as plantas e limpando com cuidado as folhas caídas e outros detritos dos canteiros.

“Veio tão cedo para quê, moleque? Quer alguma coisa?”, perguntou o velho Henrique, que o notou e lançou-lhe um olhar de lado.

“Vim fazer companhia ao velho e bater um papo”, respondeu Herlag, sorrindo com ar brincalhão.

Henrique resmungou com desdém:

“Se você quer alguma coisa, diga logo. Não vou viver muito mais; logo estarei diante dos deuses, e não poderei ajudá-lo muitas vezes.”

Henrique tinha presença quase nula no castelo: não tinha filhos nem filhas, e só Herlag o procurava com frequência para conversar.

Na mente de Henrique, Herlag já ocupava o lugar de um neto querido.

Ele conhecia Herlag demasiado bem; vir tão cedo só podia significar que havia algo a pedir.

Herlag sorriu.

“Velho Henrique, ainda está com o seu arco, não está? Quero pegá-lo emprestado para caçar. Se eu conseguir alguma presa, depois volto e lhe pago um pedaço de carne.”

“Um arco?”

Henrique olhou com certo desprezo para o corpo franzino de Herlag e questionou:

“Você ao menos consegue puxar um arco? E sabe disparar flechas? Está falando em caçar... não vá desperdiçar minhas flechas.”

“Só me empreste, vai. Prometo que, quando for encontrar os deuses, arranjo para o senhor um bom lugar no morro dos fundos e ainda lhe mando erguer uma lápide.”

Ao ouvir isso, Henrique vacilou, um tanto tentado, e por fim disse, sem alternativa:

“O arco está pendurado na parede da casa. Vá buscá-lo você mesmo. Só não me estrague a coisa.”

“Obrigado, velho Henrique!”

Herlag correu para dentro sem olhar para trás, com medo de que o homem mudasse de ideia.

Ele tirou da parede o arco longo; o corpo da arma estava impecável, sem um grão de poeira sequer, prova de que Henrique o conservava muito bem.

Diziam que o velho tinha grande habilidade com o arco, mas agora estava idoso demais, e Herlag não o via mais puxá-lo.

O corpo magro de Herlag, levando às costas aquele arco, parecia um tanto deslocado.

Na aljava havia apenas sete flechas, o que era mais do que suficiente para ele.

“Herlag, para onde vai assim?”, perguntou o guarda na entrada do castelo.

“Caçar!”, respondeu Herlag com toda a imponência de que conseguiu se munir.

O guarda não aguentou e caiu na risada.

“Ha ha ha! Você ainda é menor que o arco; cuidado para não acabar se atirando em si mesmo.”

Outro guarda também riu.

“Caça para mim um pardal de manchas vermelhas. Essa coisa fica deliciosa assada. Se conseguir pegar um, eu lhe dou dez moedas de cobre por um.”

“Já que disse isso, prepare as moedas”, respondeu Herlag, sério.

“Ha ha ha!”

Os dois guardas acharam divertido o ar tão solene dele.

Herlag saiu do castelo com o arco de Henrique às costas. Diante da entrada havia uma longa ladeira, e, ao pé dela, corria sinuoso o rio Gramado.

Sobre o rio havia uma ponte suspensa; naquela hora, ela já estava abaixada, e uma carroça atravessava por ela.

Ele olhou de longe e reconheceu a carroça do barão Bac, sem saber para onde ia.

Bem em frente ao castelo havia uma floresta densa, e esse era o objetivo de sua jornada.

Dizia-se que, nas profundezas da mata, havia feras ferozes, contra as quais até mesmo cavaleiros poderosos tinham dificuldade de lidar.

Herlag só se atrevia a rondar as bordas da floresta; não ousava avançar, pois ainda era fraco demais.

“Azul Profundo, ative a detecção e fique atento a cada movimento ao redor, prevenindo perigos potenciais.”

“A detecção do ambiente foi ativada.”

No instante em que um clarão verde cruzou sua visão, a floresta diante de seus olhos mudou por completo.

Todas as plantas cintilavam em verde; os animais tinham um leve brilho avermelhado no corpo, o que lhe permitia distinguir facilmente os que estavam ocultos.

No canto superior direito de sua visão havia ainda um pequeno mapa circular, onde se espalhavam pontos de luz vermelhos e verdes de tamanhos variados.

“Começar a caçada!”