Capítulo Cinco: Cordilheira de Jade

Três dias depois, nas Montanhas de Esmeralda.

O grupo de Herlag seguia a cavalo pela trilha montanhosa, com uma carroça carregada de suprimentos na retaguarda. A chuva recém caída deixara nuvens e neblina vagando entre os picos. Era o momento do pôr do sol, e Emil cavalgava à frente, atento aos possíveis locais para acampar.

Herlag estava no centro do grupo, aprimorando incessantemente um mapa em sua mente. Cada local por onde passavam era registrado por Azul Profundo. Combinando essas informações com os mapas existentes, formava-se uma versão cada vez mais detalhada do terreno.

A Fazenda de Abóboras era um dos principais centros agrícolas do território do Barão Baco, cultivando diversas culturas e localizada na parte oeste das Montanhas de Esmeralda. O castelo do barão situava-se à direita das montanhas, obrigando-os a atravessar os picos para alcançar a fazenda.

— Esta noite vamos passar neste abrigo — disse Emil, encontrando uma caverna espaçosa à frente. Pelos pelos de animais e fezes secas na entrada, era evidente que se tratava de uma toca de ursos. Mas isso não incomodava o grupo: se algum urso aparecesse, seria apenas mais pele para eles.

Os cavalos foram amarrados no bosque ao lado, livres para pastar e descansar. A carroça ficou posicionada diante da caverna, formando uma barreira defensiva simples. O grupo logo se ocupou, acendendo uma fogueira na entrada do abrigo.

Herlag encarregou-se de retirar os alimentos da carroça: carne salgada, batatas, tomates e outros vegetais. Um grande caldeirão foi pendurado sobre o fogo, e todos os ingredientes foram lançados dentro, como vinham fazendo nos últimos dias — um cozido robusto e improvisado.

Perto da fogueira, os guardas ergueram um varal para secar roupas molhadas. — Ei, Jimmy! Tire suas malditas meias daqui! Quantas vezes já te disse que não se deve secar meias enquanto cozinhamos? Quer comer carne salgada com cheiro de meia podre? — bradou Hagen, o guarda barbudo, ao sentir o odor vindo do varal.

— Hehe — respondeu Jimmy, envergonhado, retirando as meias e pendurando-as fora da caverna.

Quando o tempo parecia adequado, Herlag se aproximou do caldeirão e ergueu a tampa. O aroma intenso se espalhou pela caverna, invadindo a floresta escura ao redor.

— Hora de comer! — anunciou Herlag. Os guardas, deitados ou sentados, tomaram seus recipientes de metal e se aglomeraram ao redor do caldeirão.

Ninguém se atreveu a servir-se primeiro; todos apenas olhavam a carne, salivando, à espera de que Emil desse o primeiro passo. Emil pegou um garfo, serviu-se de carne e vegetais, encheu sua tigela de sopa e sentou-se à entrada da caverna, pensativo e silencioso.

Assim que Emil se afastou, os demais se lançaram ao caldeirão, disputando cada pedaço até que nada restasse. Herlag, experiente e com a ajuda de Azul Profundo, era rápido e preciso ao garantir sua porção.

Após o jantar, não houve nenhum entretenimento. O grupo conversou um pouco em volta da fogueira e logo cada um se recolheu para dormir, apenas retirando parte da armadura e mantendo armas e equipamentos ao alcance, prontos para agir ao menor sinal de perigo.

Herlag ficou responsável pela vigília. Sentado ao lado da fogueira, mantinha atenção constante aos arredores. Como não havia lenha seca devido à chuva, buscou madeira reservada na carroça. Era essencial manter o fogo aceso durante toda a noite, pois as feras evitavam as chamas, poupando muitos problemas.

A noite avançou e voltou a chover nas montanhas. Herlag consultou o tempo em sua visão: uma da manhã. O chip Azul Profundo, por observação, confirmara que os dias naquele mundo também possuíam cerca de vinte e quatro horas. Herlag ajustou o tempo, conforme sua vida anterior.

O vento frio e úmido invadia a caverna, fazendo a fogueira crepitar e dançar. O frio dissipava o sono de Herlag, que mantinha os olhos atentos à floresta escura lá fora. No pequeno mapa de Azul Profundo, nada de anormal surgia.

Antes, o alcance de observação do mapa era de dez metros; após a melhora significativa de suas capacidades físicas, o mapa podia exibir plantas e animais num raio de cem metros.

Ao mesmo tempo, um grupo avançava silenciosamente pela floresta distante, aproximando-se da caverna sob o manto da chuva e da noite, seus passos encobertos pelo som da chuva e pela cautela, tornando-os quase invisíveis.

Quando estavam mais próximos, os três líderes do grupo sinalizaram com gestos, e os demais dividiram-se em duas equipes, infiltrando-se pelas laterais, enquanto três avançavam pelo centro.

Herlag, sentado à entrada da caverna, mantinha-se atento, com o mapa de Azul Profundo sempre ativo em sua visão.

— Hm? —

De repente, viu surgir um ponto vermelho no mapa, à esquerda da entrada, seguido de outros oito. Simultaneamente, à direita, mais um grupo de nove se aproximava, igual ao da esquerda.

Herlag sacou imediatamente a espada longa e advertiu em voz baixa: — Ataque inimigo!

Emil dormia no fundo da caverna, mas despertou antes mesmo que Herlag puxasse a espada, vestindo rapidamente sua armadura. Os demais reagiram com agilidade, todos acordando.

— Uma equipe avança por cada lado, e três pela frente da entrada! — Herlag relatou rapidamente a situação.

Emil não questionou como ele sabia disso; apenas avançou, chutou o caldeirão, apagando a fogueira com a sopa derramada. — Todos comigo, vamos romper pelo lado direito!

Os cavalos estavam no bosque à direita; sem saber a força dos adversários, montar e afastar-se do perigo era a melhor escolha. Herlag e os outros assentiram, seguindo Emil para fora da caverna.

— Maldição! Não deixem Emil escapar! — bradou um dos líderes, portando uma espada gigante nas costas.

O tumulto foi percebido pelos invasores; assim que a fogueira se apagou, souberam que haviam sido descobertos.

Flechas dispararam em direção à caverna, mas a maioria foi barrada pela carroça. No bosque à direita, Emil e seus companheiros também foram alvo, mas, por causa da escuridão, ninguém foi atingido.

Herlag notou que os inimigos permaneciam escondidos na floresta, evitando confronto direto e todos portando arcos e flechas.

— Eles estão aqui! Venham rápido! — gritaram ao localizar Emil e seus homens.

Herlag viu pelo mapa que outra equipe já cercava o local; os três líderes avançavam com velocidade impressionante — certamente cavaleiros de verdade. Era preciso romper pelo lado direito o mais rápido possível.

— Azul Profundo, ativar auxílio de mira.

Herlag, protegido atrás de uma árvore, evitava as flechas e ao mesmo tempo preparava seu arco, mirando os inimigos na floresta. Os outros não enxergavam, mas ele via tudo com clareza, graças ao auxílio de Azul Profundo: mesmo no escuro, distinguia perfeitamente o ambiente e os adversários escondidos atrás das árvores.