Capítulo Seis: Caçada Noturna

Na floresta à frente, um inimigo empunhava um arco longo, encostado ao tronco de uma árvore. Ele acabara de disparar uma flecha, mas não acertara ninguém.

Na verdade, ele nem esperava atingir alguém; a ordem do chefe era apenas suprimir o inimigo com fogo contínuo, impedir que escapassem.

O plano estava funcionando perfeitamente: as flechas de seu grupo não cessavam, tornando temporariamente impossível para o outro lado avançar.

Mais uma vez, ele encaixou uma flecha e, atento ao entorno, preparou-se para disparar novamente, inclinando-se sorrateiramente para fora de sua proteção.

De repente, sentiu uma dor aguda na testa. Arregalou os olhos ao perceber que uma flecha acabara de cravar-se em sua cabeça no exato instante em que se expôs.

“Por que tamanha má sorte...?” Seu pensamento se desfez enquanto a escuridão o consumia, sem nunca compreender por que o azar lhe batera à porta. Não acreditava que tivesse sido alvejado de propósito; naquela noite escura, só poderia ter sido um disparo aleatório — e, por ironia do destino, o atingira.

Após acertar o alvo, Herlag preparou outra flecha, mirando uma árvore próxima.

No instante em que outro inimigo se expôs atrás do tronco, Herlag soltou a corda do arco, abatendo-o imediatamente.

— Avancem! — Emil não perdeu tempo admirando a perícia de Herlag com o arco; foi o primeiro a lançar-se para fora da cobertura.

O porte de cavaleiro permitia a Emil enxergar o entorno mesmo na noite, embora não com a clareza de Herlag, nem a grandes distâncias.

Ao perceber que Herlag havia abatido dois inimigos em sequência, Emil decidiu romper o cerco sem hesitar.

Aproveitando as árvores como proteção, esquivou-se das flechas e, em poucos instantes, aproximou-se de um adversário. Desferiu um golpe certeiro que fez a cabeça do inimigo rolar pelo chão.

Herlag e os demais vieram logo atrás, avançando enquanto procuravam novas oportunidades.

Sempre que um oponente se expunha, Herlag disparava uma flecha certeira, sem jamais errar.

— Atenção!

De repente, uma luz vermelha piscou diante de seus olhos, e o sistema Azul Profundo indicou um movimento evasivo para a direita.

Sem hesitar, Herlag rolou para o lado.

Uma enorme espada caiu pesadamente no exato ponto onde ele estivera um segundo antes.

— Ora? — o homem que lançara a espada exclamou surpreso, sem imaginar que Herlag conseguiria escapar de seu ataque.

Herlag sentiu um frio na espinha. Se não tivesse se desviado a tempo, seria partido ao meio pela espada.

Graças ao aviso do Azul Profundo, conseguiu salvar-se — mas nem todos tiveram a mesma sorte.

Os três perseguidores eram todos de nível cavaleiro. Os outros dois eliminaram um guarda cada um.

O barbudo Hagen segurava o próprio pescoço; um homem magro de punhal o degolara. Hagen tombou, exangue, sobre a terra.

O terceiro inimigo empunhava uma espada fina e longa, típica das esgrimas ornamentais dos salões cortesãos.

O porte da figura chamou a atenção de Herlag: era uma mulher.

Com um golpe ágil, ela atravessou a garganta de um guarda e voltou-se imediatamente para Herlag.

— Azul Profundo, analise os dados corporais da oponente.

— Força: 2,1. Agilidade: 2,3. Constituição: 1,9. Espírito: 1,2. Energia desconhecida presente no corpo.

Herlag guardou o arco longo e sacou a espada.

A agilidade dela superava muito a dele; fugir só exporia suas costas e aceleraria sua morte. Restava apenas enfrentar o destino de frente.

Foi então que uma mão pousou em seu ombro.

Emil, que quase escapara, voltou atrás e disse aos sobreviventes:

— Vão na frente. Eles vieram atrás de mim.

— Emil, pensei que você tivesse fugido como um rato — ironizou o homem da grande espada.

Emil manteve-se impassível.

— Faz tempo, Marco.

Marco cerrou os dentes, apontando furioso para Emil:

— Sempre tão arrogante, sempre se achando melhor que todos! Agora também sou cavaleiro, e esta noite vou te esmagar completamente sob meus pés...

O restante das palavras perdeu-se para Herlag, pois ele e os quatro companheiros enfrentavam outro problema.

Os três cavaleiros avançaram contra Emil, enquanto as duas equipes de arqueiros voltaram-se para Herlag e seus aliados.

Postados na floresta à frente, os arqueiros mantinham o grupo sob fogo intenso, impedindo a fuga.

Herlag tirou o arco longo das costas e disse a Jimmy e aos outros:

— Vou eliminá-los. Sejam flexíveis e ajam conforme a situação.

— Azul Profundo, trace a melhor rota. Objetivo: eliminar todos os inimigos.

— Rota traçada.

Diante de seus olhos surgiu um mapa com rotas e posições inimigas. Herlag visualizou tudo de cima e iniciou a caçada.

O Azul Profundo monitorava todos os movimentos do inimigo, prevendo com antecedência a trajetória das flechas.

Aproveitando a escuridão, Herlag esquivava-se facilmente dos disparos, retesava o arco e abatia, um a um, os inimigos ocultos na floresta.

No começo, os arqueiros não perceberam nada de estranho, mas, à medida que iam tombando, só então notaram o quanto haviam perdido de gente.

Herlag era como um fantasma espreitando na noite, impossível de localizar.

A cada morte, mudava imediatamente de posição segundo a rota traçada. As flechas inimigas sempre acertavam o local onde ele estivera, nunca onde estava — sempre um passo à frente.

Após abater o décimo primeiro inimigo, a pressão tornou-se insuportável e os sobreviventes começaram a recuar.

— Socorro, senhor Marco! Eles têm um arqueiro de nível cavaleiro! — um deles gritou, correndo em direção aos quatro que ainda lutavam.

Marco franziu o cenho.

— Arqueiro de nível cavaleiro? Não havia nada disso nos relatórios. Sean, cuide dele!

Sean era o magro do punhal. Silencioso, sumiu nas sombras, típico do método furtivo dos assassinos.

Assassinos são, por excelência, a melhor resposta contra arqueiros — era o senso comum.

— Um inimigo de nível cavaleiro se aproxima!

No momento em que Sean entrou no raio de ação, Azul Profundo emitiu o alerta e marcou sua posição no mapa.

Herlag olhou para o local indicado, mas parecia não haver ninguém ali.

Sem o aviso do Azul Profundo, talvez Sean já estivesse em suas costas sem que jamais percebesse.

Oculto atrás de uma árvore e fingindo mirar para frente, Herlag girou subitamente e disparou contra Sean.

O assassino, avançando em silêncio, viu a flecha vir em sua direção e todo seu corpo se retesou, as pupilas se contraíram.

“A pelo menos cem metros... como ele me percebeu?” pensou Sean, surpreso.

A flecha já roçava seu rosto; Sean torceu o corpo de modo estranho, desviando-se por pouco.

Ainda assim, seu braço direito foi arranhado, sangrando levemente.

Era uma ferida superficial, que não o incomodou.

Sobrevivendo ao disparo, Sean sentiu-se ainda mais confiante.

“O adversário não é um arqueiro de nível cavaleiro, só tem boa pontaria.” Essa foi a conclusão a que chegou pela velocidade da flecha.

O tiro surpresa de Herlag não o atingira; agora, preparado, Sean sentia-se certo de que não seria mais alvejado.

Vendo que errara, Herlag imediatamente mudou de posição, adentrando ainda mais a floresta.

— Vai fugir? — Um sorriso surgiu nos lábios de Sean. Para um assassino, nada é mais prazeroso do que caçar uma presa em fuga.