Capítulo 3: A vida é demasiadamente apertada

A senhora Hu enxugou as lágrimas e permaneceu em silêncio.

Do lado da família Zhao, preocupavam-se com o casamento de Zhao Pintura; do lado da família Li, era a dor de ter que pagar dez taéis de prata como compensação. Chen, esposa de Li Fortuna, demorou muito a se convencer a retirar os dez taéis de prata do quarto. Aquele dinheiro fora arduamente conquistado por eles, e agora teria de ser entregue a outros. Quantas coisas precisariam vender para recuperar esse valor?

Li Fortuna voltou para casa sem traço de orgulho no rosto; revelou sua verdadeira natureza, tornando-se irritadiço. Disse a Chen que não pretendia pagar à família Zhao, pois eles não poderiam fazer nada contra os Li. A família possuía uma loja na cidade, com renda diária, sem preocupações com comida ou vestuário. Mesmo que se tornassem inimigos dos Zhao, não temiam seus membros.

Chen explicou que concordava em pagar à família Zhao pensando no futuro da loja. Se perdessem a reputação, ninguém compraria mais lá. “Vamos suportar. Se é para dar os dez taéis, que seja. Com o seu status atual, Zhao Pintura não está à sua altura. Só ao romper o noivado poderá casar com a senhorita Shen. Shen é mais bonita que Zhao Pintura e será útil para você.”

“Ouvi dizer que a família Shen tem boas condições, ela sabe ler e escrever, e poderá ajudar nos negócios. Você é perspicaz, estar com Shen só nos trará benefícios.” “Quanto à família de Zhao Pintura, está ainda mais decadente que a nossa. Esperar ajuda deles? Seria sorte se não precisassem que nós os sustentássemos.”

Depois dessas palavras, Li Fortuna já não lamentava o dinheiro. Aquela mulher, de pele escura, feia, repugnava-o. Além disso, Zhao Pintura nunca estudou, não reconhece uma letra, trazer tal esposa seria indigno. Como apresentá-la aos outros? Quando saísse de carruagem, rodeado de jovens abastados, ter Zhao Pintura ao lado seria vergonhoso.

A família Li concordou unanimemente: melhor pagar os dez taéis e livrar-se de Zhao Pintura, para que ninguém mais os atrapalhasse.

*

A família Li agiu rápido; em menos de três dias, entregou os dez taéis de prata. Dinheiro entregue, noivado desfeito, as famílias não teriam mais nenhum vínculo. O barulho causado foi tanto que todo o vilarejo de Pedra Branca soube da separação entre as famílias Li e Zhao. Alguns se alegraram com o infortúnio, outros lamentaram.

Entre rumores, os pais de Zhao Pintura procuravam um novo marido para a filha, mas ao ouvir seu nome, todos recusavam. Diziam que ela era feia, que já era velha, ou que sua família era pobre. Que utilidade teria tal mulher? Sem beleza, sem pedigree.

Por um tempo, Zhao Pintura tornou-se alvo de rejeição. Dentro e fora do vilarejo, quem a conhecia mantinha distância, temendo que ao se aproximar teriam de assumir responsabilidade por ela.

A senhora Hu pediu a diversas casamenteiras que buscassem pretendente para Zhao Pintura, mas todas negaram, dizendo que ninguém queria casar com ela, aconselhando a procurar outros. Após tantas rejeições, o coração de Hu estava destroçado.

Naquele momento, Zhao Pintura estava em seu quarto, diante de um espelho de cobre velho, examinando-se com atenção. Via ali uma pele escura, traços comuns, nada que chamasse a atenção. Até ela mesma se achava sem graça, era natural que os outros também o fizessem.

Sem beleza, sem recursos, como poderia estar à altura de Li Fortuna? Zhao Pintura compreendeu bem sua situação. A casa onde vivia era muito precária; seu pai tinha quatro ou cinco acres de arrozal e três ou quatro de terra seca. Nos últimos dois anos, os irmãos casaram, aumentando a família, e após o pagamento dos impostos, o grão não era suficiente para alimentar todos.

Com a possibilidade de os irmãos terem filhos, a vida só ficaria mais difícil. Pensando nisso, Zhao Pintura suspirou, incapaz de imaginar como continuar vivendo se nem arroz havia o suficiente.

O ferimento na cabeça já estava quase curado. Deitada na cama de madeira simples, Zhao Pintura pensava no que poderia fazer para melhorar as condições da família. Os pais e irmãos eram bons para ela, precisava retribuir.

Enquanto os pais se preocupavam com o casamento, Zhao Pintura preocupava-se com a sobrevivência. Do lado de fora, o pai já voltara. Disse à senhora Hu que agora, ao andar pelo vilarejo, as pessoas fugiam dele, temendo que ele pedisse que seus filhos casassem com Zhao Pintura.

“Nos últimos anos, nossa família não anda bem, mas já foi considerada próspera por aqui. Quando os Li quiseram se unir a nós, foi por causa de nossas condições. Agora que romperam o noivado, é porque nos acham inferiores.”

Hu estava muito indignada. “Se ainda tivéssemos a situação de antes, ou melhor ainda, nossa filha não teria dificuldade de casar. A culpa é nossa, que não conseguimos ser o apoio que ela precisa.”

Ao ouvir os lamentos dos pais, Zhao Pintura sentiu-se ainda mais determinada a mudar sua vida.

Ao entardecer, Zhao Pintura foi à cozinha preparar a refeição. O pote de arroz estava quase vazio. Perguntou à cunhada onde havia mais, e esta respondeu, constrangida: “Já não resta muito, veja se o pouco do pote dá para duas refeições.”

Zhao Pintura: “…” Duas refeições? Mal dava para uma.

Vendo a preocupação no rosto de Yang, a cunhada, Zhao Pintura pensou no que comiam nos últimos dias: sempre mingau e legumes salgados. Ocasionalmente, havia algum prato refogado, mas sem gordura nenhuma.

Sem grãos em casa, só restava economizar. Zhao Pintura optou por fazer mingau: uma tigela de arroz para uma panela cheia de água, resultando em um caldo ralo, quase sem arroz.

Quase ao anoitecer, o pai voltou de fora. Trazia meio saco de arroz no ombro. Ao entrar, disse à senhora Hu: “Perguntei a muita gente até achar quem vendesse arroz. Era o resto do ano passado, comprei tudo.”

O arroz da primeira safra já estava quase acabado, e a segunda ainda não podia ser colhida. Por sorte, com a compensação dos Li, tinham dinheiro para comprar arroz. Nem tudo o que aconteceu nos últimos dias foi ruim.

Ao menos, agora podiam comprar comida, e o dinheiro seria suficiente até a colheita do arroz no campo. Quando o grão fosse colhido, não haveria mais preocupação com falta de alimento.