Capítulo 8: Competição 2
A Sra. Chen sentiu-se ainda mais satisfeita ao ouvir o que Li Hongyun dizia. Eles aguardaram com paciência; não podiam permitir que o pessoal da família Zhao zombasse deles.
Como o casamento de Zhao Ruhua era um evento importante, a família Zhao decidiu realizar um banquete grandioso para garantir o prestígio da jovem. A Sra. Hu, ao conversar com os vizinhos, mencionou que o banquete contaria com dez pratos, a maioria à base de carne, o que atraiu muitos curiosos esperando por uma falha. Desde tempos imemoriais, ninguém na redondeza havia oferecido um banquete com dez pratos, e como a família Zhao não era abastada, muitos duvidavam que pudessem servir algo tão farto.
O tempo passou voando e o oitavo dia do décimo mês chegou rapidamente. Naquela manhã, Zhao Ruhua levantou-se bem cedo. Sua cunhada mais velha, Li, e a segunda cunhada, Yang, já a esperavam do lado de fora do quarto para ajudá-la a se arrumar. Assim que Ruhua abriu a porta, as duas entraram.
— Cunhadinha, finalmente abriu a porta! Venha logo, vamos te vestir e pentear — disseram as duas, apressadas.
Zhao Ruhua, entre o riso e o choro, respondeu:
— Minhas queridas cunhadas, eu nem me lavei ainda. Deixem-me primeiro fazer minha higiene, pode ser?
A Sra. Li deu um tapinha carinhoso no ombro de Ruhua e sorriu:
— Lave-se aqui dentro mesmo, eu vou buscar água para você. Cunhada, prepare as roupas e as joias. Pegue aquele colar e os grampos que a família do noivo enviou e deixe tudo pronto para ela usar.
— Entendido, irmã mais velha — respondeu Yang, sorrindo.
As duas começaram a trabalhar. Yang puxou Ruhua para sentar-se diante do espelho de bronze e, com um pente de madeira, começou a pentear seus cabelos. Os fios de Ruhua eram negros, sedosos e brilhantes, deslizando facilmente pelo pente. Yang elogiava a qualidade do cabelo, enquanto Ruhua elogiava a habilidade de Yang em criar penteados tão belos.
Pouco depois, a Sra. Li trouxe a água quente. Após lavar-se o mais rápido possível, Ruhua entregou-se aos cuidados das cunhadas. Do lado de fora, o movimento aumentava. Ruhua ouviu o som de porcos, e Yang explicou que, por causa do casamento, a família comprara dois animais para serem abatidos e servirem aos convidados. Homens e mulheres da aldeia, jovens e velhos, ajudavam no que podiam, criando um cenário de grande agitação.
Em meio a toda essa atividade, o pessoal da família Li aproximou-se discretamente. Como era o dia do casamento de Ruhua, eles queriam ver que tipo de banquete a família Zhao seria capaz de oferecer. A Sra. Hu havia prometido um banquete farto; se não fosse como ela disse, a família passaria por uma humilhação. Se a promessa não fosse cumprida, a família Zhao perderia toda a credibilidade na Aldeia da Pedra Branca e ninguém mais desejaria se associar a eles.
Quando Zhao Ruhua estava quase pronta, Yun Shiyue chegou para buscar a noiva. Ele estava acompanhado por sete ou oito homens jovens que Ruhua nunca vira antes. Não eram da Aldeia da Pedra Branca, e ninguém ali sabia de onde vinham.
O som dos fogos de artifício começou. As cunhadas Li e Yang, que estavam observando, correram para o quarto e viram Ruhua sentada na cama.
— O noivo chegou! — disse Li, sorridente.
Apesar de não estarem totalmente satisfeitas com a aparência de Yun Shiyue, as cunhadas sabiam que, no dia do casamento, precisavam manter o ânimo e o sorriso. Yang acrescentou:
— Cubra-se logo com o véu. Não o tire antes de entrar na casa do noivo; é um sinal de boa sorte que ele mesmo o remova.
A Sra. Li colocou o véu vermelho bordado com patos-mandarins sobre a cabeça de Ruhua. Quando os fogos cessaram, ouviu-se o alvoroço lá fora:
— O noivo chegou! O noivo chegou!
Yun Shiyue entrou no quarto, seguido por uma multidão de curiosos que, ao verem a agitação, largaram seus afazeres e vieram ver o que acontecia, muitos ainda segurando aventais ou utensílios de cozinha. Alguns começaram a provocar, exigindo que Yun Shiyue fizesse juras de amor. Após muita insistência, tudo o que Ruhua ouviu foi ele dizer:
— Vamos para casa.
Uma mão grande estendeu-se diante dela, sob a barra do véu vermelho. Era uma mão bela, branca, de dedos longos e articulações bem definidas, muito elegante. Após observá-la por um momento, Ruhua colocou a sua sobre ela. Ele a segurou firme, entrelaçando os dedos. O contato das palmas fez o coração de Ruhua dar um sobressalto inesperado. Ela franziu o cenho levemente, intrigada com a sensação, pois, para sua surpresa, não se sentia incomodada pelo toque dele.
— Vamos para casa — repetiu ele.
Sua voz era límpida, como a de uma nascente na montanha, pura e elegante, formando um contraste marcante com o rosto que ela imaginava. Inconscientemente, Ruhua começou a caminhar ao lado dele.
Ao fundo, ouviu o choro da Sra. Hu, seguido pelos soluços de Li e Yang. Ruhua parou por um instante, tomada pela emoção. Eles a amavam sinceramente; mesmo com as dificuldades financeiras, haviam gasto muito para lhe preparar um bom dote. Quanto mais valioso o dote, maior seria o respaldo que ela teria em sua nova casa.
— Minha filha, agora que a mãe não estará mais ao seu lado, cuide-se bem. Se sofrer qualquer injustiça, venha nos contar... — as lágrimas da Sra. Hu finalmente transbordaram, e os olhos de Ruhua também se encheram de umidade. Ter uma família como aquela era o suficiente para ela.
— Pai, mãe, cunhados, não se preocupem. Eu nunca deixarei que Ruhua sofra qualquer injustiça — prometeu Yun Shiyue.
Apenas ouvindo aquela voz, Ruhua chegou a suspeitar que ele fosse um homem de beleza extraordinária. Mas... entre os lamentos de saudade da família, ela seguiu com Yun Shiyue, de mãos dadas.
Lá fora, os fogos foram acesos novamente. A Sra. Hu e o Sr. Zhao acompanharam o casal até a saída, com os olhos marejados ao vê-los partir. Li Hongyun, escondido entre a multidão, observava a cena com desdém. Para ele, Yun Shiyue continuava sendo alguém de aparência terrivelmente feia. Que tipo de fortuna um homem como aquele poderia ter? Talvez até os presentes de noivado fossem falsos. Ele estava convicto de que romper o noivado com Zhao Ruhua tinha sido a decisão mais acertada de sua vida.