Capítulo 0087: O Duelo Final entre Campeão e Vice-campeão na Seleção do Médico do Mar

A disputa pelo primeiro e segundo lugares começou justamente quando o sol se punha. Mais de vinte mil pessoas na plateia estavam ansiosas; se a competição fosse rápida, ainda conseguiriam enxergar claramente o momento mais emocionante, mas, caso demorasse, a escuridão tornaria tudo difuso, impedindo que soubessem quem venceu, quem perdeu e de que forma, o que seria uma grande decepção.

No entanto, o sol não parou por ninguém, não houve qualquer tentativa de adiá-lo.

A super musa da escola — aquela que Estrela do Norte comentara não merecer o sobrenome Xiao —, única filha do comandante do Batalhão de Artilharia, que preferia uniformes a vestidos e era famosa por sua resiliência, subiu ao campo com algumas amigas para animar a torcida, provocando uma onda de gritos estridentes. Os seguranças do local ficaram imediatamente em alerta máximo; com o efetivo escolar tão limitado, pedir reforços externos não era uma opção viável, pois, caso a competição avançasse rápido, ela já teria terminado antes da chegada de qualquer apoio.

“Xiao Xiaoyan, de saia…” Alguém gritou, referindo-se à líder da torcida, e logo a multidão repetiu em uníssono, formando uma onda sonora avassaladora.

Yang Jianming, um rapaz de um metro e noventa, corpo ereto, exímio em taekwondo, luta livre e futebol, era considerado o príncipe ideal entre as garotas da escola — bonito, rico e talentoso.

Já Estrela do Norte, comparado a ele, era um completo desconhecido, exceto pelo episódio do dia anterior, quando, num acesso de loucura, derrubara alguns seguranças. Fora isso, ninguém tinha grandes impressões sobre ele.

Ninguém na plateia associava o Estrela do Norte que lutou no ringue dos Tigres há um ano ao rapaz que estava agora diante deles, acreditando tratar-se apenas de uma coincidência de nomes. Afinal, nomes repetidos eram comuns na escola; só de Wang Yan havia mais de sessenta, entre meninos e meninas.

Se houvesse apostas como nas lutas do ringue, todos apostariam na vitória de Yang Jianming, exceto um: o capitão Hong Zeyang, comandante do navio Xiang Liang, que desde o amanhecer observava atentamente Estrela do Norte. Enquanto os leigos buscavam diversão, os entendidos avaliavam a técnica, e Hong Zeyang percebeu que aquele rapaz não estava realmente lutando, mas brincando de gato e rato.

Foi para ver o verdadeiro potencial daquele jovem que Hong Zeyang insistiu em organizar a disputa pelos três primeiros lugares.

“Estrela do Norte, você já chegou ao palco para disputar o primeiro lugar. Ainda não está satisfeito? Se insistir em me enfrentar até o fim e acabar ganhando, sua aprovação política não vai passar de qualquer jeito!”, disse Yang Jianming, experiente e astuto. Ele já lutara o dia inteiro sob o sol e estava exausto, diferente de Estrela do Norte, que parecia apenas passear, deixando-o inseguro. Por isso, sua fala veio carregada de ameaça velada.

“Que sujeito arrogante!”, pensou Estrela do Norte, mas respondeu apenas: “O que está querendo dizer com isso?” Afinal, brincar com a presa antes de derrotá-la é muito mais prazeroso do que acabar logo com tudo.

“Ouvi dizer que, com a situação do seu pai, mesmo que você seja selecionado, será descartado na decisão final. Se perder, posso pedir ao meu pai para ajudar você; afinal, entre mais de vinte mil estudantes, ser o segundo não é pouca coisa!”, respondeu Yang Jianming, de modo insinuante.

“E se eu ganhar?”

“Se você ganhar, por que eu deveria te ajudar?” retrucou Yang Jianming com um sorriso frio.

“Competição é competição, você fala demais! Se os juízes ouvirem suas bobagens, onde vai enfiar essa sua cara comprida?”

“Você ousa me insultar?” Yang Jianming, quase perfeito em tudo, só tinha o rosto um pouco longo. Jamais imaginou que aquele desconhecido se atreveria a ofendê-lo. Ainda bem que ninguém mais ouvia sua conversa, senão seu apelido de ‘cara de cavalo’ ficaria impossível de esconder.

“Por que ainda não começou? Que juiz incompetente…” Alguém gritou na plateia, e logo os milhares de presentes acompanharam o coro.

“Melhor de três. Primeira rodada, começa!” O juiz daquele dia, ninguém menos que o árbitro nacional de lutas, Zhong Dahai, não era alto e, com o corpo inclinado à frente, parecia ainda menor. Ele baixou a pequena bandeira vermelha, apitou e anunciou o início da luta.

Yang Jianming avançou e, com um movimento brusco, arremessou Estrela do Norte como se lançasse uma bola de basquete. Sentiu-se eufórico: “Esse aí ainda quer me enfrentar?!” Apesar de ser a disputa final, jamais vencera alguém com tanta facilidade.

Após o arremesso, percebeu que o adversário simplesmente desaparecera. Ficou surpreso: por mais que tivesse vencido, deveria haver alguém ali, não? Ou seria um fantasma?

“Ahhh…” O público segurava a respiração. O céu escurecia ainda mais, e toda a iluminação do campo dependia apenas do brilho do crepúsculo.

Estrela do Norte foi lançado a vinte metros de distância, parando em frente à tribuna. Lá, firmou-se, prestou continência primeiramente a Hong Zeyang.

“Seu moleque, se é para lutar, lute direito, vem aqui fazer graça por quê?” Hong Zeyang, percebendo que ele queria chamar atenção, não conteve o xingamento.

Estrela do Norte subiu ao palanque, cumprimentou todos os oficiais, correu até a torcida, tomou as flores das mãos de Xiao Xiaoyan e as entregou a Hong Zeyang, prestando outra continência. Sabia que, sem ele, nem teria participado da seletiva naquele dia.

“Seu moleque, suma daqui!” Hong Zeyang, sem compreender o gesto, ouviu as risadas da multidão e pensou que o rapaz estivesse apenas pregando peças.

Estrela do Norte não se incomodou e, como um vendaval, voltou para enfrentar Yang Jianming.

Yang Jianming, exausto após um dia inteiro de luta sob o sol, sentia-se vulnerável. Nos treinos, nunca enfrentara perigo real, e, vendo Estrela do Norte aproximar-se velozmente, suas pernas fraquejaram e caiu ao chão.

O céu escureceu ainda mais.

“Depressa! Depressa! Depressa…” Dezenas de milhares de espectadores, percebendo o avanço da noite, começaram a gritar em uníssono, num ritmo apressado.

“Você consegue? Já venceu a primeira!” O juiz Zhong Dahai perguntou a Yang Jianming, que sentado no chão estava quase da mesma altura que ele.

A noite caiu por completo. Apenas algumas luzes fracas iluminavam as bordas do campo. Mas os vinte mil presentes mantinham a ordem; já não esperavam ver claramente, apenas desejavam ouvir o resultado anunciado.

“Montem uma iluminação provisória, senão essa droga de competição só poderá continuar amanhã!” Hong Zeyang, frustrado por esperar tanto por um momento emocionante e não conseguir vê-lo, estava visivelmente irritado.

Enquanto os funcionários buscavam equipamentos de iluminação, Hong Zeyang aproximou-se de Estrela do Norte, advertindo em voz baixa: “Se você não lutar direito, mesmo que vença, cancelo sua classificação!”

“Ah…” Meu Deus! Estrela do Norte, que já se sentia seguro e pretendia perder a primeira rodada, jamais imaginou que perder daquela forma — sendo arremessado a mais de dez metros e ainda assim mantendo-se firme, cumprimentando autoridades e entregando flores — soaria mais como uma provocação do que uma derrota.

Planejava vencer as duas rodadas seguintes, mas de modo que Yang Jianming não perdesse completamente a dignidade. Não esperava, porém, ser advertido por Hong Zeyang.

Com a iluminação montada, a competição recomeçou.

Yang Jianming levantou-se. Seu porte de um metro e noventa impunha respeito diante do esguio Estrela do Norte, de um metro e setenta e cinco, e do juiz Zhong Dahai, de apenas um metro e cinquenta e cinco.

“Primeira rodada, vitória de Yang Jianming! Segunda rodada, co… começa!” Zhong Dahai, seguindo o protocolo, não deveria ter dado a vitória a Yang Jianming, mas, incomodado com o exibicionismo de Estrela do Norte, decidiu puni-lo.

Advertido por Hong Zeyang, Estrela do Norte deixou de buscar aplausos e focou em lutar de verdade, adotando uma tática direta contra o grandalhão.

No momento em que Yang Jianming, com seus longos braços, tentou atingi-lo, Estrela do Norte agarrou-lhe o pulso, aplicou força e o derrubou no chão, permanecendo imóvel na mesma posição final.

Somando-se os aplausos passados, ele já contava com dez bacias de prata cheias, totalizando trinta mil moedas de admiração. Logo, um alerta soou: Mary avisou que o limite fora atingido, e que não haveria mais ganhos, por maior que fosse a admiração do público.

Ah, então era assim! Planejava guardar aquelas moedas para usar aos poucos quando fosse para o navio.

Aquele maldito! Hong Zeyang praguejou mentalmente contra Estrela do Norte, pois esperava pelo momento mais espetacular, mas, antes que pudesse ver claramente, Yang Jianming já estava no chão.

“Dez, nove, oito, sete…” Zhong Dahai, vendo Yang Jianming deitado, esfregando as costas com expressão de dor, começou a contagem. Não estava contando a derrota daquela rodada, mas prevendo a próxima: se Yang não se levantasse a tempo, Estrela do Norte seria declarado vencedor absoluto.

Quando a contagem chegou a um, Yang Jianming conseguiu se levantar. Todos os títulos conquistados ao longo do ano na escola estavam prestes a ser destruídos por aquele oponente.

Ignorando regras, Yang Jianming decidiu atacar com tudo, usando punhos e pés na esperança de derrotar Estrela do Norte rapidamente. Se vencesse aquela rodada, seria o campeão do dia. Afinal, era uma seletiva, não uma competição oficial, e as regras eram mais flexíveis. Sem esperar o sinal do juiz, avançou contra o adversário.

Mas Estrela do Norte estava determinado a vencer. Por mais rápido que Yang Jianming fosse, para um mestre das artes do Tai Chi como ele, ainda era lento.

Achava Yang Jianming um jovem bonito e forte, mas seu espírito não o impressionava. Se o adversário queria jogar pesado e salvar as aparências, agora seria a hora de humilhá-lo completamente.

Firmou os pés, abriu as pernas, agarrou Yang Jianming com ambas as mãos e o levantou do chão.

A plateia inteira ficou boquiaberta: Yang Jianming pesava pelo menos noventa quilos, e ainda se debatia enquanto era erguido. Que força teria aqueles braços aparentemente comuns para sustentar tal peso?

O responsável pela iluminação, emocionado, direcionou o foco sobre os dois, formando um círculo de luz que permitia à multidão de vinte mil espectadores enxergar tudo claramente, para sua imensa satisfação.

“Olhem! Ele ainda está andando…” alguém exclamou.

Estrela do Norte, segurando o oponente que se debatia, caminhou até a tribuna, parou a três passos dela, deitou Yang Jianming no chão, segurando-lhe o peito e as pernas, aguardando o veredito final do juiz.

“Estrela do Norte venceu… duas de três rodadas, garantindo o primeiro lugar nesta seletiva!” Zhong Dahai, emocionado, acenou pela última vez a bandeira vermelha, enquanto gotas de suor caíam ao chão.