Capítulo 97: O choque das embarcações e o salto para o bote

— Você não pode ser um pouco mais normal? — protestou Xiaoyan, vendo aquele sujeito pegar espontaneamente suas duas grandes malas. Mal começara a sentir certa simpatia por ele, e logo vinha outra daquelas falas absurdas, deixando-a frustrada.

— Só te faço uma pergunta: você vai ou não vai precisar de mim no futuro? — Xingchen manteve o mesmo ar petulante e sorridente, fixando os olhos no rosto bonito dela.

— Se não vai ajudar a carregar as malas, devolve aqui, não estou a fim de ouvir suas asneiras agora! — disse Xiaoyan, esticando a mão para pegar as bolsas.

Xingchen passou as malas da mão esquerda para a direita e, sorrindo, acelerou o passo.

— Que sujeito estranho! Um completo idiota! — Xiaoyan sentia por ele um misto de amor e ódio. Amava porque ele realmente tinha talento e conseguia conquistar os adultos — os olhares de seus pais não mentiam, gostavam daquele dois de paus! Mas odiava porque, pelas costas, ele sempre dizia coisas sem sentido.

Tinha mesmo vontade de socá-lo, mas infelizmente não conseguia sequer encostar nele. Quando se cansasse de bater, ele ainda vinha e a beijava à força — restava-lhe apenas engolir a raiva, porque não se zangar era impossível!

No avião, Xiaoyan voltou a se irritar ao vê-lo: que sujeito insuportável, educadíssimo com todos, respeitando os mais velhos e cuidando dos mais jovens, o retrato de um militar exemplar. Fazia até ela querer imitá-lo!

Desembarcaram às onze e dez da tarde, e lá estava ele, com o mesmo sorriso maroto. Aproveitando um descuido dele, Xiaoyan desferiu um tapa em sua traseira.

— Ai! — Xingchen não reclamou, mas Xiaoyan sim: sentiu como se tivesse batido numa parede de tijolos, a mão latejando de dor e formigamento.

— Já sabe, não venha me pedir favores! — Xingchen pensou em seu remédio de ondas cerebrais, muito mais eficaz que qualquer medicamento para enjoo de navio. Se tomasse um na frente dela, será que ela não viria implorar? Hehe...

Saindo do aeroporto, chamou um táxi rumo ao porto militar. Já na área restrita, apresentou os documentos e, junto de Xiaoyan, seguiu para o navio Âmbar.

A embarcação Xiangliang estava em manutenção e só zarparia em três de setembro. Tinham sido convocados para o dia primeiro, mas chegaram no dia vinte e nove de agosto, antes da uma da tarde!

— Permissão para apresentar-me, comandante! Recruta Xingchen à disposição! — Xingchen, diante da porta do escritório do comandante, bateu continência ao perceber alguém dentro.

Xiaoyan, ao ver o ar afetado dele, suspirou resignada. Ainda assim, também bateu continência e repetiu as palavras, mas sua voz não era tão firme quanto a dele.

— Não era só para primeiro de setembro? Por que chegaram tão cedo? — Hong Zeyang franziu a testa. — Soldado, leve-os ao intendente para apresentação... E Xingchen, se não houver motivo, nem pense em me procurar!

— Sim, senhor! — Xingchen respondeu com outro continência impecável.

Hong Zeyang sorriu amargamente e balançou a cabeça.

Xiaoyan, ao ver o comandante contrariado, ficou de bico num canto. Mas, ao lançar um olhar para Xingchen, viu que ele parecia se divertir; não entendia: o comandante fora tão ríspido, de que ele ria, afinal?

Pensando bem, só alguém como ele saberia se adaptar a qualquer ambiente. Ela mesma não conseguia.

— Vamos lá, seus dois Xiaos! — o escolta do comandante, Li Daozhu, aparentando vinte e três ou vinte e quatro anos, era diferente dos outros militares: o rosto, ao invés de moreno, era alvo e rubro. Vendo Xingchen parado na amurada, chamou-os.

— Vamos, Xiao Dois! — Xiaoyan sussurrou, ansiosa, ao ver Xingchen distraído olhando para o mar.

— Só precisam se apresentar dia primeiro, pra quê tanta pressa? — Xingchen refletia: Hong Zeyang sempre fora gentil; por que agora, a bordo, mostrava-se tão estranho?

— E onde vou deixar minha bagagem se não me apresentar? — Xiaoyan reclamou.

— Leva minha carta de apresentação, vai com o Li até o intendente! Eu fico por aqui. — disse Xingchen, entregando-lhe a carta.

— Você... — Xiaoyan sentiu um frio na barriga ao ouvi-lo chamar o escolta de "Li" — que falta de respeito! Pela idade e patente, não era hora pra isso!

Li Daozhu, de fato, não gostou e levou Xiaoyan ao intendente para a apresentação.

Xingchen voltou o olhar para o horizonte: ao longe, montes se erguiam como pinceladas de tinta.

Imediatamente mergulhou na própria consciência. Calculou que ainda tinha mais de oito mil moedas de admiração no recipiente prateado. No mar, não era como em terra firme; era difícil impressionar alguém e, portanto, mais difícil ainda obter novas moedas.

Queria economizar, mas, estando num lugar novo, desejava entender a razão do desagrado do comandante Hong.

Consultou Mary sobre o motivo do mau humor de Hong Zeyang. Ela respondeu que a dica custaria mil moedas de admiração.

Xingchen ponderou: com apenas oito mil moedas, quantas perguntas poderia fazer daquele jeito? Mas, decidido, formulou a questão.

Após um ruído sibilante, Mary explicou: Hong Zeyang, ao vê-lo, ficou muito satisfeito, mas havia problemas sérios. Três embarcações da guarda costeira patrulhavam o mar e encontraram cinco navios do Reino de Faner. No escritório de Hong, naquele momento, estava o capitão Jianhua, comandante da embarcação setenta e oito.

A guarda costeira setenta e oito percebeu que as cinco do Faner poderiam ser hostis. Como Jianhua carecia de experiência, buscou a ajuda de Hong. Mas, sendo comandante de navio de guerra, Hong não deveria intervir em ações da guarda costeira. Mesmo assim, queria pilotar pessoalmente o setenta e oito para enfrentar as embarcações de Faner. O problema era que, entre as cinco, o comandante do navio seis era perito em abordagens e, sob sua liderança, as demais poderiam causar grandes prejuízos à frota local!

Ao ouvir aquilo, Xingchen ficou alarmado. Assim que Mary terminou, ele saiu do estado de consciência.

Naquele momento, viu Hong Zeyang passar apressado, trajando roupas civis.

Xingchen rapidamente pegou um pequeno frasco da bolsa, engoliu um comprimido de ondas cerebrais e correu atrás do comandante.

Alguns soldados armados barraram-lhe o caminho. Prestes a afastá-los, viu Hong e Jianhua se dirigindo à escada para um bote atracado ao lado do navio.

Xingchen sabia que, se insistisse com os soldados, não conseguiria embarcar. Então, saltou diretamente do navio Xiangliang para o bote, utilizando sua técnica de Tai Chi para suavizar o voo, pousando levemente dentro do barco.

— Saia daqui imediatamente, ou atiro! — bradou o comandante Hong, dominado pela indignação diante da provocação das embarcações de Faner. Sabia que já estava infringindo as regras ao ajudar. E, sem plena confiança em lidar com os cinco navios, ficou furioso ao ver Xingchen causar-lhe mais problemas, apontando-lhe a arma ao peito.

— Comandante Hong, leve-me, mais um homem, mais força...

— Mais uma palavra e eu disparo! — os olhos do comandante estavam vermelhos de raiva.

Xingchen recuou em direção à escada, parando no terceiro degrau. O comandante guardou a arma e Jianhua ligou o motor do bote. Xingchen, então, saltou suavemente como uma andorinha para trás de Hong.

Tudo isso foi visto por Xiaoyan, que, já apresentada, observava aflita. Xingchen podia ser irritante, mas tinha seu charme; além disso, era seu único conhecido ali, e já a beijara. Se algo acontecesse com ele, como aguentaria um ano sozinha naquele navio?

Na consciência de Xingchen, moedas de admiração voavam em sua direção — os soldados a bordo estavam impressionados com sua habilidade marcial. Mas, é claro, não havia admiração vinda de Xiaoyan: seu rosto estava pálido de preocupação, sem espaço para admiração.

Ao ver o pavor no rosto dela, Xingchen hesitou: teria sido impulsivo demais?

Mas era tarde para arrependimentos; o bote já disparava como uma flecha, e logo Xiaoyan sumiu do campo de visão.

— O que você ainda está fazendo aqui? — ao se virar, o comandante Hong viu Xingchen ainda no bote e não pôde deixar de se enfurecer, embora dessa vez não sacou a arma.

— Ora, comandante, alguém tão importante precisa de um guarda-costas, não? — Xingchen, percebendo o tom menos ríspido, sorriu.

— Moleque, não digo mais nada... É bem provável que você não volte! Tão jovem, e já no primeiro dia correndo risco de morte... Se morrer, ainda vai me deixar com peso na consciência — Hong Zeyang já não sabia o que dizer diante de alguém assim.

— Soldado que é soldado não teme a morte, não é mesmo...? — Xingchen riu.

O comandante virou o rosto em silêncio: já fizera sua parte, e se Xingchen morresse, o que poderia fazer?

Hong sabia que o principal risco para um novato era o enjoo. Com lágrimas nos olhos, tirou um remédio contra enjoo do bolso e o entregou por cima do ombro.

Xingchen deitou-se no bote, sentindo as ondas lhe baterem no corpo, absorto no prazer. Cruzou a perna esquerda sobre a direita, sacou um charuto, mas, lembrando da situação, o guardou de volta.

— Aqui está o remédio, tome logo! Se tiver sorte, talvez escape com vida... Engula já! — gritou o comandante, sem olhar para trás, pois o barulho do mar e do bote era alto demais para que falasse baixo.

Hong achou estranho não sentir a mão do rapaz pegar o remédio; talvez já estivesse enjoado. Quando se virou, viu Xingchen aceitar o comprimido.

Com ele na mão, Xingchen lançou o remédio ao mar com um peteleco do dedo médio.

— Você... — Hong ensaiou um grito, mas, ao olhar de esguelha, notou que Xingchen parecia normal, sem sinal de enjoo. Achou estranho: ele próprio só se acostumou ao balanço do navio após três meses — e ali, num bote pequeno, o enjoo deveria ser muito pior! Como aquele garoto aguentava...?

O comandante já não tinha tempo para pensar: o bote diminuiu a velocidade e logo chegaram à proa do navio setenta e oito.

— Fique na sala de descanso! Se não, juro que atiro em você! — ordenou Hong, subindo a escada do navio, furioso.