Capítulo 32: Eu cuidarei disso
«Estrondo!»
Uma explosão colossal irrompeu no centro do botão da flor, no topo dos céus. Uma cortina de fumaça densa tomou conta do ar, obscurecendo tudo em um raio de três quilômetros. No entanto, para aquela entidade floral com mais de trezentos metros de diâmetro, a magnitude da explosão parecia insignificante.
À medida que a fumaça se dissipava, o pistilo daquela divindade vegetal permanecia intacto. O local atingido apresentava apenas um pequeno ponto chamuscado, como o resquício de um estalinho de criança.
«Para os padrões deste mundo mortal, o poder é até aceitável, mas é muito barulho para pouco efeito.»
O dano causado pela explosão não foi nada para a criatura; pelo contrário, apenas a enfureceu.
«Aaaah!»
O corpo gigantesco da entidade estremeceu. Inúmeros tentáculos de videiras, enraizados na superfície, foram disparados em direção ao firmamento, como uma cachoeira invertida de três mil fios esmeraldas. Aqueles tentáculos densos e alongados, como cabeleiras, bloquearam todo o céu.
Os caças de combate números 3 e 8, que sobrevoavam a área, foram perfurados instantaneamente.
«Estrondo!»
Ambas as aeronaves explodiram como fogos de artifício, liberando um clarão ofuscante. Nuvens de fumaça negra espessa irromperam do ponto de impacto, acompanhadas por fragmentos sólidos e carbonizados.
— Yang Zhenyan! Xiao Fei! — Chen Baiwan, capitão da equipe de extermínio, arregalou os olhos, incapaz de acreditar no que via. — Seu maldito!
O rugido de sua voz fez o painel de comando vibrar.
— Essa coisa tem ataques de longo alcance! Lancem as granadas congelantes! Todas as unidades, evitem as videiras!
...
Durante trinta minutos, os quinze caças da equipe de extermínio usaram todos os recursos disponíveis, mas não conseguiram causar qualquer dano efetivo à fera calamitosa. Sete aeronaves foram abatidas.
Zhongli, agindo discretamente, utilizou o escudo de ressonância para proteger os sete pilotos ejetados durante a queda, garantindo que permanecessem ilesos por um dia e uma noite. Chegara a hora de ele intervir.
— Capitão!
Na frequência de rádio do esquadrão, o capitão Chen Baiwan ouviu a voz de Zhou Feng, seu subordinado mais próximo. O tom era urgente, carregado de ansiedade.
«Ele está me chamando.»
Chen Baiwan ergueu o olhar para fora do vidro da cabine. Um tentáculo negro e comprido oscilava verticalmente em alta velocidade. Subitamente, a fuselagem tremeu. No painel de monitoramento 3D, um alerta vermelho como sangue brilhou na cauda da aeronave. Ela fora atingida.
«Hehehe.»
Dos sensores de flutuações sobre-humanas, a videira escarlate parecia emitir um riso zombeteiro, balançando incessantemente.
— Capitão, desvie! — gritava Zhou Feng.
— Tem mais uma, não dá mais para desviar...
A videira crescia diante de seus olhos, vasta como a pata de um elefante. Chen Baiwan percebeu então que enfrentava uma planta senciente; eles não passavam de brinquedos sendo ridicularizados. O tempo pareceu desacelerar. Ele ia morrer.
— Deixe comigo.
Uma voz calma e suave sussurrou em seu ouvido. De quem seria aquela voz? Seus pensamentos congelaram. Um calor reconfortante de energia Geo o envolveu, como se ele estivesse imerso na luz do sol.
Zhongli deu um passo no ar, elevando-se ao céu. No instante em que o caça estava prestes a colidir com a videira, ele fechou a mão no vazio. Um constructo de elemento Geo, o «Âmbar», surgiu. Um cristal de trinta metros de diâmetro e altura condensou-se no céu, sugando a energia elemental ao redor. Dentro dele, tudo, inclusive o tempo, cessou o fluxo.
A cena do impacto entre o caça e a videira ficou petrificada.
— O que é isso? — Os outros pilotos, que pairavam nos arredores, arregalaram os olhos, atônitos diante daquele enorme cubo sólido amarelo.
— Cuidado, capitão! Esperem, olhem! Tem alguém no céu! — exclamou Zhou Feng.
Todos voltaram seus olhares para a figura que surgira repentinamente no firmamento. Zhongli observava a cena com serenidade. A criatura vegetal, sentindo seus tentáculos aprisionados como se alguém tivesse segurado seus membros, concentrou o restante de suas vinhas e disparou contra o homem que flutuava no ar. Como um ser divino, ela reconhecia a fonte daquela barreira de âmbar. Ele era a maior ameaça.
«Elimine-o!»
«Clang!»
A barreira de pedra brilhou, emitindo um som metálico de impacto e faíscas elétricas no choque. Zhongli abriu os olhos, com o olhar baixo.
— Uma luta inútil. Agora, é a sua vez.
Suas vestes de dragão, em tons de preto e dourado, balançavam ao vento. Ele mantinha as mãos atrás das costas enquanto seus olhos se transformavam em pupilas de dragão douradas. Pequenos caracteres de selo antigo surgiram no ar, transformando-se em leis celestiais. O brilho transparente da barreira diante dele entrou em ressonância.
A única coisa capaz de ressoar com o escudo do coração da terra era o próprio meteoro celeste.
Ele uniu as mãos e o corpo explodiu em luz dourada.
— Isto é... a vontade do céu!
A noite, enfim, desceu.