Capítulo 21: Avançar antes de pensar
O treino terminou rapidamente e Xiao Yu pôde sentir a diferença no Ajax.
Os fundamentos exigidos dos jogadores eram impecáveis, e o rigor nos confrontos físicos era absoluto, muito longe da atitude de quem apenas cumpre horário, comum no futebol chinês.
Na análise da partida contra o PSV, o controle aéreo, tanto no ataque quanto na defesa, revelou-se um problema crítico, somado à dificuldade em romper defesas fechadas.
Na linha defensiva, a dupla belga não apresentava problemas de altura, pecando apenas pela falta de experiência. No ataque, porém, a estatura era insuficiente, o que levou à convocação de Seok Hyun-jun, com seu 1,91m, para a equipe principal.
Para superar defesas compactas, as soluções eram claras: canhões de longa distância ou velocidade pura.
Quanto aos chutes de média e longa distância, o veterano espanhol Gabri não fora relacionado nas três primeiras rodadas, e os outros meio-campistas não se destacavam nesse quesito. A escolha recaiu sobre Eriksen e Xiao Yu.
A velocidade de Xiao Yu já havia impressionado Martin Jol durante os treinos, e a capacidade de Eriksen em realizar passes decisivos deu ao treinador uma nova esperança.
Especialmente após a derrota para o PSV, essa combinação parecia um presente dos céus. Se eles estivessem em campo naquela ocasião, talvez o resultado fosse diferente.
Contudo, não existem "ses". Após a derrota para o PSV, Martin Jol precisava encarar a realidade de ocupar a sexta posição na tabela; ele precisava de resultados.
Nas rodadas seguintes, exceto em alguns confrontos cruciais, a vitória era obrigatória, ou ele teria o mesmo destino de Marco van Basten: a demissão por falta de desempenho.
—
O tempo passou rápido e chegou o dia 23 de agosto. Ontem, o Ajax anunciou a lista de relacionados para o jogo em casa contra o Sparta Rotterdam, com dois nomes inéditos: o atacante Xiao Yu e o meio-campista Eriksen.
Embora não fosse um duelo entre gigantes, a Arena Amsterdam contava com 80% de ocupação, totalizando 46.128 espectadores conforme indicado nos telões.
O Sparta Rotterdam é um clube de longa tradição, fundado em 1888. No início do século XX, conquistou o título da Eredivisie seis vezes e, em meados do século, levantou a taça da Copa da Holanda em três ocasiões.
No entanto, o clube vivia um momento de mediocridade. Desde seu retorno à elite na temporada 2005-06, a equipe ainda não havia conseguido retomar o patamar de outrora.
Ao entrar pela primeira vez no vestiário da Arena Amsterdam, Xiao Yu sentiu uma emoção indescritível.
Era difícil imaginar que, há apenas um mês e meio, ele era um jovem jogador em testes na cidade costeira de Qingdao, rejeitado por não conseguir desembolsar trezentos mil. Agora, ele era um reserva integrado ao elenco de um dos clubes mais tradicionais da Europa.
Observando a camisa 37 em vermelho e branco pendurada em seu armário, Xiao Yu mal podia esperar para vesti-la e entrar em campo.
—
A partida estava marcada para as 20h20, horário local de Amsterdã, o momento nobre em que todos já haviam encerrado o expediente e jantado.
O time da casa, o AFC Ajax, vestia seu uniforme tradicional alvirrubro.
O locutor do estádio apresentava, com entusiasmo, a escalação inicial:
O guardião da meta holandesa, camisa 1, Maarten Stekelenburg.
Camisa 2, o lateral consistente, Gregory van der Wiel.
Camisas 5 e 19, a dupla belga na defesa, Jan Vertonghen e Toby Alderweireld.
Camisa 8, no meio-campo, Urby Emanuelson.
Camisa 40, o motor do time, Demy de Zeeuw.
Camisa 22, a jovem promessa holandesa, Siem de Jong.
Camisa 23, o pequeno motor do ataque, Vurnon Anita.
Camisa 11, o velocista das pontas, Ismail Aissati.
Camisa 28, o veterano dinamarquês, Dennis Rommedahl.
Camisa 16, nosso artilheiro, o uruguaio Luis Suárez.
Ao anunciar Suárez, o rugido da torcida atingiu o ápice; se houvesse um decibelímetro ali, certamente ultrapassaria os 130 decibéis.
O técnico Martin Jol adotou o esquema 3-4-3, utilizando três zagueiros pela primeira vez na temporada e escalando sete jogadores ofensivos, na clara intenção de construir um saldo de gols expressivo contra o Sparta Rotterdam.
Damos as boas-vindas aos visitantes, o Sparta Rotterdam, que, impossibilitados de usar sua camisa listrada alvirrubra, jogariam com seu uniforme reserva em verde-musgo.
—
Escalação inicial — esquema 5-3-2:
Camisa 1, o goleiro esloveno Aleksandar Šeliga.
Camisa 2, o lateral ganês Emmanuel Boakye.
Camisa 3, o zagueiro nigeriano de 1,89m, Ayodele Adeleye.
Camisa 8, o lateral holandês Donovan Slijngard.
Camisa 22, o zagueiro holandês Nick Viergever.
Camisa 26, o zagueiro alto de 1,93m, Danny Schenkel.
Camisa 28, o meio-campista Nathan Rutjes.
Camisa 20, o meio-campista Erik Falkenburg.
Camisa 7, o meia-atacante Kevin Strootman.
Os três meio-campistas eram jogadores locais.
No ataque, a dupla:
Camisa 9, Rydell Poepon.
Camisa 17, o francês Edouard Duplan.
Treinador: Frans Adelaar.
—
As equipes entraram em campo. Os capitães e o árbitro realizaram o sorteio de campo e posse de bola.
O capitão do Ajax, Stekelenburg, escolheu o lado da torcida, e o Sparta Rotterdam começou com a posse de bola.
Com os jogadores em seus postos, o apito do árbitro marcou o início do duelo da quarta rodada da Eredivisie 2009-10 entre Ajax e Sparta Rotterdam.
O meio-campo escalado por Martin Jol surtiu efeito imediato. Após um erro de passe de Strootman, Siem de Jong interceptou a bola e serviu Aissati, invertendo o sentido do jogo num instante.
A bola rapidamente chegou aos pés de Luis Suárez.
BUM!
Suárez disparou um chute potente. Infelizmente, a bola passou por cima do travessão. O Ajax desperdiçou sua primeira chance de abrir o placar.
O goleiro Šeliga cobrou o tiro de meta, mas Alderweireld venceu a disputa aérea, cabeceando para Emanuelson, que recuava pela esquerda.
Emanuelson observou o campo, mas sem opções claras de passe, devolveu para Siem de Jong. De Jong driblou o marcador Nathan Rutjes com um movimento falso e tocou para De Zeeuw.
De Zeeuw seguia à risca as ordens de Jol: trocar passes entre o meio e a defesa para atrair o adversário e, no momento certo, desferir o golpe fatal.
Sob esse controle intenso, durante os primeiros trinta minutos, o Sparta Rotterdam foi bombardeado em seu próprio campo. No entanto, o Ajax não conseguia marcar.
A melhor chance da primeira meia hora ocorreu quando Suárez foi derrubado na entrada da área pelo zagueiro Boakye, resultando em um cartão amarelo e uma falta perigosa. O próprio Suárez cobrou, mas a bola raspou a trave.
Aos trinta e sete minutos, Rutjes, do Sparta, deu um carrinho violento em Emanuelson, recebendo o segundo cartão amarelo para a equipe visitante.
A entrada foi dura, e Emanuelson precisou de cinco minutos de atendimento fora de campo para retornar.
No intervalo, o departamento médico decidiu que ele não teria condições de continuar. Martin Jol, sem opção, substituiu-o pelo zagueiro Zeegelaar e mudou para o 4-3-3, reconhecendo que a estratégia inicial falhara.
Apesar da aparência séria, Jol expressou sua insatisfação no vestiário com um sorriso, enquanto ajustava a equipe para a segunda etapa.
Bip! O segundo tempo começou.
A tática de Jol ainda não funcionava. Por quase trinta minutos, Suárez ficou praticamente isolado no ataque.
Os passes de Aissati e Rommedahl não encontravam o uruguaio, pois a linha de cinco defensores e três meio-campistas do Sparta isolava com sucesso Suárez de seus companheiros.
Aos sessenta e sete minutos, o Sparta Rotterdam fez sua primeira alteração: o atacante Dilsers entrou no lugar do meio-campista Rutjes, que já estava amarelado.
O esquema mudou para 5-2-3?
Era algo intrigante. Estaria Adelaar, após se defender por setenta minutos, tentando um golpe de misericórdia?
Vamos aguardar.
Aos setenta e três minutos, Martin Jol fez sua segunda alteração — embora, na prática, tenha sido a primeira, já que a saída de Emanuelson fora forçada. Sulejmani entrou no lugar do jovem Siem de Jong.
O time passou a jogar num 4-2-4, com Jol apostando todas as fichas no ataque.
Com Sulejmani em campo, o time ganhou mais agressividade, mas o panorama da partida não mudou. O placar permanecia inalterado.
Ambas as equipes renovaram o fôlego ofensivo, trocando ataques, mas faltava o toque final. Ninguém conseguia romper o empate.
—
"Xiao! Vá aquecer!"
Martin Jol gritou sem olhar para trás. O assistente técnico logo se aproximou e deu um tapinha no ombro de Xiao Yu.
Finalmente sua chance havia chegado. A empolgação de Xiao Yu era evidente; ele se levantou do banco e começou a se aquecer na lateral do campo.
Bip!
Aos setenta e sete minutos, Rommedahl chutou para a arquibancada, o árbitro parou o jogo e as equipes realizaram substituições simultâneas.
O atacante Xiao Yu, camisa 37, entrou no lugar do ponta Aissati.
Havia pouquíssima informação sobre esse jovem de 37 anos; sabia-se apenas que era chinês e tinha menos de 17 anos.
O Sparta Rotterdam colocou o meio-campista Poller no lugar do atacante Strootman, mudando para o 4-3-3.
Xiao Yu tirou o casaco, apertou os cadarços e posicionou-se ao lado do quarto árbitro.
Após cumprimentar Aissati com um "high-five", Xiao Yu, seguindo o exemplo de estrelas como Santiago, tocou o gramado e aspirou o aroma da relva.
— Eles estão fechados como uma fortaleza. Por que você não vai para a frente? — perguntou Suárez, aproximando-se de Xiao Yu.
— Não precisa, você continua lá. Eu vou tentar algumas arrancadas primeiro! Se surgir a chance, apenas passe a bola para mim — respondeu Xiao Yu com um sorriso confiante.