Capítulo 24: Sem sequer reagir
"Deixei tudo muito claro para Zur. Se ele será titular ou não, depende apenas do seu próprio planejamento."
No escritório do centro de treinamento, Van Basten, com os braços cruzados, observava pela janela o jovem no campo de treino.
"Então, que seja uma escolha dele. Zahavi, essa velha raposa, é uma verdadeira dor de cabeça!", comentou o presidente Uri Coronel, sentado em sua cadeira, enquanto massageava as têmporas.
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No dia 30 de agosto, o Ajax visitou Almelo para enfrentar o Heracles, então oitavo colocado na tabela. Xiao Yu e Eriksen foram incluídos na lista de relacionados pelo técnico Martin Jol.
Antes do início da partida, a imprensa já havia publicado diversas reportagens:
"Análise | Eredivisie: O confronto do Heracles está próximo!"
"Heracles: Nós não somos o Sparta Roterdã!"
"Técnico do Ajax, Martin Jol: Vamos buscar os três pontos em Almelo!"
"Técnico do Heracles, Verbeek: Não podemos optar por uma retranca contra o Ajax, vamos jogar com força total!"
A partida estava marcada para as 16h30. Embora já fosse o final de agosto, Almelo, por ser uma cidade interiorana, ainda registrava temperaturas acima dos 30 graus Celsius, o que representava um grande teste para o condicionamento físico dos jogadores.
O Polman Stadion, casa do Heracles, é um estádio pequeno. Hoje, com a visita do Ajax, os 8.500 lugares estavam completamente lotados.
A equipe da casa, o Heracles, vestia sua tradicional camisa listrada em preto e branco. O técnico Verbeek escalou um 3-5-2. Como prometido antes do jogo, ele parecia disposto a atacar o Ajax com força total, embora essa talvez não fosse a melhor estratégia.
Escalação inicial dos anfitriões:
Goleiro: o veterano alemão de 38 anos, Pieckenhagen.
Três zagueiros: Birger Maertens (29 anos, belga), Van der Linden (holandês de 1,92m, 33 anos) e Mark Looms (holandês de 1,92m, 28 anos).
Cinco meio-campistas: Tim Breukers (nascido em 1987), Jan Wuytens, Kwame Quansah (de Gana), Juha Hakola (da Finlândia) e Willie Overtoom.
Dupla de ataque: O brasileiro Everton Ramos da Silva e o jovem centroavante holandês Bas Dost, de 20 anos e 1,96m.
A média de idade da escalação do Heracles era de 28,36 anos. Mesmo contando com dois jogadores na casa dos 20 anos, não se podia negar que o elenco estava um tanto envelhecido. Ninguém sabia de onde vinha a coragem de Verbeek para propor uma troca de ataques com o Ajax.
O Ajax, jogando fora de casa com seu uniforme rubro-branco, veio a campo sob o comando de Martin Jol em um 3-4-3, escalando quatro homens de frente, como se respondesse ao desafio de Verbeek: "Se quer guerra, terá guerra!"
Jogadores titulares:
O goleiro da seleção holandesa, Stekelenburg.
O trio de zaga manteve Van der Wiel ao lado dos belgas Vertonghen e Toby Alderweireld.
O meio-campo foi composto por Emanuelson, Enoh e De Zeeuw.
O quarteto de ataque trouxe Sulejmani e Aissati pelas pontas, Rommedahl como segundo atacante e Luis Suárez centralizado na frente.
A formação do Ajax parecia uma flecha pronta para ser disparada, restando saber se, sob o comando de Martin Jol, perfuraria a defesa do Heracles.
Xiao Yu, Eriksen e o centroavante Suk Hyun-jun, recém-promovidos ao time principal, sentaram-se lado a lado no banco de reservas.
Com o apito do árbitro, o jogo começou!
O Heracles deu o pontapé inicial e, fiel ao plano tático de Verbeek, pressionou desde os primeiros instantes. Após algumas trocas de passes, não conseguiram penetrar na área do Ajax e a jogada terminou em um chute de longa distância de Overtoom.
O Ajax recuperou a posse e a bola chegou rapidamente ao ataque. Emanuelson avançou e passou para Aissati, que foi à linha de fundo e cruzou para trás. De Zeeuw, de primeira, deu um passe em profundidade para Suárez. O uruguaio driblou o veterano Van der Linden e disparou um chute forte, mas a bola foi muito centralizada, facilitando a defesa do goleiro alemão Pieckenhagen.
Aos 27 minutos do primeiro tempo, o meio-campista Wuytens, do Heracles, foi derrubado por De Zeeuw perto do círculo central, resultando em um cartão amarelo para o jogador do Ajax. Cinco minutos depois, Suárez invadiu a área, mas foi desarmado por Maertens. Ao tentar recuperar a bola, Suárez acabou derrubando o adversário e também recebeu um cartão amarelo.
O primeiro tempo seguiu equilibrado, com chances para ambos os lados, mas ninguém conseguiu inaugurar o placar.
Pi! Pi-pi!
"Fim do primeiro tempo. O duelo ofensivo foi emocionante, mas faltou sorte a ambas as equipes para balançar as redes."
No vestiário, Xiao Yu presenciou pela primeira vez a fúria de Martin Jol:
"Estou muito decepcionado! Vocês foram farrear ontem à noite? Estão todos com as pernas pesadas! Precisamos de gols, gols! E não de correr sem rumo pelo campo!"
Os jogadores baixaram a cabeça. O treinador talvez tenha sido duro, mas, sem marcar, não havia o que contestar.
"Dennis, você descansa no segundo tempo. Cvitanich entra. Quero que pressione e quebre a defesa deles."
Os quinze minutos de intervalo passaram rápido. O Ajax substituiu o veterano Rommedahl, de atuação apagada, por Cvitanich.
Pi!
Suárez deu a saída. Cvitanich passou para De Zeeuw, que abriu o jogo para Emanuelson. O jogador foi pressionado pelo brasileiro Everton. Sem arriscar, Emanuelson recuou para Van der Wiel, que tocou de primeira para Vertonghen, que por sua vez acionou Alderweireld. Em poucos segundos, a bola circulou da esquerda para a direita.
O centroavante Bas Dost, do Heracles, correu de um lado para o outro tentando pressionar, mas apenas assistiu à bola passar pelos pés de Enoh e voltar para De Zeeuw. Com essa troca de passes na defesa e no meio, o Ajax movimentou cinco jogadores do Heracles sem que seus próprios atletas precisassem correr muito.
De Zeeuw, diante do meio-campista Wuytens, fez um drible seco, ganhou espaço e lançou com precisão para o ataque. Aissati disparou, dando início à primeira investida do Ajax na etapa final. Ele avançou rapidamente e o Heracles foi obrigado a deslocar o jovem Mark Looms para bloquear a passagem. Embora não tivesse a mesma velocidade, a experiência de Looms ajudou na marcação.
Aissati foi forçado a ir à linha de fundo, mas, sob a sombra do gigante Looms, perdeu o ângulo para o cruzamento. Após observar, recuou a bola para Cvitanich, que vinha em velocidade rumo à entrada da área.
Pum!
Cvitanich soltou a bomba de primeira! Infelizmente, a bola passou por cima do travessão.
O Heracles cobrou o tiro de meta. Com a entrada de Cvitanich, o Ajax melhorou visivelmente, mas parecia que os atacantes haviam esquecido a "chuteira de artilheiro" em casa. Seja Cvitanich, Aissati, Sulejmani ou Suárez, todos tentaram, mas apenas um chute foi no alvo, sendo defendido com segurança pelo veterano Pieckenhagen. O goleiro alemão parecia melhorar com a idade.
Aos 66 minutos, Sulejmani dominou a bola no ataque e tocou para Cvitanich, enquanto Suárez recuava para dar opção. Após uma troca de olhares, Cvitanich passou para Suárez e disparou rumo à área para receber a devolução.
Pi!
O veterano Van der Linden percebeu a intenção e, com suas pernas longas, cortou a linha de passe, auxiliado pela recomposição de Quansah. Suárez, talvez por querer ou por desatenção, acabou tropeçando no pé de Quansah e caiu no gramado. O árbitro não hesitou e aplicou o cartão amarelo para o jogador do Heracles.
O Ajax ganhou uma falta perigosa na entrada da área. Enquanto Van der Linden reclamava com o árbitro, Sulejmani posicionou a bola. Sem sucesso na reclamação, o veterano do Heracles voltou para compor a barreira.
Pi!
O apito soou. Sulejmani correu e cobrou a falta, desenhando uma curva alta em direção ao segundo poste.
Zas!
Gol!
"Gooooooooooooool! Toby Alderweireld! O zagueiro belga do Ajax marca de cabeça! Que lance lindo! Vimos Alderweireld, com 1,87m, superar a marcação de 1,92m de Mark Looms e cabecear firme para as redes. O excelente goleiro alemão de 38 anos, Pieckenhagen, nem teve reação. Sua grande atuação termina aos 68 minutos. Ajax 1 a 0!"
"Parabenizamos o Ajax por finalmente abrir o placar. No banco de reservas, ainda aguarda a nova estrela chinesa, Xiao, que marcou um hat-trick em 7 minutos na última partida. Acreditamos que o Ajax levará a vitória de volta para Amsterdã. Vamos aguardar."