Capítulo 27: Oferecendo incenso ao Templo do Rei Dragão

Huang Dafu voltou para casa e, ao entrar, viu Liu Mei descendo as escadas. No entanto, ela nem sequer olhou para ele, agindo como se ele não existisse. Ao vê-la passar, Dafu notou que ela parecia diferente. Mais especificamente, ela parecia mais feminina e com uma aparência mais radiante do que antes. Intrigado, ele se perguntou se ela estaria vivendo uma espécie de segunda juventude. A ideia de que Liu Mei estivesse tendo um caso parecia impossível para ele, dada a confiança excessiva que tinha em si mesmo. Além disso, na Vila Qingshan, quem teria a coragem de desafiar a autoridade de Huang Dafu?

Vendo que ela estava prestes a sair, ele correu para bloquear seu caminho. Liu Mei franziu a testa e perguntou:
— Huang Dafu, o que você quer me impedindo?

Dafu forçou um sorriso e disse:
— Liu Mei, para onde você vai? Acabei de chegar e você já está de saída.

Ela soltou uma risada de desdém:
— Dafu, o que você fez ontem? Precisa que eu te lembre? Vou passear pela cidade, ou você pretende me impedir também?

Dafu tentou ser gentil. Antigamente, Liu Mei não despertava muito seu interesse, mas hoje, ao vê-la, sentiu um desejo súbito de retomar a vida conjugal com ela. Ele gesticulou com as mãos e disse:
— Liu Mei, eu estava errado antes, você pode me perdoar?

Liu Mei olhou-o com desprezo. Ela sabia que aquele excesso de gentileza repentina só podia significar segundas intenções. Irritada, respondeu:
— Fale logo o que você quer, Huang Dafu. Tenho coisas a fazer e minha irmã está me esperando lá fora.

Dafu tentou abraçá-la, mas como Liu Mei era mais alta, ela reagiu rapidamente e o empurrou. Ele ficou paralisado, sem entender a reação dela.
— Liu Mei, nós somos marido e mulher, não posso nem te abraçar?

Para ela, porém, a simples presença de Huang Dafu era repugnante.

— Não pode. Você não gosta de se divertir com aquelas mulheres vulgares? Se quer se divertir, vá com elas, mas não me toque.

Dafu sabia que tinha culpa no cartório. Ao longo dos anos, ele exagerou nas escapadas e nunca considerou os sentimentos de Liu Mei.
— Liu Mei, eu errei, me perdoe apenas desta vez, está bem? Hoje eu realmente queria... faz tempo que não dividimos a mesma cama, não acha?

Liu Mei riu com sarcasmo:
— É, faz tempo. E, sinceramente, não há necessidade de dividirmos a mesma cama no futuro.

Após lançar-lhe um olhar de desprezo, ela saiu rebolando. Dafu observou-a partir e praguejou baixinho:
— O que há de errado com essa mulher? Sou o marido dela e não posso nem lhe dar um beijo!

Frustrado e sentindo-se humilhado por ter sido rejeitado, ele deitou-se na cama, mas a insatisfação crescia. Levantou-se, vestiu um casaco e saiu.

Liu Mei, na verdade, não foi encontrar a irmã. Ela passeou pela vila e, quase sem perceber, seus pés a levaram até o Templo do Rei Dragão. Ao ver o templo, lembrou-se de Zhang Tiezhu, e seu coração começou a palpitar. Ela recordou a noite que passaram juntos e a sensação inesquecível que ele lhe proporcionou. Já que estava lá, decidiu entrar. O incenso que Tiezhu havia aceso já tinha queimado, e as cores da estátua do Rei Dragão pareciam mais vivas. Mas ela não estava ali para rezar; ela queria ver Tiezhu.

Ele, na verdade, já tinha percebido a chegada dela, mas preferiu fingir que dormia profundamente sobre a esteira de palha. Liu Mei aproximou-se e o acordou. Tiezhu olhou para ela e sorriu:
— Esposa, por que você veio?

Liu Mei, envergonhada, respondeu:
— Marido, vim te ver. Mas, Tiezhu, quando estivermos perto de estranhos, você precisa me chamar de irmã Liu Mei, entende? Não pode me chamar de esposa.

Tiezhu assentiu, sem entender muito bem, e perguntou:
— Irmã Liu Mei, vamos brincar de novo hoje à noite?

Liu Mei hesitou. Ela desejava intensamente repetir a experiência, pois Tiezhu tinha um vigor que a deixava atordoada. Contudo, com o retorno de Huang Dafu, seria arriscado demais passarem a noite no mesmo quarto.

— Tiezhu, hoje não poderemos brincar. Daqui a alguns dias, quando eu tiver tempo, avisarei para você ir à minha casa. Você fica sempre aqui no Templo do Rei Dragão?

Tiezhu assentiu. Ele sentia que cultivar suas energias ali era muito mais eficiente do que em qualquer outro lugar. Tranquilizada, Liu Mei pegou a mão dele e entregou-lhe duzentas notas.
— Tiezhu, não tenho muito dinheiro, mas use isto para comprar algo bom e se alimentar bem. Quando eu te chamar para brincar novamente, quero que você esteja em plena forma.

Tiezhu ficou comovido. Não esperava que ela fosse tão atenciosa com sua saúde. Embora fosse forte e não precisasse daquilo, aceitou o dinheiro com um sorriso, pensando consigo mesmo se aquilo seria o famoso "viver às custas de uma mulher". Mas, pensou, a sensação não era nada má.

Liu Mei levou a mão à cintura e suspirou:
— Tiezhu, preciso ir. Minha dor crônica nas costas voltou.

Tiezhu observou-a atentamente. Parecia ser uma lesão muscular crônica que nunca fora curada. Ele conhecia vários métodos para tratar aquilo, mas não sabia como explicar sem causar suspeitas, ficando visivelmente inquieto.

Liu Mei, ao notar, perguntou:
— Tiezhu, o que houve?