Capítulo 40: O Ladrão

Liu Xue olhou para o interior e viu que o quarto de Liu Mei estava uma completa desordem, ainda pior do que na última vez em que esteve ali. Era fácil imaginar a intensidade daquela cena; Liu Xue engoliu em seco ao visualizar a entrega frenética entre Liu Mei e Zhang Tiezhu momentos antes. Ao projetar-se na situação de Liu Mei, Liu Xue sentiu um rubor de vergonha imediato.

Nos últimos tempos, conviver com Liu Mei abriu os olhos de Liu Xue para horizontes que seu marido, Wang Gao, jamais permitiria que ela explorasse. Wang Gao sempre a manipulou, fazendo-a acreditar que uma vida conjugal normal deveria ser pautada por um respeito distante e frio. No entanto, Liu Xue já estava exausta daquela existência e percebera, no fundo, que aquela não era a vida que desejava. O estilo de vida de Liu Mei, sim, parecia ser o que uma mulher deveria vivenciar.

Liu Xue sentiu uma pontada de tristeza. Se Wang Gao fosse apenas um homem minimamente normal, mesmo que não possuísse o vigor excepcional de Zhang Tiezhu, ela jamais teria chegado a este ponto. Ela apenas desejava um casamento real e o fruto de um amor verdadeiro, algo que Wang Gao era incapaz de lhe proporcionar. Liu Xue não era mais a jovem ingênua de antes; a adoração e o amor que sentia deram lugar a um ressentimento profundo. Ela odiava Wang Gao por ter desperdiçado seus anos de felicidade e quase arruinado o restante de sua vida.

Ainda assim, sua mente estava em conflito. Ela não sabia como encarar Wang Gao. Quando o papel do divórcio estivesse finalmente diante dele, o que ela faria? Liu Xue suspirou, decidindo viver um dia de cada vez.

Ela entrou no quarto e começou a recolher as roupas espalhadas. Algumas peças tinham sido cruelmente rasgadas por Zhang Tiezhu; especialmente as meias de nylon cor de pele, agora reduzidas a fragmentos que cobriam, sem vida, as pernas longas e alvas de Liu Mei. Liu Xue cuidou da higiene de Liu Mei, que dormia profundamente, alheia a tudo. O jogo de "núpcias" que ela e Zhang Tiezhu encenaram fora tão intenso quanto o anterior. Liu Mei chegou a recordar sua própria noite de núpcias, quando seu marido, Huang Dafu, embora jovem na época, estava longe de ser tão vigoroso quanto Zhang Tiezhu. Um sorriso de pura satisfação curvava os lábios de Liu Mei, enquanto lágrimas de felicidade escorriam pelo canto de seus olhos.

Liu Xue limpou as lágrimas da irmã, sentindo uma pontada de inveja. O que, afinal, a irmã havia vivido para que até mesmo o seu sono fosse tão pleno de felicidade? Liu Xue desejou experimentar aquela sensação, embora lhe faltasse a coragem necessária.

Enquanto isso, Zhang Tiezhu caminhava despreocupado para fora da casa do chefe da aldeia. Ele olhou para o sobrado e suspirou; precisaria visitar aquele lugar com frequência. Percebeu que aquela mulher madura precisava ser constantemente satisfeita, caso contrário, o ressentimento dela poderia se tornar algo difícil de controlar.

Zhang Tiezhu vagou pela aldeia, agachando-se aqui e ali entre os arbustos. Alguns moradores, ao vê-lo, riam:
— Tiezhu, caçando grilos e insetos de novo?
Ele apenas ria e respondia:
— É, esses bichos são uma delícia.
— Se gosta tanto, coma bastante. Isso é muito nutritivo! — diziam os outros, zombando.

Zhang Tiezhu pensava consigo mesmo que, embora o tratassem como um bobo, ele sabia exatamente o que fazia. Aqueles arbustos escondiam ervas medicinais descritas no "Cânone Médico do Rei Dragão". Por gratidão e carinho a Hu Caiyun e Liu Mei, ele frequentemente coletava ervas para cuidar da saúde delas ou tratar qualquer mal-estar. Como planejava ter outras mulheres no futuro, coletar ervas tornou-se uma tarefa essencial.

Zhang Tiezhu precisava de prática para dominar os ensinamentos do Cânone, e as plantas estavam por toda parte: muros, margens de campos, beiras de lagos. Para os moradores, ele ainda era o idiota da aldeia, sem saberem que sua mochila estava repleta de ingredientes valiosos. Após a colheita, ele os levava para secar atrás do Templo do Rei Dragão. Como o templo recebia poucos visitantes, era o local perfeito. A cada hora, ele virava as ervas, aproveitando para meditar e aprimorar suas técnicas. Com o nível atual de sua prática, ele seria capaz de subjugar alguém como Huang Dafu com um único dedo.

Huang Dafu, que havia recebido duas pancadas certeiras de Zhang Tiezhu, só recuperou a consciência à noite. Assim que abriu os olhos, a cena anterior inundou sua mente.
— Liu Mei, venha aqui agora! O que você fez hoje?

Liu Mei já estava acordada e caminhou até ele com uma expressão de total indiferença.
— Liu Mei, você vive do que eu ganho, usa o que eu compro, e é assim que me trata? Diga logo, você estava com outro homem? — esbravejou Huang Dafu.

Liu Mei soltou uma risada fria.
— Outro homem? Que homem? Explique-se melhor.
— Quando entrei no quarto, fui atingido por um homem selvagem e apaguei!
Liu Mei riu com desdém:
— Huang Dafu, você perdeu o juízo? Você tropeçou na porta e caiu sozinho, ninguém o atingiu. Se não acredita, pergunte à Liu Xue.

Liu Xue prontamente corroborou:
— Cunhado, foi exatamente como minha irmã disse. Você bateu na porta, e tivemos um trabalho imenso para levá-lo até a cama.