Capítulo 144: O colapso do Velho Lobo dos Cinco Lobos

— Ora, que modo de falar é esse? Que história é essa de falta de consideração? — Entre irmãos, a traição não é impossível; o que falta é apenas o conflito de interesses. Diante de tantos mal-entendidos por parte dos outros, Xiao Xingchen esperava que aquele detalhe insignificante pudesse aliviar a tensão, mas, em vez disso, apertou ainda mais a corda ao redor do pescoço do irmão, disparando acusações de falta de consideração.

Xiao Xingchen ainda disse muitas outras coisas que não vale a pena listar aqui, mas nenhuma delas soava bem. Ouvindo atentamente o telefone, ele se perguntava por que, tendo sido tão duro nas ofensas, aquele suposto irmão não se dignava a dar uma única explicação. Quem diria que talvez o diretor estivesse realmente ocupado com assuntos urgentes e a ligação com o homem já estivesse cortada há muito tempo.

— Ora essa, que falta de vergonha na cara! — Foi justamente nesse momento que Ye Qiuyun soltou essa pérola.

Embora estivesse com a consciência tranquila, Xiao Xingchen sentia-se profundamente humilhado:
— Yinghua, na frente da senhora, ponha os pingos nos is e esclareça a nossa relação de uma vez por todas! — Ele não era homem de engolir desaforo e virou-se imediatamente para ela.

— Acaso é preciso falar destas coisas na presença dos outros? — soluçou Yinghua.

Ela era a outra, mantida como amante, e Li Shigui era dez anos mais velho do que o próprio pai dela. No entanto, aquele tal de Irmão Xiao parecia completamente insensível aos encantos femininos, exigindo que ela confessasse tudo ali, cara a cara.

Pensando bem, refletiu Yinghua, o que havia de vergonhoso em ser mantida? Aqueles escritores da internet não viviam por aí a pedir patrocínio e dependência financeira? Quanto mais ela, uma pobre mulher indefesa!

Ao ouvir aquilo, percebendo que ainda havia distinção entre falar pelas costas ou na presença de alguém, Xiao Xingchen esteve prestes a enfurecer-se, mas deteve-se ao ver as lágrimas de Yinghua. Pensou consigo mesmo: para que toda essa encenação? Para provar aos outros que a sua relação com Yinghua era pura? Seria preciso explicar o óbvio, se no fundo nunca houve absolutamente nada entre eles?

— Vovó, a senhora não gostaria de telefonar para Meng Zhaoxiang e dar-lhe a oportunidade de arrepender-se pessoalmente? — Vendo que a situação não cedia à sua vontade, Xiao Xingchen começou a ponderar se estaria a cair no idealismo subjetivo e, por isso, resolveu mudar de assunto.

— ... — A velha senhora sabia que Xiao Xingchen costumava ter razão, mas o seu coração simplesmente não conseguia aceitar aquilo!

Vendo que a senhora permanecia indiferente, Xiao Xingchen estendeu a mão na direção de Ye Qiuyun.

Ye Qiuyun pensou consigo mesma: este sujeito tem parafuso a menos; não quer comprar um telefone próprio nem para salvar a vida, mas faz questão de usar o dos outros. No entanto, guardou o comentário para si, já habituada a reter os sentimentos no peito, e entregou-lhe o aparelho.

— Olá, velho Meng! — Xiao Xingchen localizou o contato de Meng Zhaoxiang no telefone dela, atendeu a chamada e, com um tom de voz gélido, digno de um aviso de morte iminente, perguntou: — Como tem passado de saúde?

— Q-quem... quem é você? — Em sua casa, Meng Zhaoxiang ouvira dizer que Wang Shigui havia ido à residência do diretor Yuchi, e um súbito mal-estar invadira-lhe o peito. Pensara em dar uma olhada na casa do diretor; afinal, os outros estavam em apuros e nunca lhe tinham faltado com a generosidade. Agir daquela maneira contra eles por causa de um bocado de dinheiro era algo simplesmente desumano.

O espanto de Meng Zhaoxiang devia-se ao fato de o visor mostrar o nome de Ye Qiuyun, mas a voz que soava ao fundo era a de um homem, suave como a de um entregador de aplicativo. Suspeitava que alguém pudesse ter tomado o telemóvel de Qiuyun por engano, mas o mais intrigante era que o interlocutor o chamava justamente de "velho Meng".

— Sou eu, Xiao Xingchen!

Ao ouvir aquela voz afeminada e mansa, Ye Qiuyun sentiu um ímpeto quase irrefreável de vomitar.

— O que você quer comigo? — Meng Zhaoxiang jamais imaginaria que um indivíduo daqueles fosse procurá-lo.

— Ah, o mundo está mesmo cheio de absurdos! Um homem íntegro como o senhor, Meng, a ser vítima de uma armação tão torpe! Que gente mesquinha, meu Deus, que gente mesquinha! Apresentaram até provas a dizer que o senhor desviou dezenas de bilhões. Ah... — Após um longo e dramático suspiro, Xiao Xingchen desligou o telefone e abriu um sorriso.

No mesmo instante, o toque do telefone irrompeu como uma maré alta, e o mar de chamadas continuou a avançar em meio às risadas de Xiao Xingchen.

Vendo-o rir daquela maneira enigmática, Ye Qiuyun, sem entender o sentido de tudo aquilo, limitou-se a encará-lo boquiaberta. Só a velha senhora compreendia as intenções daquele rapaz: ele estava determinado a levar o velho Meng à loucura.

***

Xiao Xingchen baixou os olhos e constatou que já havia sete chamadas perdidas.

Logo em seguida, o telefone da senhora voltou a tocar. Desta vez, Xiao Xingchen aproximou-se dela, tomou o aparelho, levou-o ao ouvido e sorriu novamente.

Sem precisar perguntar a Marie, Xiao Xingchen sabia perfeitamente que Meng Zhaoxiang não passava de um mero conselheiro, desprovido de qualquer autoridade real. Haviam-se servido dele para assinar um abaixo-assinado e pressionar a velha senhora a ceder ações, prometendo-lhe, no máximo, dois ou três milhões como recompensa. Ao ouvir de repente que havia denúncias contra si acompanhadas de provas de desvios na casa dos bilhões, como não entraria em pânico?

Uma quantia de oitenta ou cem mil já bastava para mandá-lo direto para trás das grades; com dezenas de bilhões nas costas, mesmo que escapasse da pena capital, apodreceria na prisão até ao fim dos seus dias! Quem, no meio de semelhante aflição, conseguiria manter a calma?

No fundo, Xiao Xingchen não estava apenas a brincar com ele; cada um deve arcar com a responsabilidade pelos seus atos! Recusar-se a atender as ligações naquele momento era apenas um castigo leve.

— Alô, velho Meng? Eu e a vovó estamos a analisar as provas agora mesmo. A meu ver, pelo menos uns dez bilhões dessas acusações não se sustentam! Estas faturas mostram que no ano passado o senhor viajou o mundo inteiro como se estivesse em turnê, tendo ido à Antártida duas vezes seguidas. Contudo, segundo as memórias da vovó, o senhor só viajou a trabalho uma única vez no ano passado. Só este item já representa três bilhões...

Chegado a este ponto, Xiao Xingchen cruzou as pernas e pôs-se a escutar serenamente o toque do telefone que insistia em soar como ondas sucessivas.

— Olá, velho Meng, pare de ligar insistentes vezes, estamos ocupados a verificar a autenticidade destas faturas... Mas olhe, há aqui uns sete ou oito bilhões que parecem ser mesmo fruto de desvio de dinheiro! Há a sua assinatura, além da de mais sete ou oito pessoas, entre contadores, funcionários e vice-presidentes. Por favor, pare de telefonar, analisar estas faturas exige uma precisão cirúrgica!

Dito isto, Xiao Xingchen desligou o aparelho mais uma vez.

Podia-se imaginar a cena: se o toque do telefone caía como ondas revoltas, decerto o suor escorria em bica pela careca do velho Meng naquele exato momento, não é verdade?

Afinal, o velho Meng conhecia bem os métodos de Xiao Xingchen. Até mesmo Cheng Zhushi, um herói condecorado da investigação criminal, perdera uma aposta para aquele rapaz e acabara por recorrer ao expediente vergonhoso de dar um calote de cento e noventa e oito mil. Hoje, se aquele jovem reaparecesse do nada decidido a investigá-lo, seria o mesmo que apanhar uma galinha num capoeiro ou... enfim, escusado seria continuar a metáfora!

Meng Zhaoxiang tomou uma decisão: iria à casa do diretor Yuchi. Se nada mais funcionasse, entregar-se-ia às autoridades. Embora tivesse de passar os seus últimos anos de vida na amargura, era justo pagar pelos pecados que cometera!

Contudo, sentia as pernas pesadas como se estivessem cheias de areia, incapazes de avançar. Mas ele já conhecia a tática: bastava ligar pela oitava vez e aquele rapaz acabaria por atender.

Movido por essa obstinação, Meng Zhaoxiang insistiu até discar pela oitava vez. Parecia uma regra matemática infalível: a outra parte realmente atendeu, era mesmo o rapaz, e a voz continuava a ser aquela gélida e fúnebre.

— Xingchen, eu só queria saber quem está a tramar contra mim. Pode dizer-me? — Até aquele momento, Meng Zhaoxiang ainda tentava manter uma fachada de inocência.

— Ora, velho Meng, fazer intrigas, tramar nas costas e passar informações confidenciais? Como é que o senhor pode pensar que eu seria capaz de tais baixezas? — Com estas palavras, Xiao Xingchen desligou o telefone novamente e recostou-se com a máxima tranquilidade.

Pensou consigo mesmo o velho Meng: "Pelo visto, essas baixezas são especialidade exclusiva minha!" Pegou no telemóvel, disposto a tentar de novo — afinal, na oitava vez alguém sempre atendia —, mas logo recuou: não estaria a expor-se ao ridículo? Não seria o mesmo que gritar "não há tesouro enterrado aqui"? Não seria o comportamento típico de um cão acuado a saltar a cerca?

Resolveu, portanto, dirigir-se diretamente à casa da velha senhora, embora soubesse que lá era persona non grata!

Antes de sair, serviu-se de uma dose generosa do licor branco *Tianqiong Yuye* e bebeu-a num trago: "Antes da partida, um copo de vinho ao peito, e a coragem inunda o peito de brio."

As quatro jovens que costumavam fazer companhia à senhora no jogo de mahjong haviam dispensado o tabuleiro naquele dia para assumir funções de guarda-costas e recepcionistas. Avisaram Xiao Xingchen de que um velho chamado Meng acabara de chegar, trazendo presentes nas mãos e com um semblante que parecia ter levado uma bofetada da chuva.

***

— Deixem-no entrar! — ordenou Xiao Xingchen. Em seguida, apanhou algumas folhas de papel branco, rasgou-as em pedaços e espalhou-as sobre a mesinha de centro. Assim que o visitante pôs os pés na sala, apressou-se a enfiar os retalhos de papel numa pasta e ordenou imediatamente a uma das criadas que a trancasse no cofre.

Meng Zhaoxiang entrou, mas ninguém lhe dirigiu uma única palavra. Tanto a velha senhora quanto Ye Qiuyun, que mantinham o olhar erguido momentos antes, abaixaram os olhos.

— Senhora Yuchi... — Vendo-se completamente ignorado, o velho Meng desabou de joelhos no chão e irrompeu em prantos. — No escritório de Wang Junlai, ele disse-me que eu era um dos veteranos de Longyun e que, se assinasse o abaixo-assinado, me daria um milhão. Eu recusei imediatamente, disse-lhe... eu disse...

À medida que falava, a voz foi-se estrangulando, incapaz de prosseguir.

Nesse exato momento, Jiang Yuyi e Feng Yao regressaram. Ao deparar-se com Meng Zhaoxiang ajoelhado no chão, desfeito em lágrimas e ranho, Jiang Yuyi sentiu uma profunda compaixão e, sentando-se ao lado de Yuchi Yun, segurou-lhe a mão, virando o rosto para o outro lado.

Feng Yao, por sua vez, agachou-se logo atrás de Xiao Xingchen, sem compreender o que se passava nem o motivo pelo qual aquele velho estava ali de joelhos.

Recuperando um pouco o fôlego, Meng Zhaoxiang continuou:
— Eu disse que jamais faria tal coisa! E ele respondeu-me: "Se você não faz, paciência! Já fiz a mesma proposta a Cheng Zhushi, e a resposta dele foi ainda mais firme do que a sua..."

— É verdade, o velho Cheng disse isso e agiu de acordo, mas e o senhor? — Vendo o antigo subordinado, conselheiro e homem de confiança a chorar de joelhos, a velha senhora sentiu um aperto no coração e interveio.

— ...Wang Junlai continuou: "Vocês são todos lealistas empedernidos, admiro a vossa fibra! Mas ser herói não é para qualquer um. Espere para ver o fim que o Cheng Zhushi vai levar, e depois venha responder-me se vai assinar ou não o documento!" No dia seguinte, soube que o velho Cheng estava internado no hospital em estado grave, com um suposto problema cardíaco, tendo sido submetido à colocação de stents...

— Quer dizer que o velho Cheng nunca teve doença cardíaca alguma, e que tudo não passou de uma armação de Wang Junlai? — Foi só então que a velha senhora o fitou diretamente. No entanto, o seu olhar assemelhava-se a duas espadas afiadas, sem resquício da antiga brandura.

— Eu... — Tentou falar Meng Zhaoxiang, levando a mão à cabeça. Num sobressalto, a sua boca torceu-se para o lado e ele conseguiu balbuciar mais um "eu". Antes de terminar a terceira sílaba, desabou inerte no chão.

Xiao Xingchen levantou-se num salto e começou a passear de um lado para o outro na sala: era evidente que o velho Meng sofrera um AVC! Salvá-lo significaria desperdiçar uma preciosa pílula imperial de ondas cerebrais; por outro lado, deixá-lo entregue à própria sorte significava condená-lo a uma deficiência permanente. Ao imaginá-lo com a boca torta, a babar-se, com as mãos contraídas junto ao peito, incapaz de articular uma palavra e privado de qualquer sorriso para o resto da vida, compreendeu que a vocação de salvar vidas era o verdadeiro dever de um homem de bem!

Com um ar profundamente contrariado, retirou o frasco de remédio, tirou uma pílula, meteu-na na boca torta do homem e ajudou-o a engolir um pouco de água.

A pouco e pouco, a boca foi endireitando, endireitando, endireitando!

Todos os presentes contemplavam a cena com uma admiração silenciosa, maravilhados com o poder daquele medicamento: que espécie de remédio seria aquele? E maravilhados também com o próprio rapaz: que tipo de homem era ele?

— Xiao Xingchen, você também seria capaz de me salvar? — murmurou Feng Yao, agachada logo atrás dele, com os olhos banhados em lágrimas, aproximando a boca do seu ouvido.