Capítulo Dezessete: Plumas Negras

“Escolha o físico de três dias.”

Ji Zheng, em silêncio, fez sua escolha. Ainda mantinha em mente o pensamento de que, afinal, todo ganho, por menor que fosse, tinha seu valor.

No entanto, desta vez, a simulação deixou Ji Zheng verdadeiramente calado.

Uma tartaruga velha com mil anos de cultivo, um dragão-serpente com quase dois mil anos de prática… perdidos em meio ao caminho? Quem acreditaria nisso?

Aquela velha tartaruga era, decididamente, pouco confiável. Esse foi o primeiro pensamento que lhe veio.

No final da simulação, ele foi morto por um raio celestial; a tartaruga certamente também fora atingida e perecera, não havia motivo para suspeitar que tudo fora uma armadilha da velha companheira.

Logo, a conclusão era simples: a tartaruga não era de confiança.

“Deixe para lá. Na próxima simulação, não vou levar essa tartaruga. Ela realmente não serve para se depender.”

Preparado para um novo intento, Ji Zheng iniciou outra vez a simulação, agora sem sua companheira tartaruga.

【Simulação iniciada. Consumo de 2 pontos de simulação. Pontos restantes: 24.】

【Primeiro dia: você está no lago. Ciente do que deve fazer, decide partir, temendo que sua subordinada tartaruga tente dissuadi-lo, por isso parte sem avisá-la, deixando o lago para trás.】

【Segundo dia: você deixa o lago e, após breve hesitação, escolhe voar para o leste. Durante o trajeto, convoca vento e chuva para ocultar sua presença, prevenindo ser descoberto pelos humanos.】

【Terceiro dia: você continua sua jornada para o leste…】

…

Para o leste, então? Desde que não se perca, está bom assim.

Ficava claro: o problema era mesmo a tartaruga. Sozinho, Ji Zheng não se via envolvido em situações tão estranhas — e muito menos se perdia.

Suspirou aliviado e continuou a acompanhar a simulação.

…

【Nono dia: voando sem cessar, adentra uma vasta pradaria, de população humana rarefeita, o que o faz relaxar. Prossegue, avista uma montanha sem nome e pousa para descansar.】

【Décimo dia: descobre, ao sopé da montanha, que os humanos ali veneram um templo dedicado ao deus da montanha. Intrigado, percebe que a divindade cultuada não é um deus, mas um macaco. Decide observar o templo.】

【Décimo primeiro dia: encontra um grande lago na montanha para repousar. Os antigos senhores do lago, crocodilos, não ousam sequer emitir um som diante de sua presença; a pressão de ser um dragão-serpente os subjuga por completo. Continua observando o templo, aproximando-se pessoalmente de tempos em tempos.】

【Décimo segundo dia: aproxima-se novamente do templo, mas nada descobre…】

【Décimo terceiro dia: repete a visita, sem obter resultado algum…】

…

Observar um templo por tanto tempo, qual o sentido? Ji Zheng se inquieta. Por que gastar tanto tempo apenas observando?

Seria porque, na simulação, ele próprio desejava se manter seguro, evitando riscos e se refugiando na monotonia?

De toda forma, para quê pensar tanto? O melhor era simplesmente seguir acompanhando.

…

【Vigésimo sexto dia: em mais uma de suas visitas ao templo, surpreende-se ao ver uma pequena figura dourada adentrar o recinto e devorar as oferendas: um pequeno macaco dourado.】

【Do macaco emana aura de cultivo — ele já trilha a senda da prática. Você se anima e avança, desejando testá-lo em combate e forjar seu próprio poder.】

【Sua aparição repentina quase mata o macaco de susto. Com um único golpe, você destrói o templo, pronto para atacar. O macaco, apavorado, suplica por clemência, admitindo que não é páreo para você. Observando-o, percebe que ele tem apenas trezentos anos de cultivo, longe de ser um adversário à altura, o que lhe traz decepção.】

【O macaco, ao saber que você busca um oponente, orienta-o a seguir ainda mais para o leste, onde há uma vasta cadeia de montanhas repleta de temíveis grandes demônios. De posse dessa informação, você parte imediatamente, abandonando a montanha sem nome e voando para o leste.】

【Vigésimo sétimo dia: voa para o leste, sempre ocultando sua presença com chuva e vento, receoso de ser descoberto pelos humanos.】

Para o leste, grandes montanhas? E nelas, inúmeros demônios aterradores?

Ji Zheng grava silenciosamente essa informação.

…

【Trigésimo segundo dia: prossegue em direção ao leste, invocando ventos e chuvas…】

【Trigésimo terceiro dia: à distância, vislumbra na linha do horizonte a silhueta de uma colossal montanha. Exulta e acelera, adentrando os domínios da grande montanha.】

【Porém, ao se aproximar, algo o faz hesitar. Nota que há algo estranho: sobre a montanha paira um pequeno sol, e no oeste outro sol desponta — dois sóis no céu, fenômeno inquietante.】

【Enquanto permanece atônito, uma pena voa do sol sobre a montanha, toca seu corpo e o incinera até a morte.】

【Você morreu!】

【Simulação encerrada. Escolha uma das quatro recompensas:】

【Experiência de sobrevivência de trinta e três dias.】

【Físico de trinta e três dias.】

【Carne de dragão assada.】

【Pena de uma criatura desconhecida.】

Morto assim, tão abruptamente? Dois sóis no céu?

Ji Zheng ficou perplexo.

Desta vez, sua morte fora totalmente inexplicável. Uma pena lançada de dentro de um sol o queimara até a morte? Que absurdo era aquele?

Seus olhos repousaram sobre a última opção: Pena de uma criatura desconhecida.

Ji Zheng hesitou, mas acabou por escolhê-la. Afinal, não era sempre que havia uma quarta opção.

Quem sabe não seria uma preciosa relíquia?

Com sua escolha, uma pena negra surgiu diante dele.

Assim que apareceu, a água do lago ao redor começou a ferver, a temperatura subiu abruptamente. Até Ji Zheng sentiu o calor e teve de recuar.

“O que seria essa pena?”, murmurou, fitando o objeto flutuante nas profundezas do lago.

Uma única pena, capaz de ferver o lago inteiro? Pena negra… ave… sol…

De súbito, Ji Zheng recordou-se de uma lenda: Jinwu — o Pássaro Dourado.

Dizia-se que, no centro do sol, havia um corvo negro de três patas, envolto em luz dourada e flamejante, chamado Jinwu. Sua aparência, vista de longe, assemelhava-se a um sol, símbolo mítico do próprio astro-rei.

Seria possível que aquela pena fosse mesmo do mítico Jinwu?

Mas, diabos, isso não era um mito? Que Jinwu haveria de existir aqui?

Enquanto pensava, Ji Zheng parou, surpreso. Ora, no mundo real também não existem dragões-serpente — e, no entanto, ali estava ele.

Por que, então, o Jinwu não poderia existir?

Talvez aquela pena fosse realmente dele…

Mas de que adiantava se preocupar com isso?

O importante agora era decidir o que fazer com a pena.

Deveria engoli-la?

Tentar?

Tentar e morrer, provavelmente.

Melhor seria recorrer a uma simulação para testar.

Ji Zheng, com seu corpo serpentino enroscado, observou a pena negra diante de si. Sentia nitidamente que o lago inteiro estava sendo afetado por ela. Se não tomasse logo uma providência, talvez todos os seres aquáticos ali seriam cozidos vivos.

Mas o que fazer?

Engolir de uma vez? Arriscar?

Arriscar e morrer.

Melhor não ser tão imprudente…