Capítulo Oito: Velho Amigo, Aqui Estou
No fundo do Poço do Dragão Aprisionado.
Uma serpente-dragão jazia enroscada nas profundezas. Seus olhos descomunais ergueram-se, fitando a boca do poço.
“No simulacro, sair no primeiro dia era possível. Então, agora, eu também posso partir.”
No íntimo de Ji Zheng, agitava-se uma excitação contida. Desde que atravessara para este mundo, jamais deixara verdadeiramente o Poço do Dragão Aprisionado. Tudo o que experimentara nos simulacros não passava de sombras, ecos de uma realidade que não era a sua. Ele próprio, nunca conhecera o mundo além.
Agora, sim, era a verdadeira partida!
Ji Zheng contemplou a abertura do poço. Sua imensa boca sanguinolenta abriu-se vagarosamente, sorvendo profundamente a água estagnada. Instantes depois, soltou um urro estrondoso.
Muuuuuuu!!
O mugido, carregado de uma aura primitiva e selvagem, reverberou pelas profundezas. Ji Zheng contorceu o corpo serpentino, evocando seu dom inato.
Erguer tempestades!
Uhhhhh...
No céu sobre o Poço do Dragão Aprisionado, nuvens negras e cerradas se reuniram, enquanto rajadas de vento selvagem varriam a paisagem.
“Isto é o poder do dom?” Ji Zheng sentiu em seu corpo a energia dissipando-se lentamente. Criar tempestades exigia força, e quanto mais poderosa fosse, mais furiosa seria a tormenta desencadeada.
Conforme evocava seu poder, uma tempestade grandiosa tomava forma.
“Desça!”
Ao comando de seu pensamento, a chuva desabou em torrentes. Junto com ela, veio o vento impetuoso, assolando tudo num raio de trinta léguas.
Diante desse quadro, Ji Zheng retorceu o corpo serpentino e rompeu os limites do poço.
Uhhhhh...
Por sorte, a região já se encontrava deserta. Não fosse assim, a visão de uma serpente-dragão de quase nove metros, negra como a noite, emergindo do fundo do poço, seria suficiente para provocar a morte por susto em qualquer mortal.
“Que sensação deliciosa!”
Banhado pela fúria da tempestade, Ji Zheng sentiu um conforto indescritível, como se até sua alma dançasse jubilosa. Naquele instante, seu desejo era perder-se nos céus, ondulando o corpo sob o aguaceiro e o vento, entregando-se à sua natureza de dragão-serpente, amante das águas.
Mesmo Ji Zheng não podia negar sua essência. Contudo, estava ciente de sua situação: se algum humano o avistasse, que se preparasse para ser fulminado pelos céus.
Sufocando o ímpeto bestial, Ji Zheng domou as correntes de vento, alçou-se acima das nuvens, esquadrinhando o horizonte até localizar o sul.
“Avante!”
Sem hesitação, guiou-se pelo vento, deslizando velozmente em direção ao sul, sob o véu da tempestade que criara para se ocultar.
...
Na cidade onde se erguia o Poço do Dragão Aprisionado, ninguém suspeitava que uma serpente-dragão havia escapado de seu cativeiro. Contudo, a tempestade avassaladora mergulhou a meteorologia local em perplexidade. Teria o maquinário falhado? Ou, porventura, todos estavam senis e confusos? Meia hora antes, haviam anunciado um dia de pleno sol, recomendando aos cidadãos que se protegessem do calor. Meia hora depois, seus próprios prognósticos eram desmentidos de modo retumbante.
...
Dos efeitos causados, Ji Zheng nada sabia. Seu único propósito era alcançar a floresta primeva que conhecera nos simulacros.
Ji Zheng nutria também certo temor. E se, durante o voo, cruzasse alguma aeronave? Seria fulminado por um raio, sem chance de resistência. Embora nos simulacros a chegada tivesse sido tranquila, jamais se sabe que imprevistos podem ocorrer.
“Cheguei!”
Depois de voar por tempo incerto, Ji Zheng divisou no horizonte o contorno de uma cadeia de montanhas sem fim. Seu coração exultou e acelerou ainda mais o voo.
Logo, contemplou por inteiro a vastidão daquela serra. Era uma imensa bacia, cercada de montes por todos os lados, tendo ao centro uma floresta exuberante. No âmago da mata, Ji Zheng sentiu o hálito puro da natureza intocada.
Uma floresta virgem, jamais profanada pelo homem — a mesma dos simulacros.
Sem hesitar, lançou-se de uma só vez ao interior da mata. Sua colossal forma de dragão-serpente partiu árvores ao meio, espalhando lascas e estilhaços.
Bam! Bam! Bam!
O estrépito assustou os animais que habitavam a orla da floresta. Cabeças ergueram-se, olhares vigilantes sondaram a direção do tumulto. Bastava pressentirem perigo para debandarem sem demora.
Sob o olhar atento de dezenas de criaturas distintas, Ji Zheng irrompeu do matagal.
Na orla da floresta, uma serpente-dragão de oito ou nove metros, envolta numa aura de morte, emergiu ameaçadora. Para aqueles animais, a visão era aterradora. Jamais haviam contemplado criatura semelhante, mas a percepção aguçada entre as feras não deixava dúvidas: diante deles estava um predador supremo, o ápice da cadeia alimentar.
“Roooaaar...”
“Muuuu...”
“Grunh, grunh, grunh...”
Em fuga desenfreada, até mesmo o javali, soberano entre os habitantes da floresta, não hesitou em bater em retirada.
“Tantos animais...”
Ji Zheng não os perseguiu. Permaneceu deitado, apenas observando-os em sua debandada.
Num súbito, recobrou-se.
“Errado!”
“O que faço parado aqui?”
“Tantos animais... e não caçar nenhum? Cada um deles vale preciosos pontos de simulação!”
Num instante, Ji Zheng irritou-se. Mas agora, as presas já haviam se distanciado. Se tentasse persegui-las, teria de despender muito esforço até alcançá-las.
“Deixa para depois. Melhor primeiro encontrar o lago dos simulacros, estabelecer um refúgio, e só então pensar na caça.”
Decidiu-se, pois, por um método mais cauteloso: encontrar abrigo antes de perseguir presas.
Contorceu o corpo, evocou o poder do vento e alçou voo, dirigindo-se para as profundezas da floresta.
...
Após alguma busca, encontrou enfim o lago. Era fácil de localizar, pois representava a única fonte d’água naquela mata. E, graças à sensibilidade inata do dragão-serpente à água, Ji Zheng não teve dificuldade alguma.
Ao encontrar o lago, reanimou-se e mergulhou de cabeça, logo deparando-se com a enorme serpente que habitava o simulacro. Com um método “familiar”, abateu-a sem dificuldade.
Ji Zheng, porém, não teve intenção de devorá-la. Aquela serpente era também um monstro em cultivo, embora jovem demais; todo o seu poder estava concentrado no veneno, e Ji Zheng jamais tentara devorá-la nos simulacros.
Por isso, preferiu deixá-la de lado.
Eu, Ji Zheng, sou inabalável como uma montanha!
Por fim, com sua forma titânica, quase revirou o lago inteiro, impondo-se como o novo senhor absoluto das águas e fazendo-se temido por todos os habitantes aquáticos.
Cumprida essa tarefa, voltou-se à pesquisa: como a caça poderia aumentar seus pontos de simulação?
...
Nas profundezas do lago, Ji Zheng estabeleceu ali seu domínio. Num raio de dez léguas, nenhuma outra criatura aquática ousava aproximar-se. Todo o lago era seu território, mas aquela extensão era proibida a qualquer outro ser.
“Quanto poderei aumentar meus pontos de simulação caçando?”
A questão o intrigava. Preparava-se para a primeira caçada, mas não pretendia escolher presas do lago, pois ali não havia animais de porte relevante, e isso não lhe interessava.
Seu olhar, pois, voltou-se para a margem.
Assim que decidiu, pôs-se em movimento.
Logo encontrou seu alvo: um javali bebendo à beira d’água.
Por coincidência — ou destino — era justamente um dos animais que haviam fugido ao vê-lo chegar à floresta. Com seu olfato apurado, Ji Zheng reconheceu-lhe o cheiro.
Velho amigo, aqui estou.
A excitação tomou conta de Ji Zheng...