Capítulo Oitenta e Oito: Esta pintura é autêntica, só parece um pouco nova

— O quê? Você está falando sério? Que raiva, Príncipe Dragão, por que não falou antes? Acabei desperdiçando tanto... Você é um dragão, não faz ideia do valor desse material no mundo dos humanos. O esterco de dragão é muito cobiçado entre nós. Especialmente entre os alquimistas; eles conseguem extrair dele o almíscar de dragão, que serve tanto para perfumes caríssimos quanto para essências raras. Agora é verão, alguns nobres pagam fortunas por fragrâncias de dragão para afastar mosquitos e perfumar o ambiente.

Além disso, há aquelas pérolas feitas de esterco de dragão, usadas como amuletos. Muitos aventureiros gostam de usá-las como pulseiras: no campo, quem porta uma pérola de dragão evita muitos problemas desnecessários. Animais, serpentes e insetos sentem o cheiro da pérola e se afastam antes de atacar. Quanto maior a qualidade da pérola, maior seu poder de dissuasão. Príncipe Dragão, você e Lorde Lance são generosos demais: trouxeram logo quatro ou cinco sacos desse fertilizante de altíssima qualidade. Nem consigo imaginar como as flores e plantas daqui vão crescer, quão exuberantes e belas serão.

Joana ficou um pouco constrangida ao saber que o fertilizante era feito de esterco de dragão, mas se consolou ao lembrar que muitos perfumes de luxo usados por nobres na capital continham esse precioso ingrediente. Aliás, talvez os perfumes desses grandes nomes nem cheguem perto da qualidade do fertilizante que ela recebeu.

— Isso... Isso pode virar perfume?

A jovem dragão ficou atônita; em seu mundo, perfumes eram extraídos apenas de flores e ervas.

— Claro, o mais nobre almíscar de dragão é feito desse material. Perfumes de marcas luxuosas também utilizam esse ingrediente. Príncipe Dragão, você e Lorde Lance já estiveram na capital?

— Não, nunca... Por quê?

— Ouvi dizer que surgiu um perfume revolucionário por lá, chamado Lua Azul. É de uma regiãozinha desconhecida. Assim que entrou no mercado, virou febre, sendo escolhido como perfume exclusivo da nobreza. Até membros da família real estão usando. O único defeito é a produção: só cem frascos a cada seis meses. Sempre que aparece, esgota instantaneamente. Lua Azul só pode ser encomendado.

Lua Azul? Ela nunca ouvira falar desse perfume. Quando estava no império, não conhecia nenhuma dama ou filha de ministro que usasse essa marca. Se houvesse, certamente as jovens nobres teriam recomendado às amigas. Quando partiu, não existia; mas quando voltar, já como imperatriz de Farolã, talvez encontre por lá. Quanto mais luxuoso o perfume, maior sua ambição: o reino não é o limite. O objetivo é conquistar o império, ser reconhecido pelos nobres da capital, até mesmo pela família imperial. Esse é o destino final das marcas audaciosas.

Lua Azul... A pequena dragão olhou instintivamente para o dragão negro, que repousava adormecido na cadeira de balanço, enquanto uma criada da mansão abanava-o alternadamente.

Que inveja! O dragão sabe aproveitar a vida! Mas não deve ter relação com ele; um dragão negro tão preguiçoso nunca teria disposição para produzir perfumes e vendê-los entre humanos. É paranoia: só porque tem "Azul" no nome, logo pensa em Lance.

— Príncipe Dragão, da próxima vez que eu for à capital, se conseguir comprar um Lua Azul, trago para você sentir. Se for barato, pego dois e dou um para o adorável Príncipe Dragão.

— Heh... Eu só uso perfumes extraídos de flores e ervas.

— Faz sentido, Príncipe Dragão é mesmo um dragão.

Joana se aproximou do jovem dragão e, com o dedo, cutucou de leve sua barriguinha saliente.

— Príncipe Dragão, aquela menina que não para de se contorcer no chão... Ela é uma lagarta transformada em pessoa?

Quando Lance trouxe o adorável dragão à mansão, também veio com uma menina dentro de um saco, carregada nas costas pelo Príncipe Dragão. Era pequena e muito fofinha: cabelos cacheados azul-escuros, rosto miúdo, boquinha delicada, olhos enormes. Talvez por não ter evoluído completamente, ou por falta de pernas, a menina-lagarta estava presa no saco. No chão, só conseguia se mover rastejando, olhando tudo ao redor, sempre com olhos brilhando de curiosidade.

Agora a menina-lagarta se arrastava ao redor da cadeira de Lance.

Lagarta? A jovem dragão, Lúcia, seguiu o olhar de Joana e viu a menina-polvo presa no saco pelo dragão negro. O corpo inferior estava dentro do saco, o superior do lado de fora.

De manhã, o dragão negro quis pintar, mas temia que a menina-polvo escapasse e devorasse humanos pela rua, então amarrou seus tentáculos, colocou-a no saco e pendurou-a numa viga do templo. Deixou-a ali, balançando.

Na hora do almoço, desfez o lacre da boca dela, mas a menina-polvo aproveitou para abocanhar o rabo da gata criada. Se não fosse um soco do dragão, ela teria mordido as orelhinhas felpudas também. Achando-a irritante, alimentou-a com alguns pedaços de carne e voltou a lacrar sua boca, para que não pudesse morder o que encontrasse.

À tarde, na mansão, o dragão quis dormir e, sem tempo para cuidar dela, deixou-a no chão, dentro do saco, brincando de lagarta. Só à noite a libertaria.

— Já que me trata por "Príncipe", vou te dar um conselho: quando ela puder falar, não chegue perto. Senão ela vai subir em você, cheirar, e se achar que você é gostosa, vai te devorar para provar o sabor.

— Não pensei que Príncipe Dragão soubesse contar histórias de terror.

— ...

Não acredita? Espere até a menina-polvo pular nas suas costas e morder sua cabeça, aí verá se estou falando ou não.

As pedras do jardim foram arrumadas ontem; hoje, espalharam o solo novo, dividiram o espaço com tijolos e pavimentaram caminhos de pedra, restando apenas transplantar as plantas. O dragão negro disse que não era preciso: ele tinha sementes, bastava espalhá-las uniformemente.

Antes de anoitecer, o jardim da mansão estava restaurado, faltando apenas flores e plantas; o planejamento, inclusive, ficou melhor do que antes da destruição. O jantar foi servido na mansão, com o dragão negro recebendo calorosa hospitalidade do pai de Joana, que agradeceu repetidas vezes, dizendo que sem ele a filha não teria superado a tristeza.

Depois da refeição, o pai de Joana mostrou a Lance uma pintura famosa. Por coincidência, era uma obra-prima de um grande artista chamado Lance, feita há séculos.

Título: "Ascensão ao Vento dos Nove Milhas".

A pintura mostrava um peixe gigante saltando do mar e se transformando em uma majestosa ave dourada, voando rumo ao céu. Nas laterais da tela, havia versos: "O grande pássaro se ergue com o vento, ascende ao alto por nove mil milhas".

Excelente. Uma composição sublime! Alguns bardos decadentes costumam recitar esses versos para se motivar.

— Pela minha experiência arqueológica, é autêntica. Só está um pouco nova, mas serve perfeitamente como relíquia de família.

— Ótimo. Quando o Orfanato Brandon estiver pronto, quero pendurar essa pintura lá, para inspirar as crianças.

— Uma ideia admirável.

O dragão e o senhor da mansão conversaram animadamente. Quando partiram, já era tarde; o dragão negro não deixou Joana nem a menina-polvo montar a barraca, e usou um portal para voltar direto à ilha.

A menina-polvo, presa o dia todo, foi jogada no mar pelo dragão, para voltar para casa e dormir.

Depois de bater no casco da tartaruga e tomar o remédio preparado pelo dragão, ela retornou ao ninho, onde ele estava pintando — ainda a imagem da Valquíria. Mas desta vez, a pintura era quase do tamanho da estátua da Valquíria no templo.

A jovem dragão estava cansada e foi dormir primeiro.

No meio da noite, ouviu um barulho, abriu os olhos sonolenta e viu que havia uma nova estátua no ninho.

Parecia familiar.

Esfregou os olhos com as garras, olhou mais de perto — e sua alma quase fugiu do corpo.

(Fim do capítulo)