Capítulo Noventa e Um: O Homem do Fogo, Ternura que Não se Pode Desfrutar; O Punho de Ferro de Zeus, Consolação para o Espírito

— Zeus! Você está de brincadeira... — Assim que terminou o treino, S1mple não conseguiu mais se segurar e, já de cabeça quente, virou-se pronto para reclamar.

— Algum problema? — Zeus perguntou com uma expressão incrivelmente serena.

Observando a camiseta quase estourando de Zeus, S1mple de repente se acalmou e balançou a cabeça, resignado.

— Não, só queria te elogiar pelo bom desempenho.

— Nem foi tão bom assim, acho que em algumas jogadas o timing ainda ficou bem ruim — Zeus respondeu, rindo e coçando a cabeça.

Naquele instante, S1mple finalmente entendeu por que os capitães da CEI gostavam tanto de treinar os músculos. O raciocínio claro era para convencê-los com argumentos; os músculos exagerados, para convencê-los quando os argumentos não bastavam.

Sob a ameaça do punho de ferro de Zeus, S1mple foi forçado a conter-se.

Mas por dentro, ainda sentia-se agoniado. Lançou um olhar ao lado, para Piro, que sorria alegre, e sua raiva cresceu de novo:

— Piro, do que você está rindo? Jogou tão bem assim? Deixou o bombsite A cair uma vez!

Piro ficou em silêncio, o olhar repleto de interrogações. Ele segurou o bombsite A por quinze rodadas, perder uma única vez não era tão ruim, certo? E um placar de 21/3/16 em trinta rodadas era de se lamentar?

— O que você está olhando aí? — Zeus perguntou, já que o treino havia terminado.

Piro voltou a sorrir e respondeu:

— A MIBR perdeu de virada para a VP na Copa Zotac.

— Como é?! — O grupo ficou surpreso com a notícia.

Eles estavam por dentro da Copa Zotac em Hong Kong, afinal, era o único torneio internacional recente, e, embora o nível geral não fosse o mais alto, o prêmio exorbitante era motivo de inveja.

Quando estavam à toa, já haviam discutido o nível das equipes participantes. E tinham chegado a uma conclusão comum: a MIBR só foi lá buscar dinheiro fácil!

A MIBR estava em sétimo no ranking mundial! De acordo com a HLTV, os rankings se dividem em faixas de força bastante discrepantes: os cinco primeiros são considerados Tier 0; do sexto ao décimo, Tier 1; do décimo primeiro ao vigésimo, Tier 2; e depois disso, tudo se mistura.

Além da MIBR, os mais fortes no torneio eram a TyLoo, em décimo segundo, e a VP, em décimo nono. A TyLoo já havia sido eliminada, e a VP, na opinião deles, não teria como impedir a MIBR de faturar o prêmio.

— Como assim? — S1mple, antes furioso, ficou ainda mais surpreso. — Como a MIBR conseguiu perder? As apostas para a VP estavam altíssimas?

Ignorando o comentário de S1mple, Piro analisou os resultados:

— O novato da VP jogou muito, levantou o moral dos outros e acordou o time todo.

Virou-se para S1mple:

— Lembra do Nice? Aquele dia que jogamos em trio com o ropz? Fomos destruídos pelo Zaivod e pelo Nice.

— Ah, lembro sim — S1mple assentiu. — Eu estava jogando mal, deixei o ropz na mão.

Piro continuou:

— Foi surreal. No BO3, o cara fez oitenta e três eliminações, com um rating médio de 1,42. A MIBR simplesmente não conseguiu pará-lo.

Todos na sala da NAVI ficaram impressionados.

Zeus franziu o cenho, curioso:

— De onde o pasha tirou um talento desses?

— Parece que encontraram ele no Faceit, chamaram para um teste — explicou Piro.

Eles sabiam da situação; a VP estava com um substituto fraco, e não encontrava ninguém para reforçar a equipe. Zeus não esperava que pasha fosse tão ousado a ponto de buscar alguém direto no Faceit — e, mais impressionante ainda, que tivesse dado certo!

O desempenho do garoto era absurdo.

— Como é que você sabe de tudo? — Edward brincou, dando um tapinha no ombro de Piro.

— Você sabe, me dou bem com todo mundo — Piro respondeu com um sorriso modesto. E não era exagero; ele sabia até o aniversário de cada colega profissional.

S1mple, vendo o resumo no celular de Piro, também se animou:

— Agora a MIBR vai ser zoada por todo mundo, que zebra!

Logo em seguida, sacou o próprio celular e começou a escrever alguma coisa.

Edward se aproximou:

— O que você está fazendo?

— Precisa perguntar? Tô indo na onda! — S1mple respondeu, como se fosse óbvio.

Edward suspirou; agora entendia por que S1mple era tão forte e, ao mesmo tempo, tão pouco querido no cenário profissional.

...

Enquanto isso, o time da VP celebrava a vitória.

Taz, já garantido na final, carregava um misto de sentimentos. Anos de convivência haviam feito dele e de pasha quase irmãos. Mas, chegando ao fim da carreira, uma Mercedes de 50 mil euros foi a faísca para a cisão — e tudo começou nele, mas não só nele.

Antes do DreamHack Masters 2017, o dono da VP prometeu que, caso fossem campeões, sortearia uma Mercedes de cinquenta mil entre os cinco. Eles venceram, e o carro foi dado a Taz, que teve melhores estatísticas, mas o maior responsável foi NEO, o capitão.

Depois disso, discussões explodiram no time. NEO nunca mais quis ser o líder. Os outros jogadores passaram a evitar Taz. O grande VP, que chegou tão perto do título major, nunca mais foi o mesmo.

A queda de rendimento da VP começou ali, por causa dele. Noites sem dormir, Taz se perguntava: e se não tivesse sido egoísta? Se tivesse dado o carro ao time? Talvez ainda fosse VP até hoje.

Mas, ao acordar de seus pesadelos, entendia: não existe arrependimento que volte atrás. Já não era VP, e não havia como mudar o passado.

Amanhã, a final seria um reencontro de velhos amigos, mas também um duelo de vingança. Taz estava nervoso, mas esperançoso.

A atuação da VP lhe trouxe de volta as glórias do passado, mas sabia que só um sairia vencedor. Ele queria levantar o troféu.

Então, pasha, NEO, Byali — vocês estão prontos para serem meus rivais?

...

Após a entrevista oficial, Xu Beifang encontrou um velho conhecido — Li Wenzhe, que já fora comentarista no IEM de Xangai.

Trocaram cumprimentos, e Li Wenzhe, agora repórter, fez uma breve entrevista.

Depois do IEM de Xangai, Li Wenzhe percebeu que talvez não servisse para ser comentarista. O cargo exigia neutralidade e profissionalismo. Ele tinha outros interesses, mas não o suficiente para se destacar.

Numa transmissão ao vivo, um espectador sugeriu que ele entrevistasse jogadores de outras equipes. Como já era funcionário e falava inglês muito bem, decidiu tentar. As entrevistas em Xangai tiveram boa repercussão. Com o torneio em Hong Kong, não precisou viajar longe; tirou o visto, comprou ingresso e veio trabalhar.

Ele assistiu à vitória da VP nos bastidores e, depois de entrevistar o time, ficou muito contente.

Após a entrevista, Xu Beifang deixou o local junto com seu time.

No caminho de volta ao hotel, o clima era de festa; no carro, todos cantavam músicas em polonês. Xu Beifang se juntou à cantoria, balançando a cabeça, feliz.

Pela vitória em si, derrotar a MIBR foi um motivo de enorme satisfação. Mas chegar à final era ainda mais animador.

Embora o salário de Xu Beifang fosse bom, o principal rendimento dos jogadores de CS:GO vinha dos prêmios, patrocínios e transmissões.

No IEM de Xangai, a VP levou cinquenta mil dólares. Agora, só por chegar à final da Copa Zotac, já garantiam sessenta mil. Se vencessem o Pequeno Pinguim na final, seriam duzentos mil dólares!

Descontando a parte dos técnicos, cada jogador ficaria com cerca de trinta mil, algo como duzentos mil reais! Com esse dinheiro, Xu Beifang já poderia dar entrada num apartamento fora das grandes capitais.

Na vida anterior, como contador, ele levaria três anos para ganhar isso.

Fez as contas mentalmente e sorriu ainda mais, entendendo por que todos estavam tão felizes.

Se amanhã fossem campeões, NEO poderia enfim comprar aquela Mercedes que tanto o marcou; pasha, comprar outro piano para a filha ou até uma casa.

Na indústria dos esportes eletrônicos, os rendimentos superam de longe os de muitos outros setores — mas só para quem está no topo.

A VP, ainda que estivesse entre as vinte melhores do mundo, tinha menos de cem equipes à frente. E bastou um bom resultado para conquistar prêmios assim.

E as equipes atrás deles? Quantos jogadores morreram sonhando em cyber cafés pelo caminho? O esporte eletrônico é cruel.

O CS:GO profissional é difícil de vingar, e há razões para isso.

Muitos jovens talentosos ficam pelo caminho. Nem todos têm dinheiro, tempo ou energia para se dedicar.

Esportes eletrônicos podem ser movidos por sonhos — mas não só por sonhos.

Após a vitória, o time da VP estava exultante. O técnico os levou para um lanche noturno.

Logo depois, por sugestão de Byali, voltaram ao hotel para uma sessão extra de treino madrugada adentro.

No início, a VP não tinha grandes expectativas para o torneio, mas a vaga na final os deixou inquietos — bastava um passo para tocar o troféu.

Por isso, apesar da alegria, não ficaram muito tempo no restaurante e logo estavam de volta ao treino.

Após mais de uma hora de exercícios defensivos, entraram em breve descanso, planejando mais uma hora antes de dormir.

Pasha e NEO foram até a varanda. NEO acendeu um cigarro, mas não teve pressa em fumar; deixou o fumo queimar lentamente.

Na calmaria da noite, a cidade estava adormecida e o silêncio suavizava o coração.

Mas NEO não estava tranquilo. O vento soprava, a brasa brilhava e seus sentimentos eram contraditórios.

— Pensando no jogo de amanhã? — pasha perguntou, passando o braço pelo ombro do amigo.

— Um pouco — NEO não escondeu. Olhou para os jovens jogadores rindo na sala e disse: — Nós também já fomos assim, treinando até de madrugada, rindo no meio do treino... Mas, em algum momento, isso virou só trabalho.

Pasha apertou seu ombro, sabendo que a velha história ainda incomodava NEO.

— Nosso chefe é um tonto. Depois do problema, demos um jeito, trouxemos o Nice — é um bom garoto. Mas não vamos deixá-lo preso na VP, MICHU ainda tem contrato, não há o que fazer... — NEO confidenciou. — Os mais jovens confiam em nós; não podemos decepcioná-los.

O chefe da VP era ingênuo. A história da Mercedes foi culpa dele, mas acabou recaindo sobre Taz.

Se não estivessem no fim da carreira, NEO já teria ido embora.

Pasha pegou o cigarro, deu uma tragada e tossiu:

— Nem sei por que gosto disso... Mas sobre o Nice, penso o mesmo.

Trocaram sorrisos cúmplices.

A VP não queria investir em novos jogadores; manter Nice na equipe seria desperdiçar seu talento.

Aos 22 anos, já estava na idade certa para brilhar em grandes times. Se não tivesse chance, sua carreira no topo seria passageira.

Como mentores de Nice, não queriam vê-lo desperdiçado.

Kuben, o técnico, dormia profundamente, sem saber que dois jogadores tramavam pelas costas do time.

Olhando ao longe, NEO pensou no jogo de amanhã e falou de repente:

— Pasha, deixa comigo a liderança amanhã.

— Sério?

— Já te enganei com isso alguma vez? — NEO retrucou.

— Que ótimo! — pasha ficou radiante.

Diferente dos franceses, que disputam a função de capitão, pasha só virou líder porque NEO se recusou a continuar, e ele foi obrigado a assumir.

Mas ele sabia que não era páreo para NEO — só imitava de forma tosca.

Além do esforço, faltava-lhe o talento de NEO em gestão de equipe e tática. Afinal, NEO era o capitão da VP em sua era de ouro!

Agora, com NEO de volta ao comando, pasha poderia voltar a ser o sniper e se concentrar em sua função, sem precisar se preocupar com os flancos.

— Depois deste Major de Londres, acho que vou acabar em um time secundário, mentorando novatos. Talvez estes sejam nossos últimos dias juntos no palco — NEO suspirou. — Se não dermos tudo de nós agora, talvez não haja outra chance.

— E, se vencermos o BO3 de amanhã, junto com todo o prêmio, posso finalmente comprar aquela Mercedes.

NEO cerrou os dentes:

— Aquela Mercedes, desta vez, eu vou conquistar por conta própria!

...

Ainda tem mais um capítulo à noite. Vou dar uma volta para clarear as ideias.

(Fim do capítulo)