Capítulo Oitenta: Xu Norte — Zaiwu, morra por mim!

Após explicar para os espectadores a perspectiva de NIKO, Xu Beifang encerrou a transmissão do dia ao completar mais uma missão diária de combate mortal. Assim era a rotina de Xu Beifang: além dos jogos, não havia jantares interessantes, momentos de lazer, nem massagens de três mil em sua agenda. Simplesmente escovou os dentes no banheiro e foi para o quarto, pronto para dormir.

No entanto, antes de adormecer, lembrou-se do modo que sempre evitara: o “Cenário – Espaço de Combate Mortal Ilimitado”. Esse cenário era realmente útil; tanto para aprimorar sua autoconfiança quanto para corrigir pequenos defeitos em seus movimentos, tinha grande valor. Mas, se o benefício era grande, a sombra que pairava sobre ele também não era pouca: sempre que o utilizava, sentia-se esgotado no dia seguinte. Durante a intensa competição em Xangai, não ousou arriscar sua saúde mental com isso.

Por isso, desde que obtivera esse recurso, Xu Beifang só o havia acessado uma vez. Agora, com o próximo torneio só no fim do mês, com mais de vinte dias de folga, não havia tantos receios.

Como de costume, comprou um “Elixir de Recuperação Muscular” na loja do sistema.

Em seguida, concentrou-se.

“Deseja entrar no ‘Cenário – Espaço de Combate Mortal Ilimitado’?”

“Sim.”

A visão tornou-se turva e ele se viu diante de um computador, colocando os fones de ouvido. Xu Beifang notou uma novidade: desta vez, ao invés do início automático, apareceu uma configuração de dificuldade ajustável. Devia ser uma das recompensas da última atualização do sistema. Anteriormente, essa atualização permitira aprimorar uma habilidade ou item aleatório, e coube ao cenário, elevando a recompensa de nível A para S.

Aliviado, pensou que a intensidade anterior era, de fato, excessiva. Sob pressão, qualquer um pode superar limites, mas quando ela ultrapassa o suportável, tudo desmorona. Xu Beifang já vira muitos jovens promissores saírem da universidade cheios de sonhos e brilho nos olhos, prontos para conquistar o mundo. Mas logo, diante de patrões manipuladores, cobranças familiares, hipotecas e dívidas, sucumbiam à exaustão e acabavam se tornando jovens desiludidos.

O cenário anterior era impiedoso demais e, apesar dos ganhos, não compensava o desgaste. Agora, com a dificuldade ajustável, podia começar do básico, adaptar-se gradualmente e superar os níveis pouco a pouco.

Começou então pelo nível 1.

No espaço de combate mortal, o número de participantes era o mesmo, mas o ritmo das eliminações, indicado no canto da tela, era bem mais lento; a eficiência dos adversários havia caído. Após alguns minutos, percebeu que seu nível superava em muito aquele estágio. Saiu, ajustou a dificuldade, tentou de novo, repetiu o ciclo... Finalmente, estabilizou-se no nível 6.

Ali, sentia-se pressionado. Sua quantidade de eliminações se mantinha acima da média da partida, mas, para vencer, precisava se esforçar de verdade.

Então, era esse seu nível atual? Faltavam três níveis para alcançar os jogadores de elite.

Por um instante, Xu Beifang sentiu-se frustrado. Mas, lembrando-se do que aprendera vendo a perspectiva de NIKO, achou tudo bastante natural.

NIKO, mesmo ainda não estando em sua melhor forma, já era alguém a ser perseguido. E no auge, então? O caminho que Xu Beifang teria de trilhar ainda era longo.

Naquela noite, batalhou intensamente no espaço ilimitado de combate mortal.

Foi o canto dos galos ao amanhecer que o despertou. Acordou sem a dor de cabeça e confusão mental de antes; sentia-se apenas um pouco sonolento, nada insuportável.

De fato, seu julgamento estava certo: ao enfrentar adversários de nível adequado, sem pressão extrema, a experiência era mais saudável.

Ainda era cedo. Xu Beifang programou o alarme, planejando descansar mais um pouco antes de começar o dia.

...

12 de agosto.

Anoitecia.

Faziam cinco dias desde que Xu Beifang alterara o título da transmissão para a escalada no Faceit. Conforme subia no ranking, a pressão só aumentava.

Após vencer mais uma partida, Xu Beifang tomou um gole d’água e disse aos espectadores: “Última do dia! Se vencer, entro para o top 100 do Faceit!”

“É inacreditável, o histórico do Xiao Xu está quase todo verde.”

“Setenta e dois por cento de taxa de vitória! É essa a diferença entre profissional e amador. Ele joga com ping 120 e ainda massacra, é surreal.”

“E se o 98º e 99º também vencerem agora?”

“Seria azar, mas é improvável. Se ganhar, já entra.”

“Força, Xiao Xu!”

Xu Beifang também estava ansioso. Dedicara muito tempo ao Faceit; no início, só queria ser aceito por uma equipe profissional — objetivo já alcançado. Mas ainda faltava o desafio do top 100, uma recompensa de nível S que valia o esforço.

Ele sabia bem o quanto o cenário de combate mortal ilimitado o ajudara.

Estava ansioso pelo segundo prêmio de nível S. O que seria?

Enquanto pensava, soou o alerta do Faceit nos fones: partida encontrada.

“Vamos lá!”

O confronto fez Xu Beifang franzir a testa. Reconheceu, de imediato, dois adversários com avatar da NAVI.

Os IDs: S1mple e, novamente, Flamie, com quem já jogara antes.

Além deles, estava do outro lado o jovem prodígio ropz, já comprovado pelo próprio Faceit.

A formação adversária impunha respeito instantâneo.

“Ferrou!”

“Do outro lado tem S1mple e o incendiário, como jogar assim?”

“Subir no ranking é árduo. Achei que seria fácil, haha.”

“Nenhum profissional do nosso lado? Vai ser difícil.”

Analisando seu próprio time, Xu Beifang viu um avatar de kart e sentiu-se aliviado.

“Dá para jogar”, murmurou, entendendo finalmente por que caiu contra o esquadrão de S1mple: o elo do seu próprio time estava alto demais, elevando a média forçadamente.

Após o banimento de mapas pelos capitães, a escolhida foi Inferno.

“Essa partida vai ser de alto nível, pessoal. Prestem atenção e aprendam”, avisou antes de se concentrar totalmente.

No servidor, as equipes disputaram faca para escolher o lado. O espadachim ucraniano fez jus à fama, eliminando três adversários e garantindo o lado da defesa.

Xu Beifang e sua equipe começaram atacando.

“Zaiwu? Por que não está no FPL?”, perguntou ele no início da rodada de pistolas.

“Só queria me divertir”, respondeu Zaiwu, com inglês hesitante, ainda longe da fluência.

Mas ficou feliz por Nice reconhecer seu nick corretamente, e não como “Zoey” ou “Ladrão”.

O companheiro de equipe, de azul, sugeriu atacar a banana. Xu Beifang e os outros concordaram, partindo juntos pelo corredor.

A posição de Xu Beifang não era das melhores, então ficou na rota central, pronto para interceptar e colher informações.

Zaiwu entrou na banana, não como ponta, mas cobrindo os colegas na altura do barril, protegendo o avanço.

Um flash de S1mple estourou no céu acima, cegando todos do ataque. Dois colegas foram eliminados por Flamie em segundos.

Mas a cobertura de Zaiwu não era para inglês ver: após as eliminações, ele respondeu com dois tiros certeiros, apoiado pelo colega na árvore, equilibrando rapidamente a troca de baixas.

“Vamos para o B! Cuidado com avanço pelo meio!” disse Xu Beifang, vendo o avanço de Zaiwu e a vantagem conquistada.

Zaiwu e o outro avançaram, mas foram atingidos por uma granada de S1mple, perdendo muita vida.

S1mple recuou atrás das caixas, ouvindo os passos à frente.

Aproveitou o momento e, movendo-se para a esquerda, apontou e disparou.

Um tiro certeiro de USP explodiu a cabeça de um dos atacantes.

S1mple tentou repetir a façanha, mas Zaiwu, ao ver a movimentação, agachou e disparou duas vezes.

“Bang!”

“Zywoo eliminou S1mple com um tiro na cabeça de Glock.”

Zaiwu e Xu Beifang entraram no bombsite. Um colega avisou: “Dois passos na banana, atenção!”

Xu Beifang plantou o C4 e Zaiwu se preparou para a defesa.

Ropz tentou sair pela banana, mas foi abatido por Zaiwu com um tiro fulminante.

Enquanto isso, S1mple estava à beira do desespero.

“Meu Deus, o que você está fazendo? Por que não cobriu o ropz?”

O colega, constrangido: “Ainda estava ajustando, não achei que ropz fosse avançar assim. Do outro lado está Zaiwu.”

Se na cena nacional Zaiwu era desconhecido, entre os jogadores de alto elo do Faceit, sua fama era imensa. Por meses, liderara o FPL, uma verdadeira lenda. Como ropz, já fora suspeito de trapaça devido à performance absurda.

A justificativa do colega fez S1mple rir.

“Não se preocupe, vou achar o momento certo. Agora, três, dois, um, avança.”

O colega obedeceu, movimentando-se para o lado, mas foi abatido por Xu Beifang, armado de USP.

Ele comentou, resignado, com Flamie: “Acho que para vencer, vamos ter que suar.”

Flamie acrescentou: “Além do monstro Zaiwu, aquele Nice também não é de se subestimar. A partida vai ser dura.”

“Você já jogou com ele?”, perguntou S1mple.

Flamie riu: “Já joguei duo com ele, peguei carona em várias vitórias.”

Assim como S1mple e NIKO costumavam brincar um com o outro, esses profissionais entravam no Faceit para relaxar, sem dar tudo de si. O prazer de vencer sem esforço era tentador demais.

S1mple, no entanto, balançou a cabeça: “Tudo bem, eles têm dois craques, nós também. E ainda temos o ropz.”

...

“Nice, Zywoo!”

“Nice, Nice!”, Zaiwu riu, achando o nick do colega divertido e simpático.

Após vencer facilmente a rodada de pistolas, o ataque relaxou, mas logo pagou o preço: S1mple pegou dois com a Desert Eagle, ropz surpreendeu de CZ, e o ataque desmoronou, permitindo o empate dos CTs.

Logo o placar era 1:5. Chegava a primeira rodada de rifles do half.

Xu Beifang liderou pela banana, abrindo com uma molotov no barril.

Zaiwu acompanhou com uma granada, depois uma rajada rápida, executando tudo com precisão.

A defesa no B não era intensa; apenas uma molotov curta e uma granada na árvore.

Xu Beifang, ao ver a granada, recuou dois passos e saiu quase ileso.

Com o fim da primeira onda de utilitários, Xu Beifang subiu na lenha da árvore para espiar a curva do muro amarelo; Zaiwu, atento, se aproximou da laje.

Xu Beifang deu um rápido peek, mas sabia que, se houvesse um sniper ali, não o veria do alto da árvore. Ao confirmar que não havia ninguém, recuou e perguntou: “Flash?”

“OK!”

O flash veio da laje, Zaiwu desviou o rosto e saiu rápido, limpando os ângulos enquanto Xu Beifang cobria o canto, atento a possíveis avanços.

O domínio do B era metódico, mas no A os colegas não traziam boas notícias.

O plano era Xu Beifang e Zaiwu controlarem a banana, enquanto os outros três tomavam o meio para depois explodir no B.

Não contavam, porém, com a malícia dos profissionais da NAVI, que recorreram a uma tática digna de campeonato.

S1mple ficou no alto do estábulo, Flamie embaixo, ropz na curva do A1.

Três ângulos diferentes, desmontando completamente o ataque, que só conseguiu eliminar o S1mple de cima.

Restaram a Xu Beifang e Zaiwu um clutch de dois contra quatro.

Xu Beifang voltou à base terrorista para pegar o C4 e perguntou: “Vamos cada um por um lado ou juntos?”

Zaiwu aproximou-se em silêncio, deixando clara sua escolha.

Ambos avançaram pelo B. Zaiwu mirou, saiu rápido e eliminou o CT da biblioteca com uma rajada.

Sem pressa, lançou uma smoke na biblioteca e foi espiar o caixão.

— Bang!

O tiro do AWP soou, Zaiwu recuou, pronto para mudar de plano e encarar as duas rifles do A.

“Zaiwu, puxa a mira para mim, te cubro.”

Demorou dois segundos para entender e respondeu com um “ok” no rádio.

Preparou-se e saiu para dar o peek.

— Bang!

O tiro do AWP acertou Zaiwu em cheio, mas Xu Beifang, rápido, vingou o colega com precisão.

O sacrifício de Zaiwu não foi em vão!

Após a eliminação, Xu Beifang não se precipitou: jogou um flash no bombsite, fez barulho e, em silêncio, contornou até a tábua para dar o peek.

Ropz já havia subido após a call do colega, mas não esperava o retorno de Xu Beifang, sendo eliminado.

Com tempo de sobra, Xu Beifang esperou alguns segundos na banana e partiu para o A.

Plantou na A2 e se escondeu no poço, vencendo o duelo contra Flamie com sua pontaria.

O placar foi a 2:5; finalmente, ele e Zaiwu conquistaram o segundo ponto.

No próximo capítulo, virá a transição da rotina e, enfim, o início do primeiro Major. Talvez ainda hoje à noite.

(Fim do capítulo)