Capítulo 4: O Terceiro Tio

O pátio da velha senhora ficava no extremo leste, ao lado do pátio do terceiro senhor Xie, separados por um bosque. Às vezes, do outro lado das árvores, ouvia-se o uivo de lobos misturado ao latido de cães. O som era distante e não chegava a incomodar a idosa.

Ao passar pelo Pátio Pluma Voadora do terceiro senhor Xie e atravessar o bosque, chegava-se ao Pátio Pureza e Harmonia da velha senhora.

A matriarca Luo Mingshuang conduzia os mais jovens ao pátio da anciã, de onde já se ouviam vozes; provavelmente a segunda esposa da segunda casa também viera prestar seus cumprimentos.

De fato, ao entrar, lá estava Wang Qingyue, a segunda esposa, acompanhada da filha adotiva da segunda casa e de alguns filhos ilegítimos ainda pequenos.

Falando em descendência, era o segundo senhor Xie quem mais contribuía para a prosperidade da família: oito concubinas e, pelo que parecia, o número ainda cresceria. O mais curioso era que todos os filhos ilegítimos eram meninos, não havia sequer uma filha. Talvez por isso tivessem uma filha adotiva.

Luo Mingshuang foi a primeira a cumprimentar: “Saúde, mãe.”

Depois, Xie Xinhui saudou: “Saúde, avó.”

Em seguida, Feng Zhuohua e Luo Linxi disseram: “Saúde, senhora.” Eram de fora, claro, não tinham o mesmo direito que os da família.

A velha senhora Xie estava perto dos sessenta anos, mas, bem cuidada, ainda trazia traços de sua juventude. Como melhor descrever? Mesmo com a idade, conservava todo o seu encanto e elegância.

Com um leve sorriso, a anciã disse: “Chegaram, sentem-se todos.”

Xie Xinhui se aproximou, cheia de graça: “Vovó, mamãe disse que amanhã nos levará ao Grande Templo do Buda. A senhora não quer ir conosco?”

A velha senhora sorriu: “Já estou velha, não aguento mais subir ladeira. Vocês, jovens, vão e se divirtam.”

“Mas, vovó, se a senhora sempre ficar em casa, como vai ser?”

A frase fez a velha senhora sorrir largamente, mostrando os dentes: “Quando se é velho, ficar em casa não é problema nenhum.”

“Vovó não é velha, quem está no auge da elegância é a senhora!”

Todos riram, contagiados pela alegria da anciã, animada pelas palavras de Xie Xinhui.

Feng Zhuohua e Luo Linxi ficaram de pé atrás da matriarca, sem sequer um assento. Mas Feng Zhuohua já estava acostumada; preferia ficar ali discretamente até que tudo terminasse.

Entre conversas e risos, o objetivo era claramente alegrar a velha senhora, o que durou apenas o tempo de queimar meio incenso, até que a anciã disse: “Jovens, vão brincar.”

Feng Zhuohua acompanhou os demais, curvando-se respeitosamente ao sair.

Ao deixar o Pátio Pureza e Harmonia, o compromisso mais importante do dia estava cumprido.

Xie Xinhui era o centro das atenções: a filha adotiva da segunda casa, Feng Yuxue, e Shen Peipei, junto com Luo Linxi, procuravam agradá-la, rodeando-a animadamente. Xie Xinhui propôs: “Vamos todas ao jardim jogar peteca?”

“Sim, sim!” As outras responderam em coro; não seria exagero dizer que eram suas companheiras de brincadeira.

Feng Zhuohua seguia por último, claramente deslocada entre todas.

Xie Xinhui se virou: “Prima, não quer brincar conosco?”

Feng Zhuohua balançou a cabeça, a voz quase inaudível: “Eu não posso.”

“Deixa pra lá. Com essa saúde frágil, melhor assistir da varanda enquanto jogamos.”

Feng Zhuohua assentiu: “Certo, vou buscar um livro.”

As jovens atravessaram o bosque e, logo depois, cruzaram com o terceiro senhor Xie, Xie Yunxiao, que saía pelo portão do pátio. Ele vestia roupas negras, com um cinturão vermelho que realçava a cintura e as longas pernas, conferindo-lhe uma aparência ainda mais esguia e robusta. Acima do cinto, era possível perceber sua compleição forte. O rosto, de traços duros, lábios finos, nariz reto, olhos profundos e sobrancelhas espessas que se estendiam até as têmporas, compunham um semblante sempre rebelde, com um ar de desdém para todos, como se estivesse sempre em conflito com o mundo, sem nunca exibir um sorriso. O conjunto definia uma única expressão: “Não se meta comigo.”

Cães pastores abriam caminho, fazendo todos se afastarem, assustados. Feng Zhuohua, ainda mais tímida, se encolheu alguns passos em direção ao bosque.

As jovens cumprimentaram respeitosamente: “Saúde, tio terceiro.”

Xie Yunxiao lançou-lhes apenas um olhar frio, sem sequer responder.

Feng Zhuohua e Shuangxi ficaram alguns passos atrás, sem cumprimentar, imóveis e caladas. O olhar de Feng Zhuohua não se detinha em ninguém; era quase invisível, ninguém lhe dava atenção.

No entanto, Xie Yunxiao parou o olhar nela por um segundo, talvez por não ter recebido sua saudação.

Mas ele desprezava ser chamado de tio terceiro por aquelas pessoas e não gostava nem um pouco disso. Sentou-se na liteira, cruzou as pernas, e quatro homens fortes a ergueram com firmeza.

Atrás dele, dez guardas armados acompanhavam a procissão, um espetáculo único em toda a cidade de Jinling.

Quando Xie Yunxiao, seus subordinados e os cães se afastaram, os demais puderam seguir.

A filha adotiva da segunda casa comentou: “O tio terceiro é mesmo imponente.”

Xie Xinhui respondeu com orgulho: “Claro, em toda Jinling não há quem não tema o tio terceiro.”

Não se sabia se era mais medo dos cães ou do homem, mas Feng Zhuohua achava que, para ela, o medo dos cães era maior.