Capítulo 115: Senhor Conde, eu desafio você!

Um dragão maligno que nunca se apaixonou é algo assustador. Imagine que, no futuro, o dragão tenha alguém de quem goste. Um dragão inexperiente no amor, usando frases de livros de romance para se comunicar com sua amada... É provável que ele termine cada relacionamento que começar ou, pior, que seja visto como um dragão com algum problema mental pela pessoa que ele deseja.

Se ela ainda estiver ao lado dele quando esse dia chegar, terá que tentar impedi-lo. O melhor seria convencê-lo a não usar os livros de romance que ele mesmo escreve como um guia amoroso. Aqueles monólogos são letais demais para qualquer garota e, acima de tudo, terrivelmente constrangedores. A primeira vez que ela leu o que o dragão escreveu, ficou tão sem jeito que nem conseguia abanar a cauda.

Será que ela deveria tirar escondido os manuscritos que ele deixa na caixa de correio? Se ele for rejeitado pela revista, que falta de prestígio para o dragão! Ela não queria que a vida dele fosse marcada por tal mancha. Bem, talvez isso não fosse uma boa ideia. Ver seu livro de romance juvenil publicado deve ser um pequeno sonho do dragão. Se ela roubasse seus envios, ele poderia acabar batendo nela se descobrisse. Melhor deixar que o dragão realize seu sonho.

— Vamos dormir em casa hoje à noite? Ou na mansão do conde?
— Você quer dormir em casa ou na mansão?
— Quero voltar para a ilha. Aquele Lance poderia trazer o Doguinho e a Tartaruga para cá amanhã? Quero brincar de frisbee com o Doguinho, deixar a Tartaruga tomando sol na grama ou deixá-la pescar no rio.
— Se eles quiserem vir, não tenho objeções.
— Então vamos voltar esta noite e eu perguntarei a eles.

Lance sorriu e acariciou a cabeça da pequena dragão.
— Quando você aprender mil caracteres dracônicos, lembre-se de me avisar. Vou te ensinar alguns feitiços de dragão.
— Oh, feitiços de dragão? É como os magos no mundo humano? Recitar um feitiço de dragão permite liberar artes de fonte poderosas?
— Sim.
— Entendido. Assim que eu souber mil caracteres, eu te aviso.
— Certo. A partir de hoje, todas as noites, escreva uma pequena redação de algumas centenas de palavras. O tema pode ser "Meu pai", "Minha irmã", "Meu irmão", "Minha mãe"... Escolha o título que quiser. Se realmente não conseguir pensar em nada, venha me procurar que eu ajudo. Escreva em caracteres dracônicos para treinar. Aliás, você ainda precisa praticar caligrafia, use o caderno de caligrafia que te dei ontem. Uma redação a cada três ou cinco dias é o suficiente.
— ...

Como ele pode estar sempre tão preocupado com o "progresso acadêmico" dela? Será que os pais dos outros filhotes na Ilha dos Dragões também os educam assim? Se todos os dragões lá fossem como ele, quão talentosos seriam os jovens dragões ao crescerem? É inimaginável.

Melhor seguir o que ele diz; de qualquer forma, até agora, ela não se sente sob pressão. Além disso, notou que sua constituição parece estar mais forte do que quando era uma princesa. Não sabia se era o efeito da poção ou do exercício... ou talvez ambos.

— Aquilo... Lance, você ainda não me deu o prêmio de "Redação Excelente" que prometeu ontem.
— Farei isso quando voltarmos à noite.

O prêmio não podia ser atrasado. Se isso afetasse o entusiasmo da pequena dragão pelos estudos, seria um prejuízo enorme. Lance caminhou pelas ruas com a pequena, conversando. O clima de agosto era um pouco abafado à noite, e havia pedestres caminhando em pares pelas calçadas, além de alguns praticando corrida noturna. As ruas eram iluminadas por lâmpadas de energia arcana. Ticia e os outros estavam administrando a Cidade de São Azul muito bem. Se tivessem mais algum tempo, a cidade poderia se tornar o centro da província. Na verdade, essa tendência já era visível; cidades que atraem transcendentes têm um futuro muito promissor. A guilda dos transcendentes já havia se instalado na cidade. Eles conseguiriam missões ali? O incidente do desaparecimento dos animais na tarde anterior poderia ter sido uma missão no quadro da guilda, mas as autoridades de São Azul resolveram tudo rapidamente. Esperava que os transcendentes pudessem ganhar dinheiro na cidade.

Às dez da noite, Lance voltou para a mansão com a pequena, a garota-lula e Joanna. A empregada Ingrid havia preparado água quente para elas. Joanna ficaria alguns dias na mansão e não foi embora. A pequena e a garota-lula foram tomar banho. Na piscina, a garota-lula envolveu a pequena com seus tentáculos, subiu em suas costas e ficou mordiscando a cabeça careca da dragão, que, irritada, deu algumas dentadas nos tentáculos dela.

Às onze da noite, a pequena e a garota-lula acompanharam Lance de volta ao mar profundo. Tendo passado o dia no mundo humano e provado comida diferente, a garota-lula não precisou que Lance a apressasse; ela entrou no mar por conta própria para dormir em seu território. A pequena dragão deitou-se em seu lugar, praticou caligrafia por um tempo, abraçou a boneca felpuda que o dragão comprara na capital e encolheu-se, começando a sentir sono.

Lance entrou no ninho com o prêmio de "Redação Excelente" feito de prata pura, apenas para encontrar a pequena dragão profundamente adormecida. Estava tão exausta que nem guardou o caderno de caligrafia em sua moeda da sorte. Ele decidiu entregar o prêmio amanhã. Lance deitou-se em seu lugar, fechou suas pupilas verticais e, em pouco tempo, adormeceu.

6 de agosto, ano 3455 do calendário do Dragão Negro, ensolarado.

O café da manhã foi tomado na mansão em São Azul, para onde o Doguinho e a Tartaruga tinham vindo. No mundo humano, o Doguinho assumiu a forma de um cão comum, e a Tartaruga, após beber a poção, encolheu para pouco mais de dois metros. Após o café, a pequena arrastou o Doguinho para brincar de frisbee. O cão não queria participar de um jogo tão infantil, ele queria ir para a cidade ser o "chefe" dos outros cães, queria se divertir. O Doguinho sugeriu que ela brincasse com a Tartaruga, que passeava lentamente pelo gramado.

No pátio da mansão, Lance lia o jornal. Ticia, vestindo seu uniforme de cavaleira, aproximou-se:
— Senhor Visconde, alguns senhores de terras vizinhos têm perturbado nossos moradores nos últimos dois anos, afetando nosso plantio e expansão. Como devemos lidar com isso? Devemos ir conversar com eles?
— O lema de São Azul é "não causar problemas, mas não temê-los". "Uma vez, duas vezes, mas não três". Se ultrapassarem o limite, podem revidar. Acredito que vocês mesmos podem resolver essas pequenas questões.
— Não decepcionarei a confiança do senhor — respondeu Ticia, fazendo uma saudação. — Senhor Visconde, mais uma coisa: esta manhã, dezenas de cavaleiros errantes vieram pedir emprego. Eles querem se juntar a nós. A líder, uma cavaleira, disse que conhece o senhor. Eu os trouxe. O senhor deseja aceitá-los? Eles são realmente fortes e já estiveram em campos de batalha.

O olhar de Lance recaiu sobre o grupo de cavaleiros. A líder parecia familiar. Olhando com atenção, era a princesa Claire.
— Como se chama aquela cavaleira na frente?
— Claire — respondeu Ticia.
— E como se chama a filha do Grão-Duque MacDonald?
— Rea.
— ...

Ela era esperta. Ele faria algo à noite para presentear Ticia e Alena no dia seguinte.

Claire, acompanhada por seus cavaleiros, aproximou-se do pátio e saudou Lance:
— Ouvi dizer que São Azul está recrutando cavaleiros, e que o senhor Visconde é um homem sábio. Vim oferecer nossos serviços e espero que o senhor aceite nossa lealdade.
— Seus nomes.
— Claire Dia.
— Os cavaleiros atrás de você não parecem muito dispostos a se juntar a São Azul.
— Senhor Visconde, a princesa Claire disse que o senhor é muito forte, cem vezes mais que ela, e que teríamos um futuro brilhante sob seu comando. Eu não acredito e quero desafiá-lo. Se o senhor puder me derrotar, oferecerei minha lealdade e cumprirei minha promessa com a vida. Se eu vencer, significa que o senhor não é digno, e continuarei servindo à princesa Claire até a morte.

Como cavaleiro, Galloway não podia desobedecer à princesa, mas queria expressar sua atitude. Ele sabia que ela os dispensara por medo de que morressem em uma batalha sem esperança, mas eles não tinham medo. Desde que se tornaram seus cavaleiros, estavam preparados para morrer por ela. Eles não podiam desobedecer às ordens, mas queriam tentar mostrar sua escolha. Ele não feriria o Visconde; eles haviam se informado sobre ele durante sua estadia e sabiam que era um homem bom.

— Desafiar o Visconde? Você me pediu permissão?
Ticia ficou séria. Ela era a cavaleira guardiã do Visconde e, mesmo que ele não fosse um guerreiro, ela não permitiria que um cavaleiro o insultasse.
— Galloway, você vai...
— Como quer me desafiar? — Lance interrompeu Ticia. Aquele cavaleiro, embora parecesse arrogante, era, na verdade, um homem de palavra.
— Um duelo de força.
— Tudo bem, aceito. Mas quero que mude seu juramento: após ser derrotado, não precisa ser leal a mim, mas sim a São Azul. Use sua vida para protegê-la. O que acha?

Galloway ficou atordoado. Ele não queria servir ao Visconde, e o Visconde também não parecia interessado nisso. Ele só queria sua lealdade a São Azul.
— Como desejar, senhor. Se eu for derrotado, dedicarei o resto da minha vida a servir e proteger São Azul.
— Certo. Recuem e venham todos de uma vez.
— ???
— Na verdade... eu sou um mestre de feras — disse Lance, sorrindo para os cavaleiros, e chamou: — Doguinho, Tartaruga, brinquem com esses cavaleiros.
— Au!

Ao ouvir o chamado, o Doguinho aumentou de tamanho instantaneamente, revelando sua forma original: um cão infernal de duas cabeças com quase oito metros de altura surgiu diante de Claire e Galloway. A Tartaruga, antes com dois metros, cresceu para mais de trinta metros, como uma pequena montanha, deixando todos boquiabertos.