Capítulo 20: Sons Estranhos no Compartimento

Junto com Xu Tui e seus companheiros, partiram não apenas milhares de ônibus destinados ao transporte dos estudantes, mas também milhares de veículos de escolta. No teto desses veículos de escolta estavam montadas armas pesadas.

No século XXII, os meios de transporte, graças ao avanço tecnológico, eram naturalmente muito mais sofisticados do que no século XXI. No entanto, as mudanças no ambiente de deslocamento tornaram as viagens muito mais complexas e menos convenientes do que antes.

A partir de 2037, a humanidade adentrou oficialmente a Grande Era dos Genes. Mas não foi apenas a humanidade que deu esse salto. Animais e plantas do planeta Azul também o fizeram. Desde sempre, a história dos seres vivos é muito mais antiga do que a dos humanos.

Muitos questionam: se para os humanos existe o elixir de liberação genética, o que há para os animais e plantas? Ora, todo o planeta Azul é um grande círculo de reciclagem ecológica. Em menor escala, os resíduos humanos após o uso do elixir de liberação genética tornam-se fonte de evolução genética para animais e plantas. Em maior escala, todos os produtos genéticos, das grandes experiências com seres vivos aos menores movimentos de partículas, até mesmo a propagação de odores e as mudanças nas habilidades humanas, alimentam a evolução genética dos demais seres vivos.

Além disso, animais e plantas possuem uma vantagem que jamais poderá ser igualada pela humanidade, e essa diferença é o maior fator de distinção entre os dois processos evolutivos. A moderna pesquisa em evolução genética divide a evolução em duas grandes categorias: evolução por herança de gerações e evolução por mutação individual. Do ponto de vista da eficiência, a evolução por herança de gerações é o método mais eficaz e de menor custo.

A evolução por mutação individual, atualmente praticada pela humanidade, é extremamente ineficaz. E mais: o ciclo reprodutivo humano é longo. Mesmo diante de incentivos e recompensas para a procriação, uma geração humana leva de vinte a trinta anos, em média vinte e quatro anos, para se completar. Ou seja, a cada vinte e quatro anos, a humanidade consegue realizar um ciclo de evolução por herança de gerações.

Para muitos animais e plantas, vinte e quatro anos são suficientes para completar mais de vinte ciclos desse tipo de evolução, alguns chegando a quinhentos ciclos. Desde o início da Grande Era dos Genes, a humanidade realizou apenas quatro ou cinco ciclos evolutivos desse tipo. Segundo os grandes bancos de dados genéticos, cada ciclo desses pode aumentar as capacidades humanas básicas entre um e três por cento, com uma média de um vírgula nove por cento. Ou seja, após quatro ou cinco ciclos, a humanidade evoluiu algo entre sete e dez por cento.

Mas e os outros seres vivos? Em cem anos, a média de ciclos evolutivos completos por eles ultrapassa cem. Cada ciclo pode trazer um ganho básico que varia de zero vírgula um a cinco por cento. Considerando uma média de zero vírgula oito por cento, cem ciclos resultam em um avanço assustador. E essa evolução é cumulativa, não apenas somada!

Além disso, há espécies que, em cem anos, realizaram muito mais de cem ciclos evolutivos. Um dos exemplos mais notórios são os mosquitos. O planeta Azul tentou eliminar geneticamente os mosquitos ao menos cinco vezes, e mesmo assim eles sobreviveram. E os sobreviventes tornaram-se ainda mais aterrorizantes: não temem mais o frio ou o calor, desenvolveram certa resistência à eletricidade, voam mais rápido, emitem menos ruído, têm peças bucais mais afiadas, variando do minúsculo ao gigantesco.

Hoje em dia, se alguém estiver ao ar livre sem proteção, pode morrer picado por mosquitos em poucas horas. Naturalmente, morrer dessa forma é considerado o modo mais afortunado de perecer na natureza, pois o efeito anestésico da picada moderna é tão potente que garante uma morte sem dor.

Contudo, os perigos da fauna e flora não se limitam aos mosquitos. A humanidade, diante dessas mudanças, recuou cada vez mais dos domínios selvagens. O rápido crescimento das populações de animais e plantas silvestres tornou as áreas naturais extremamente perigosas.

Em resumo, viajar longas distâncias agora é arriscado e de alto custo. O avião tornou-se o meio de transporte com maior índice de acidentes no mundo, mesmo sob escolta de caças e com altos custos de segurança. O céu está repleto de aves, bandos inteiros, e todas parecem possuir cabeças muito duras!

Por isso, a maioria prefere viajar de trem de alta velocidade, voo a baixa altitude, trem magnético ou rodovias de alta manutenção. Os aviões são reservados apenas para viagens muito longas.

Todavia, há vantagens em voar. Por exemplo, ir de Jincheng à Universidade de Evolução Genética de Huaxia, em Kyoto, de avião, leva menos de duas horas. Com total apoio governamental, é possível mobilizar caças para escolta e ativar dispositivos de emissão de ondas sonoras em múltiplas frequências, reduzindo os riscos ao mínimo.

Entretanto, mais perigosos que os animais e plantas são as próprias pessoas. Nos últimos cem anos, durante a temporada de início das aulas após o Exame Unificado de Genes, ocorreram quarenta e um acidentes aéreos causados por ataques de organizações traidoras em todo o planeta Azul. E em caso de desastre, a aniquilação total é quase certa, com baixíssimas chances de sobrevivência. O prejuízo para as regiões, com a perda de seus melhores talentos, é devastador.

Por isso, governos passaram a adotar o atual método de transporte para o início das aulas: comboios mistos de trem magnético, voo a baixa altitude e rodovias de alta manutenção, tudo para minimizar perdas e evitar aniquilação em massa. Se um veículo for destruído, o dano é restrito a poucas dezenas de pessoas. Ademais, as organizações traidoras, lideradas pela Redenção da Aurora, mudaram o foco: em vez de matar os estudantes recém-injetados com o elixir genético, agora preferem sequestrá-los.

A razão é simples: a política global do Exame Unificado de Genes privou essas organizações da fonte de talentos com grande número de pontos genéticos ativados. Encontrar alguém com esse perfil entre os reprovados é raríssimo. Para experimentos, tentativas de novas tecnologias ou formação de novas forças, precisam agir a cada início de ano letivo.

Em situações extremas, o sequestro pode virar extermínio, pois isso lhes garante recompensas tecnológicas e medicamentosas dos invasores extraterrestres. O governo exerce alto controle dentro das áreas urbanas, pelo menos em Huaxia. Mas fora das cidades, esse controle diminui conforme a distância. Em regiões extensas e pouco povoadas, o perigo cresce exponencialmente. Jincheng é um desses lugares.

— Colegas, até chegarmos a Xian, estaremos em área de alto risco. Conforme o planejamento, a viagem levará oito horas e meia. Além de uma parada programada para descanso e uma para refeição, vocês terão apenas duas oportunidades para ir ao banheiro. Por favor, controlem a ingestão de líquidos e alimentos nesse período. Fora os pontos de parada, não haverá pausas. Caso necessário, trouxemos fraldas adultas. Quem precisar, pode me procurar depois.

O professor responsável, Cha Yifeng, cumpria com rigor o seu dever. Para o desconforto de Xu Tui, a última frase foi direcionada a ele — ou talvez a Cheng Mo, que já começara a comer sem parar. Só de imaginar-se usando fralda adulta, Xu Tui sentiu um arrepio na espinha.

— Hei, você acha que consegue segurar? Só teremos duas paradas — murmurou Xu Tui.

— Fica tranquilo, eu como muito, mas evacuo pouco. Meu corpo absorve bem — respondeu Cheng Mo.

O ônibus em que estavam era especial: podia funcionar por levitação magnética, atingir altas velocidades e tinha excelente desempenho fora de estrada. Os vidros eram de material ultra-reforçado. Xu Tui percebeu, ao embarcar, que não se via nada do lado de fora para dentro, mas de dentro era possível observar o mundo exterior.

Mesmo tendo trazido um livro, Xu Tui, em sua primeira jornada para fora de Jincheng, preferiu contemplar a paisagem. Milhares de ônibus idênticos deixaram a cidade, dispersando-se em grupos por diferentes vias.

Segundo o mapa, Xian ficava a sudeste de Jincheng, mas o comboio avançava para nordeste, como se fosse em direção a Ningyin. A escolha da rota, pensou Xu Tui, era claramente por questões de segurança. Pelas informações do manual, o alvo principal das organizações traidoras eram os estudantes com dez ou mais pontos genéticos ativados — exatamente seu grupo.

Ou seja, o ônibus de Xu Tui transportava os alunos mais visados. No entanto, o modo de saída e o percurso escolhido transmitiam uma sensação de segurança. Com milhares de ônibus idênticos usando geradores de partículas de radiação ultrafina, como os traidores identificariam qual levava os estudantes de elite? Era uma tarefa quase impossível.

Além disso, a rota mais curta até Kyoto seria passando por Xian e Nanzheng, mas estavam contornando por Ningyin. E se mudassem o trajeto de repente? Seria quase impossível prever o caminho do comboio. Para Xu Tui, o plano de escolta era minucioso e inspirava confiança. Ele pôde relaxar e apreciar a paisagem.

Árvores colossais, vegetação densa como serras, e, de vez em quando, criaturas rastejantes que saltavam do mato na beira da estrada com velocidade impressionante. Xu Tui chegou a temer pela integridade dos vidros. No entanto, nem o vidro cedeu nem a cabeça dos bichos se partiu. Os gritos de espanto preencheram o ônibus, junto ao som de Cheng Mo mastigando vigorosamente.

Às vezes, aves do tamanho de uma mão se lançavam contra o ônibus em alta velocidade, mas ninguém se espantava. Até que, com um estrondo, uma delas cravou o bico no para-brisa, atravessando até o interior do veículo. E, surpreendentemente, mesmo assim, continuava se debatendo.

O motorista não se mexeu. Um segurança uniformizado, sentado atrás dele, usou uma ferramenta para empurrar a ave de volta, limpou o vidro com um spray, preencheu a fenda com um tipo de massa, aplicou um produto e colou um tecido especial. A cola se fundiu ao vidro, restaurando-o em segundos. O segurança retornou ao seu posto, e tudo isso despertou grande interesse em Xu Tui.

Ao longo do caminho, Xu Tui testemunhou, pela janela, cenas que antes só vira pela internet. Em seu coração, nasceu o desejo: “Será que um dia poderei explorar pessoalmente esses lugares?” Talvez, pensou ele.

O comboio ainda mudou de direção mais duas vezes, mas sempre mantendo o rumo ao nordeste, como se fosse para Ningyin, não para Xian. As conversas entre os colegas foram ficando mais animadas. Sem aparelhos eletrônicos e sem o dom premonitório de Gong Ling, restava apenas conversar.

Felizmente, após três horas, chegaram ao primeiro ponto de abastecimento.

— Quem precisar, aproveite para ir ao banheiro. Recomendo que todos aproveitem, pois o próximo ponto será só em cerca de três horas — orientou Cha Yifeng, descendo primeiro.

O ponto de parada estava repleto de guardas armados, e drones de vigilância patrulhavam ao redor. Xu Tui e Cheng Mo foram ao banheiro. Aliviado, Xu Tui estava prestes a sair quando ouviu, vindo do grande boxe atrás de si, um leve estalo — como o de um botão sendo pressionado, ou talvez uma sola de sapato tocando suavemente o chão.

Imediatamente, Xu Tui ficou alerta e sua percepção mental captou a cena dentro do boxe atrás dele.

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Hoje foi dia de matrícula da minha filha mais velha na escola. Atrasou a postagem, irmãos, peço desculpas.