Capítulo 72: A Verdade Sobre a Câmara de Incubação

No exato momento em que percebeu que a máquina que An Xiaoxue utilizava era um robô médico, Xu Tui parou imediatamente e se virou. Correu direto para o túnel de descontaminação, higienizou-se cuidadosamente, colocou a touca estéril, vestiu o avental branco e retornou ao Quarto de Funções número 5.

“Professora An, precisa que eu faça alguma coisa?”

O suor escorria em finas gotas pela testa de An Xiaoxue, e sua voz, ao falar, carregava uma fadiga inexplicável.

“Preciso de um suplemento energético. Injete direto uma ampola de suplemento energético composto de grau D, por via intravenosa. Depois, administre duas ampolas do suplemento energético de grau E por via oral.”

“Duas doses do hormônio de crescimento composto. Uma agora, outra após o término da cirurgia.”

Mordeu o lábio e acrescentou: “Encontre também um analgésico para mim. A dose de anestesia que programei foi muito baixa, está... doendo.”

“Por fim, algo para comer…”

“Certo.”

Xu Tui não hesitou. Compreendia perfeitamente todas as orientações de An Xiaoxue. Ainda assim, não entendia: ela só havia saído para uma missão, como pôde perder um dedo? E as duas falanges enegrecidas e recém-cortadas no lixo, o que eram? E os dedos que o robô médico estava usando para o reimplante, de onde vieram?

Mas não era hora para perguntas.

O armário de medicamentos era protegido por senha biológica, normalmente só acessível com as informações genéticas de An Xiaoxue. Contudo, bastou Xu Tui tocar com o dedo para destravá-lo. Diante das valiosas ampolas de suplementos energéticos e medicamentos, Xu Tui pensou: Quando An Xiaoxue inseriu meus dados biológicos aqui? Ela confiava tanto assim em mim?

Reuniu os remédios necessários e os instrumentos médicos, pegando primeiro um analgésico.

“Professora, tome primeiro o analgésico.”

“Eu mesma faço isso.”

Só então Xu Tui notou que a mão direita de An Xiaoxue também estava ferida: toda a palma inchada e arroxeada, com marcas de queimadura e um ferimento transfixante.

“O que afinal de contas ela foi fazer nessa missão?”

De repente, Xu Tui sentiu uma dor no peito por An Xiaoxue. Antes, seus dedos eram longos e delicados, como brotos de primavera que despertavam o apetite só de olhar. Agora, uma mão estava inchada, escura e cheia de feridas; na outra, faltavam três dedos.

Era de cortar o coração.

An Xiaoxue ergueu a mão direita com dificuldade. Devido ao inchaço, não conseguia pegar o comprimido rapidamente. Bastou uma tentativa e o suor frio já corria pela testa — devia estar doendo muito.

“Abra a boca.”

Xu Tui ordenou com firmeza.

An Xiaoxue hesitou, mas cooperou.

“Tome água.”

“Pronto, em um minuto fará efeito. Agora vou aplicar o suplemento energético composto D.”

Xu Tui sabia exatamente porque An Xiaoxue usava pouca anestesia durante o tratamento com o robô médico, mesmo sentindo dor e precisando do analgésico por via oral. As teorias de neurofisiologia que aprendera recentemente diziam que o uso de doses altas de anestesia poderia afetar permanentemente a velocidade de resposta neural.

Observou o dorso da mão de An Xiaoxue: o inchaço impedia a localização das veias. Xu Tui pegou uma tesoura, cortou metade da manga da blusa dela e, no braço alvo, encontrou a veia. Utilizou sua percepção mental para localizar o ponto exato e aplicou a injeção com precisão.

Quando a percepção mental tocou seu braço, An Xiaoxue sentiu certo desconforto e resistência, mas não disse nada.

Depois de injetar o hormônio de crescimento e administrar os suplementos energéticos, o efeito do analgésico começou a aliviar seu estado. Ainda assim, o suor frio não cessava.

“Vou secar seu suor e preparar comida.”

An Xiaoxue quis recusar, mas o suor quase entrava nos olhos, e ela, desconfortável, só pôde fechar parcialmente os olhos enquanto Xu Tui secava sua testa. Vendo que o suor também escorria pelo rosto e pescoço, Xu Tui, decidido, limpou também essas regiões. Ao passar o pano pelo pescoço, os longos cílios de An Xiaoxue estremeceram visivelmente.

“Vou preparar algo para você comer.”

O reimplante de dedos, mesmo na Era da Evolução Genética, era uma cirurgia complexa e de alta precisão. Cem anos antes, apenas especialistas dos melhores hospitais seriam capazes de realizá-la, e a taxa de recuperação funcional dos dedos raramente passava de 70% a 90%.

Agora, o robô médico do Instituto 14 executava procedimentos com precisão nanométrica. Teoricamente, após o reimplante, todas as funções do dedo poderiam ser 100% restauradas — mas ainda assim, era preciso tempo. Cada dedo levava quarenta minutos para ser reconectado; três dedos, no mínimo, três horas.

Só os suplementos energéticos não bastavam. Eles supriam rapidamente o gasto calórico, mas não impediam os outros efeitos do jejum prolongado.

Vasculhando a geladeira, Xu Tui ficou aflito. Os vegetais e frutas haviam acabado e não tinham sido repostos. O supermercado mais próximo ficava a mais de uma hora dali, e na Universidade de Evolução Genética da China, os estudantes não precisavam comprar comida.

Por sorte, havia ovos na geladeira — eles duravam mais. Remexendo ainda mais, encontrou alguns pacotes de macarrão instantâneo.

Era hora de mostrar suas habilidades culinárias. Cozinhou um pacote de macarrão instantâneo por um minuto, deixando o ponto perfeito, e usou apenas metade do tempero — tudo ficava salgado demais com o pacote inteiro. Fritou dois ovos, dourados e macios, e os colocou sobre o macarrão. Faltava cor.

Por acaso, havia um vaso de hortelã hidropônica no canto. Xu Tui arrancou três folhas, ferventou-as rapidamente e as dispôs no topo da tigela.

O caldo vermelho-claro do macarrão, o dourado e branco dos ovos fritos, e o verde-luzente das folhas de hortelã: cor, aroma e sabor em harmonia.

Só de olhar, Xu Tui sentiu água na boca.

Levou o prato até An Xiaoxue. Ela, ao ver as três folhas verdes, não resistiu a engolir em seco. Mas, mesmo diante daquela iguaria, não conseguia comer sozinha: se fora difícil pegar um comprimido, imagine segurar talheres.

“Professora An, quer que eu a alimente?”

An Xiaoxue não respondeu, mas também não recusou.

Se Xu Tui não percebesse, seria um tolo. Moças são naturalmente mais reservadas.

Pegou um pratinho e, de pouco em pouco, foi alimentando An Xiaoxue.

Depois de meia porção, o rosto pálido dela ganhou um pouco de cor.

“De onde vieram essas folhas verdes? Ainda tem? Quero comer mais.”

An Xiaoxue era claramente do tipo que adorava vegetais folhosos.

“Tem sim.”

Xu Tui voltou e colheu todas as folhas do vaso de hortelã. Ferventou-as, acrescentou um pouco de molho de soja, açúcar, vinagre e uma gota de óleo de gergelim.

Perfeito!

Uma pequena travessa de hortelã crocante e temperada estava pronta. Xu Tui já tinha visto seu pai, Xu Jianguo, preparar assim — ficava delicioso e refrescante. Agora, acertou de primeira.

Com a mão esquerda fixa na mesa do robô médico, An Xiaoxue comeu sem parar, até esvaziar o prato — que, diga-se, era pequeno.

Só depois de beber o último gole do caldo, An Xiaoxue soltou um suspiro de alívio: “Como é bom poder comer…”

“Professora, você está sem comer há dias?”

“Já faz cinco dias que só bebo suplementos energéticos, no máximo mastigo um biscoito comprimido de vez em quando.” Agora, alimentada, An Xiaoxue voltou a ter forças para falar.

“Professora, o que você estava fazendo esses dias para se machucar tanto e passar por tudo isso?” Xu Tui finalmente pôde perguntar.

“Arrume aqui primeiro. O que fui fazer, logo você vai saber.” Ela apontou para as manchas de sangue no chão e os restos no lixo.

“Certo.”

Ao limpar o lixo, Xu Tui percebeu que havia apenas dois dedos cortados, ambos com cortes recentes. O dedo mínimo, porém, não estava ali. Havia ainda um pequeno fragmento de osso, com uma face carbonizada e outra recém-cortada. Xu Tui logo entendeu: o dedo mínimo já estava necrosado — An Xiaoxue o amputou para fazer o reimplante.

Tudo isso levantou uma dúvida: será que ela realmente foi para o campo de batalha extraterrestre? Se tivesse ido, não teria tratado os ferimentos antes de voltar? Os hospitais de campanha fora da Terra não eram avançados?

Somente ao recolher esses resíduos médicos, Xu Tui notou, sobre uma das bancadas do Quarto 5, uma câmara de cultivo alta. Antes, Xu Tui ficara curioso com o conteúdo daquela câmara, mas nem sua percepção mental conseguia atravessá-la.

Agora, a câmara estava aberta.

Ao ver o que havia dentro, Xu Tui gritou de susto.

No interior semiaberto, estava de pé… outra An Xiaoxue!

Essa An Xiaoxue do tanque não tinha a mão esquerda. Na bancada ao lado, repousava uma mão esquerda mutilada, faltando três dedos.

Naquele instante, Xu Tui entendeu de onde haviam vindo os dedos para o reimplante.

E também compreendeu por que An Xiaoxue lhe pedira ajuda urgentemente. Com ambas as mãos feridas, quanto esforço não deve ter feito para trazer a câmara até ali e amputar os próprios membros?

Não era de estranhar as manchas de sangue pelo caminho.

Naquele momento, Xu Tui sentiu pena — e um pouco de remorso. Deveria ter marcado An Xiaoxue como amiga de prioridade máxima há muito tempo.

“Não fique olhando à toa, venha aqui.”

“É só um clone médico, não precisa se assustar tanto.”

An Xiaoxue, agora ciente de que ele sabia o que havia acontecido, falou num tom de leve repreensão.

Xu Tui lançou um olhar para o clone de An Xiaoxue na câmara, e uma sensação estranha e indescritível o invadiu. Duas An Xiaoxue. Mas, com um só olhar, ele sabia qual era a verdadeira.

O clone da câmara também respirava e estava vivo, mas Xu Tui percebia claramente: não era a verdadeira An Xiaoxue, era como um objeto.

“O que foi, está com medo? Não era curioso para saber o que havia na câmara?” perguntou An Xiaoxue.

“Professora, os tanques dos quartos com placas azuis também abrigam esses clones médicos?” Xu Tui respondeu com outra pergunta.

“São todos clones, mas nem todos para fins médicos”, explicou ela.

“Que outros fins?”

“Pesquisa, experimentação!”

“Todos são seus?”

“Não, há de outras pessoas também.”

“De outros… São de seus professores?” Xu Tui arriscou.

“De fato, há dos meus mestres, mas também há clones seus.”

A resposta de An Xiaoxue surpreendeu Xu Tui profundamente.

“Professora, você fez um clone meu? Quando?”

“Com uma amostra de sangue, alguns fios de cabelo, um pouco de pele, já se obtém todo o seu código genético. No dia em que fez o registro de acesso, já tínhamos tudo”, explicou ela.

“E para quê?”

“Logo você vai descobrir.”

Dito isso, An Xiaoxue ergueu os olhos para o relógio.

“Faltam doze horas para o prazo, tempo suficiente, mas precisamos nos apressar.”

“Agora, vá até o Laboratório 5, os tanques marcados com placa azul. São quarenta. Remova o líquido de cultivo de todos eles e traga as câmaras para este salão. Prepare-se, porque vamos começar o experimento!”