Capítulo 12 Ouvi dizer que você anda dizendo por aí que eu morri

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Hoje, as ruas da Cidade de Beiling estavam tomadas por vozes e uma animação incomum. Incontáveis cultivadores haviam chegado de todas as direções para testemunhar o momento em que o Palácio Divino do Caminho do Norte aceitava novos discípulos. Afinal, o palácio realizava seu recrutamento apenas uma vez por ano; quem perdesse aquela oportunidade teria de esperar até o ano seguinte.

— Saiam da frente! Todos para o lado!

Na avenida principal, dois tigres sanguinários de pelagem inteiramente prateada avançavam soltando rugidos baixos. Seus dentes afiados apareciam entre os lábios, exalando uma fria aura ameaçadora, enquanto seus olhos ferozes vasculhavam os arredores.

Duas cordas estavam presas às costas dos tigres, puxando uma carruagem atrás deles. Sobre ela, um homem vestido com um manto cinzento segurava um longo chicote e, com uma expressão feroz, repreendia os transeuntes dos dois lados da rua.

— Tigres sanguinários? São da família Zhao. Será que é o terceiro jovem mestre da família Zhao?

— Céus... Desde quando o temperamento dos tigres sanguinários ficou tão dócil? Eles estão até puxando uma carruagem.

— Esses dois tigres foram comprados pela família Zhao da família Cui. Quando os compraram, ainda eram apenas filhotes que nem haviam sido desmamados. Quem diria que a família Zhao realmente conseguiria criá-los.

— Ele também deve ter vindo participar da seleção de discípulos do Palácio Divino do Caminho do Norte, não?

— Hoje é o último dia. Essas grandes famílias finalmente não conseguiram mais ficar paradas.

— É uma pena que Cui Tinghao e Qin Changan tenham morrido. Caso contrário, ninguém sabe o quanto mais animado seria o dia de hoje.

Os cultivadores independentes e os cidadãos ao redor se posicionaram às margens da rua, contemplando a extraordinária cena dos tigres puxando uma carruagem e estalando a língua, maravilhados. Afinal, somente as três grandes famílias da Cidade de Beiling possuíam recursos para ostentar algo assim.

Um cultivador independente estalou os lábios e balançou a cabeça, com um traço de pesar no rosto. Dos três grandes jovens gênios da Cidade de Beiling, agora restava apenas aquele da família Zhao.

A família Qin e a família Cui haviam lutado aberta e secretamente durante tantos anos, mas, no fim, quem se beneficiara fora a família Zhao.

— Meu amigo, posso perguntar uma coisa? Qin Changan morreu?

Ao lado do cultivador independente, um homem vestido de preto e usando um chapéu de bambu abaixou ligeiramente a aba com a mão e perguntou com voz rouca:

— Morreu. Morreu nas profundezas da Cordilheira Youlang.

O cultivador lançou-lhe um olhar por cima do ombro e ergueu levemente as sobrancelhas. Aquele sujeito estava vestido daquela maneira para se fazer passar por algum herói errante?

No entanto, não pensou muito no assunto. Afinal, nos últimos dias, gente demais havia entrado na Cidade de Beiling.

— Como sabem que ele morreu? Viram o cadáver?

— Foi a família Cui que espalhou a notícia. Para matá-lo, a família Cui ainda perdeu um especialista do Reino Inato.

Ao ouvir aquilo, o homem de preto não fez mais perguntas. Apenas puxou a aba do chapéu e recuou lentamente para trás da multidão, entrando em seguida em um beco silencioso.

— A família Cui? Eles realmente têm coragem de dizer isso. Se eu aparecesse diante deles, seria muito interessante ver a expressão em seus rostos.

O homem de preto era justamente Qin Changan, que havia retornado da Cordilheira Youlang. Depois de escapar sorrateiramente do fundo do lago frio, ele se dirigira diretamente à Cidade de Beiling e finalmente conseguira retornar naquele dia.

Assim que entrou na cidade, descobriu que já estava morto.

Mal podia esperar para ver que expressão teriam aqueles sujeitos da família Cui quando o vissem parado diante deles.

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Depois de atravessar várias ruas, Qin Changan chegou à praça central da cidade. Ali já haviam erguido uma plataforma elevada e um altar cerimonial. No centro do altar erguia-se uma coluna de pedra dourada com sete metros de comprimento.

Sobre a plataforma havia sete cadeiras: uma no assento principal e três de cada lado, destinadas aos convidados. Qin Changan fixou o olhar e viu Qin Jianghuai, Cui Shiya e Chen Wuju sentados ali. Além deles, também estava presente Zhao Changyi, patriarca da família Zhao.

— Situ Kang?

No assento principal estava um homem de meia-idade, corpulento, vestido com luxuosas roupas adornadas com fios dourados. Ele segurava um leque de plumas e o movia suavemente, enquanto um sorriso cobria seu rosto cheio de gordura. À primeira vista, não demonstrava a menor autoridade.

Entretanto, um brilho estranho passou pelos olhos de Qin Changan. O senhor da cidade, Situ Kang, parecia inofensivo, mas havia reprimido firmemente as três grandes famílias durante várias décadas. Somente essa capacidade já provava que ele estava longe de ser o inútil que aparentava.

À esquerda e à direita de Situ Kang, nos assentos principais, estavam dois anciãos vestidos de branco. Ambos possuíam uma aura imortal, acariciavam suavemente as longas barbas e observavam o altar com evidente interesse.

Atrás de cada ancião permanecia um discípulo vestido com um manto azul-esverdeado e uma espada longa presa às costas.

— Vejam, Zhao Ziling subiu.

— Que grau de linhagem ele possui? Será que será aceito como discípulo pelo Palácio Divino do Caminho do Norte?

— Zhao Ziling é conhecido como um dos três grandes jovens gênios da Cidade de Beiling. Desde pequeno demonstrou um talento extraordinário. Entrar no Palácio Divino certamente não será um problema; resta saber se será discípulo externo ou interno.

— Uma linhagem de quarto grau corresponde a um discípulo externo; uma de quinto grau, a um discípulo interno; e uma de sexto grau permite tornar-se discípulo pessoal de um ancião. Digam, será possível que ele possua uma linhagem de sexto grau?

Um cultivador independente observava a figura que subia lentamente ao altar e falou, pensativo.

Assim que terminou de falar, os olhares de várias pessoas próximas se voltaram para ele, carregados de estranheza. Se Zhao Ziling realmente tivesse despertado uma linhagem de sexto grau, a família Zhao já não estaria percorrendo a cidade inteira, tocando tambores e gongos para anunciar a novidade?

Como poderiam permitir que aqueles dois mortos das famílias Qin e Cui ocupassem os holofotes durante tantos anos?

Sobre o altar, Zhao Ziling caminhou lentamente até a coluna de pedra dourada. Um leve sorriso pairava em seus lábios, e ele ignorou completamente os comentários ao redor. Então, abriu um corte na mão direita e pressionou-a devagar contra a coluna.

Qin Changan estava morto. Cui Tinghao também estava morto. Em toda a Cidade de Beiling, já não havia ninguém cujo talento pudesse superar o seu. Ele se tornaria, sem dúvida, o maior gênio da jovem geração da cidade, e a posição da família Zhao em Beiling também mudaria graças à sua existência.

Zumbido, zumbido, zumbido!

Enquanto o sangue escorria pelos sulcos da coluna de pedra, uma luz dourada se acendeu na base e começou a subir lentamente.

O primeiro segmento se iluminou... depois o segundo... depois o quinto...

Em um simples piscar de olhos, o quinto segmento da coluna resplandeceu com uma intensa luz dourada, iluminando todas as direções e provocando numerosas exclamações. Embora muitas pessoas tivessem sido testadas naqueles dias, apenas um punhado alcançara o quinto segmento.

— Excelente!

O Sétimo Ancião do Palácio Divino do Caminho do Norte, sentado na parte superior da plataforma, viu aquela cena e abriu um sorriso ainda mais satisfeito, assentindo com aprovação.

Zhao Changyi também sorria, mas não desviou o olhar. Seus olhos continuavam fixos na coluna dourada, carregados de expectativa.

Zumbido!

No instante seguinte, no sexto segmento da coluna, começaram a surgir pequenos pontos de luz dourada. Eles se espalharam por toda a superfície, como incontáveis estrelas. Embora fossem muito mais pálidos que o brilho do quinto segmento, o sexto segmento havia, afinal, se iluminado.

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— Uma linhagem de sexto grau?

— É mesmo de sexto grau? A família Zhao agora realmente prosperará...

— Zhao Ziling possui uma linhagem de sexto grau? Não é de admirar que tenha aparecido tão poucas vezes na Cidade de Beiling ao longo dos anos. Certamente recebeu proteção rigorosa da família Zhao.

— As famílias Qin e Cui se esforçaram tanto para acabar de mãos vazias. A estrutura de poder da Cidade de Beiling vai mudar.

...

Não eram apenas os cultivadores independentes ao redor. Na própria plataforma elevada, o Décimo Terceiro Ancião levantou-se de um salto e fitou intensamente o sexto segmento da coluna dourada.

— Sem dúvida, é uma linhagem de sexto grau! Ha, ha, ha! Quem diria que, nesta remota cidade fronteiriça, surgiria uma linhagem espiritual de sexto grau?

A expressão do Décimo Terceiro Ancião demonstrava certa agitação. Uma linhagem de sexto grau não significava apenas a possibilidade de tornar-se discípulo de um ancião; representava também uma das futuras forças fundamentais do palácio, alguém com posição decisiva dentro da instituição.

— Patriarca Zhao, meus parabéns. O talento de seu filho é realmente extraordinário. Seu futuro certamente será brilhante.

O Sétimo Ancião ergueu sua taça na direção de Zhao Changyi. Enquanto observava Zhao Ziling abaixo, seus pensamentos começaram a se agitar. Um discípulo de sexto grau podia escolher pessoalmente um ancião como mestre e, por motivos especiais, ele ainda não possuía nenhum discípulo com uma linhagem desse nível.

— Ha, ha, ha! O talento insignificante desse garoto não é nada de extraordinário. No futuro, ele ainda precisará contar com os cuidados dos dois anciãos dentro do palácio. Só quando transformar o talento em verdadeira força haverá motivo para comemorar.

Zhao Changyi assentiu, rindo alto. Embora suas palavras fossem modestas, era impossível esconder o orgulho em seus olhos. Ergueu a taça em direção ao Sétimo Ancião, bebeu tudo de uma vez e soltou uma gargalhada vigorosa.

— Irmão Qin, irmão Cui, naquela época eu também tentei aconselhar vocês sobre o conflito entre suas famílias, mas jamais imaginei que, no fim, a situação chegaria ao pior resultado possível.

Zhao Changyi voltou o olhar para os lados das famílias Qin e Cui e ergueu ligeiramente a taça.

Qin Jianghuai e Cui Shiya exibiram expressões sombrias. Forçaram um sorriso e parabenizaram Zhao Changyi, mas seus olhares dirigidos à figura abaixo estavam carregados de melancolia.

Cui Shiya, em particular, fitava Qin Jianghuai com intensa intenção assassina. Se não fosse por aquele homem ter transmitido informações falsas, como Cui Tinghao poderia ter sido capturado no Campo da Vida e da Morte? Se não tivesse sido capturado, não teria morrido.

Se Cui Tinghao não tivesse morrido, aquele sujeito chamado Zhao Changyi não estaria ali fazendo comentários mordazes.

Depois de Zhao Ziling, os testes dos discípulos seguintes pareceram perder todo o interesse. A maioria possuía linhagens de quarto grau, e durante toda a tarde apenas mais uma pessoa com linhagem de quinto grau subiu à plataforma.

Quando outro cultivador independente de quarto grau deixou o altar, uma figura vestida de preto avançou antes de todos. Caminhou em direção ao altar com passos firmes, sem pressa, enquanto o som nítido de seus passos ecoava ao redor.

Sobre a plataforma elevada, Qin Jianghuai e Cui Shiya franziram simultaneamente as sobrancelhas e fixaram os olhos naquela figura negra. Ambos sentiam algo familiar emanando dela, mas, por algum motivo, não conseguiam dizer quem era.

Tac, tac!

Qin Changan chegou diante da coluna dourada, lançou-lhe um olhar e então ergueu a cabeça para encarar a plataforma elevada. Um sorriso curvou seus lábios. Com a mão, levantou lentamente o chapéu de bambu e mostrou os dentes em um sorriso largo.

— Cui Shiya, ouvi dizer que você anda contando a todos que eu morri?