Capítulo 22: Prender a si mesmo?

"Quem quiser se juntar ao Acampamento da Brisa Suave, escutem: a oportunidade chegou. Precisamos de vinte pessoas para nos acompanhar em uma captura. Quem tiver força no sexto nível do Reino Houtian ou superior, venha se inscrever imediatamente."

Um cavalo veloz parou diante da estalagem. O líder, com o olhar varrendo os arredores, proferiu as palavras em voz alta.

Mal terminou de falar, algumas pessoas nas tabernas próximas começaram a se aproximar. Qin Changan notou que quase todos possuíam a força do sexto nível do Reino Houtian, e dois deles já estavam no sétimo. Embora o sexto e o sétimo níveis não fossem extraordinários, para uma facção civil como o Acampamento da Brisa Suave, recrutar alguém acima do sexto nível não era tarefa fácil. Afinal, aqueles com um pouco mais de poder prefeririam buscar o cargo de conselheiro em alguma família influente.

"Viu? A oportunidade não chegou?"

Qin Changan levantou-se lentamente, encaixou uma máscara de madeira em formato de tigre no rosto, deixando apenas a boca à mostra, e caminhou em direção à rua principal. Lin Wanwan e Zhao Ziling levantaram-se logo atrás, cada um colocando suas respectivas máscaras — uma de coelho e outra de macaco — também cobrindo o rosto até a boca.

Os três não se juntaram à fila para a inscrição; em vez disso, sob a liderança de Qin Changan, foram diretamente até o líder.

"Quero ver o seu chefe."

A voz de Qin Changan era grave e profunda. Com o mar de sangue agitado dentro de seu corpo, uma aura assassina, sutil mas presente, emanava de si, como se fosse um demônio que já ceifara inúmeras vidas.

"De onde vem esse moleque insolente? Estou de bom humor hoje, então suma daqui, ou eu mesmo te mando encontrar o閻王 (Rei do Inferno)."

O pequeno líder encarou Qin Changan com ferocidade. Naquela vila, ninguém jamais ousara falar com ele daquela maneira. De onde surgira aquele garoto atrevido que não conhecia o próprio limite?

Os olhos de Qin Changan se estreitaram. Com um movimento rápido da mão direita, ele sacou a longa lâmina que carregava nas costas. Uma aura assassina explodiu, e a pressão do oitavo nível do Reino Houtian envolveu o líder.

"Vou te dar uma chance. Repita o que acabou de dizer?"

A intenção assassina era tão cortante que o cavalo do líder começou a relinchar e a recuar, como se Qin Changan fosse uma fera ancestral aterrorizante.

"Oitavo nível do Reino Houtian!"

Ao sentir a aura emitida por Qin Changan, a expressão do líder mudou levemente e seu olhar tornou-se sombrio. Aquele sujeito não parecia velho, mas sua força era superior à dele em um nível, e a aura assassina que o envolvia só poderia ser adquirida após matar dezenas de pessoas. Quem seria aquele sujeito?

"Não sei por que o amigo deseja ver nosso chefe. Não leve a mal, mas é uma regra nossa: se não soubermos o propósito, mesmo que você me mate, não poderei levá-lo ao líder!"

Um brilho astuto passou pelos olhos do líder. Se eles estivessem ali para se juntar ao Acampamento da Brisa Suave, ele poderia conquistar um mérito, já que era o responsável pelo recrutamento na vila. Esse feito poderia render-lhe, no mínimo, um frasco de Pílulas de Cultivo, dando-lhe a chance de tentar alcançar o oitavo nível.

"Queremos nos juntar ao Acampamento da Brisa Suave e verificar se este lugar é digno de nós três."

Qin Changan mantinha a voz baixa e grave. As pessoas que os cercaram anteriormente haviam ouvido sua voz; se fosse reconhecido, estaria morto.

Ao ouvir isso, os olhos do líder brilharam. Juntar-se ao acampamento? Ótimo, aquela oportunidade não escaparia de suas mãos.

"Muito bem, levarei os três para ver o líder."

O líder fez um sinal para seus homens, e imediatamente três pessoas cederam seus cavalos, trazendo-os com sorrisos forçados. Eles não eram tolos; no Acampamento da Brisa Suave, quanto maior a força, maior o status. Alguém do oitavo nível do Reino Houtian já possuía força de um comandante, e quem sabe se, no futuro, não teriam que obedecer às ordens daqueles três?

...

Zhao Ziling, parado atrás de Qin Changan, não demonstrava expressão, mas, no fundo, estava chocado. Eles iriam ver o líder assim, tão facilmente? Aqueles homens não temiam que fossem assassinos? O contraste com a educação que ele recebeu desde pequeno era grande demais. Aquelas pessoas não sabiam o que significava precaução?

Os quatro cavalgaram pela trilha montanhosa. Havia muitos postos de vigilância, mas, ao reconhecerem o líder, todos os deixavam passar. Após um quarto de hora, chegaram ao meio da encosta, onde um enorme acampamento se erguia, cercado por muros vigiados a cada dez passos.

"Aguardem um momento, vou informar o líder."

O líder disse isso e entrou rapidamente no acampamento, como se temesse que eles perdessem a paciência e fossem embora.

"Preste atenção ao ambiente. Se algo parecer suspeito, recuaremos imediatamente. Não subestime essas pessoas; em certos aspectos, elas enxergam muito melhor do que os velhos antiquados da sua família", advertiu Qin Changan a Zhao Ziling.

Este último, criado trancado em casa, tinha conhecimento limitado do mundo exterior e mal conhecia cultivadores independentes, muito menos bandidos que viviam à beira da morte. Se algo fosse de seu interesse, essas pessoas seriam capazes de virar tudo de cabeça para baixo e não temeriam as consequências.

Não demorou muito até que duas pessoas saíssem do acampamento.

"Hahaha, bem-vindos ao Acampamento da Brisa Suave. Sou Zhou Nanfang, o Grande Administrador. Por ordem do líder, vim recebê-los. Como devo chamá-los?"

Um homem de meia-idade com um cavanhaque deu um passo à frente, com um sorriso, vestindo uma túnica cinza larga.

"Meu nome é Chang An, eles são meu segundo irmão, Chang Ling, e minha terceira irmã, Chang Wan."

Qin Changan franziu a testa e olhou para trás do homem, fingindo estar descontente, como se esperasse ser recebido pelo próprio líder.

"Ah, irmão Chang. Ocorreu um pequeno incidente no acampamento e o líder está cuidando pessoalmente disso, por isso não pôde vir. Espero que compreenda. Eu os guiarei para dentro."

Zhou Nanfang notou o descontentamento de Qin Changan e sorriu imediatamente.

"Então, agradeço ao Grande Administrador."

Qin Changan curvou-se levemente, fazendo um gesto de convite.

"Hahaha, não seja por isso, irmão Chang. Seremos todos irmãos daqui para frente. Por favor!"

Zhou Nanfang, ao ver a insatisfação no rosto de Qin Changan, deixou um traço de desdém passar por seus olhos. "Apenas o oitavo nível do Reino Houtian e quer que o líder venha recebê-lo pessoalmente? A força é medíocre, mas a ambição é grande. Pessoas assim são mais fáceis de controlar."

Eles entraram no acampamento, que era vasto e construído sobre o que parecia ser um vale. O muro externo guardava a entrada; uma posição fácil de defender e difícil de atacar, o que explicava por que as autoridades nunca conseguiram dizimá-los.

Após alguns minutos, chegaram diante de um grande salão com uma placa onde se lia: "Salão da Justiça Reunida".

"Este é o nosso Salão da Justiça Reunida. O líder já está esperando", avisou Zhou Nanfang.

Qin Changan, percebendo a dica, dissipou o descontentamento e exibiu um leve sorriso. Zhou Nanfang pensou: "Pensei que fosse um osso duro de roer, mas não passa de um covarde com ambição maior que a capacidade."

Dentro do salão, havia assentos enfileirados, a maioria vazios. Apenas no primeiro lugar à direita, um homem de túnica azul-escura, com nariz adunco e lábios grossos, observava-os com as sobrancelhas franzidas.

"Hahaha, bem-vindos ao Salão da Justiça Reunida! O caminho até aqui foi agradável?"

Geng Qingwu, sentado no lugar de honra, vestindo uma túnica preta, ria alto. Ele era um homem robusto e de porte imponente.

"Chang An saúda o líder!"
"Chang Ling e Chang Wan saúdam o líder!"

Os três prestaram reverência, enquanto o Grande Administrador se retirava discretamente.

"Ouvi dizer que querem se juntar a nós? Com a força de vocês, deveriam ter opções melhores, não? Posso saber o porquê?"

Geng Qingwu observou-os, seus olhos se estreitando ao notar a força de Zhao Ziling. "Outro oitavo nível do Reino Houtian? Dois de um grupo de três?"

"Ofendemos inimigos poderosos e, ao ouvirmos sobre a fama do Acampamento da Brisa Suave na Cidade de Songshan, viemos buscar refúgio."

"E quem seria o inimigo?"

"Cidade de Beiling, a Família Qin!"

"Oh? Vieram de Beiling? Um bom lugar. A Família Qin é uma das três grandes de lá. Como entraram em conflito com eles?"

Geng Qingwu estava surpreso. Devido à Cordilheira Youlang, Beiling era famosa entre os cultivadores independentes.

"Humph! A culpa é da Família Cui. Há três meses, o jovem mestre da Família Qin, Qin Changan, duelou com o da Família Cui, Cui Tinghao, no Campo da Vida e Morte. Cui Tinghao acabou capturado na Cordilheira Youlang. A Família Cui ofereceu uma recompensa enorme para que nós, cultivadores, encontrássemos o rastro de Qin Changan."

"Nós o encontramos e entregamos o paradeiro, mas aquele bando de inúteis não conseguiu matá-lo. Há meio mês, na seleção de discípulos do Palácio Divino do Caminho Norte, Qin Changan retornou com força total e, por possuir um Pulmão Sagrado de Sétimo Grau, foi levado pelos anciãos. Não podíamos mais ficar em Beiling."

Qin Changan já havia planejado essa desculpa. Era perfeita, pois os outros cultivadores que o delataram certamente também teriam fugido.

"Pulmão Sagrado de Sétimo Grau? A Família Qin teve sorte. Se ele crescer, a Família Qin se tornará a primeira de Beiling."

Geng Qingwu trocou um olhar com o Grande Administrador, que assentiu e saiu silenciosamente.

"Hahaha! Bem-vindos, então. Porém, houve um incidente grave há poucos dias. A cerimônia de boas-vindas ficará para depois."

Geng Qingwu levantou-se e apertou a mão de Qin Changan. Dois cultivadores do oitavo nível eram peças valiosas para ganhar poder dentro do acampamento.

"Oh? Que incidente? Talvez possamos ajudar e provar nosso valor."

Qin Changan sorriu. Estava sendo tudo mais fácil do que o esperado.

"Ah, dois desgraçados surgiram do nada e mataram nosso terceiro líder, sem deixar vestígios. Um método cruel. Estamos todos procurando por eles. Se vocês puderem ajudar, seria maravilhoso, hahaha!"

Sob a máscara, o canto dos olhos de Qin Changan se contraiu. Ele começou a se arrepender da oferta. Teria que caçar a si mesmo? Onde ele encontraria tal pessoa?