Capítulo 13: Os Guerreiros Celestiais

— Eu não tenho medo! — Zhang Shiyi murmurou baixinho, o que arrancou uma sonora gargalhada do homem grande e deixou o rosto de Li Weiguo ainda mais vermelho.

— Primeiro Regimento da Primeira Divisão do 48º Exército, Coronel Cheng Daqian!

O homem, que usava um capacete de aço, juntou os calcanhares e prestou uma continência militar a Zhang Shiyi.

— Zhang Shiyi, de Longhu, saudações ao herói!

Zhang Shiyi, por sua vez, fez uma reverência profunda, tocando a testa no chão diante de Cheng Daqian. Diante de uma alma heroica que se sacrificou gloriosamente pelo país, qualquer gesto de respeito ainda parecia pouco.

— Longhu? Você é um sacerdote taoísta?

Ao ouvir a origem de Zhang Shiyi, Cheng Daqian demonstrou profunda admiração. Naquela época, quando os invasores japoneses pisotearam a terra da China, espalhando morte e pilhagem por toda parte, havia um grupo ainda mais cruel: os mestres ocultistas orientais que acompanhavam as tropas invasoras. Esses falsos praticantes do taoísmo utilizavam feitiços malignos, causando perdas devastadoras aos soldados chineses. Mais cruel ainda, eles manipulavam os corpos dos guerreiros mortos, transformando-os em zumbis para que lutassem contra seus próprios companheiros. Incontáveis heróis, incapazes de mutilar os corpos de seus próprios irmãos, acabaram perecendo no campo de batalha.

Mas a vasta China não permitiria que os invasores agissem com impunidade. Inúmeros mestres taoístas desceram das montanhas para se juntar à resistência. Com um espanador de crina de cavalo na mão esquerda para varrer os demônios e um rifle na direita para exterminar os agressores, eles lutaram. Contudo, diante das armas de fogo modernas do inimigo, muitos desses mestres caíram. Com o tempo, a paz retornou, mas o taoísmo declinou, perdendo o brilho de outrora.

— Mestre, irmão, quando retornaremos?
— Se retornarmos, que seja em tempos de prosperidade! Se não pudermos retornar, então que assim seja!

...

— O que mais admiro em vocês, sacerdotes, é que são homens de honra! — A palma da mão de Cheng Daqian pousou sobre o ombro de Zhang Shiyi, trazendo-lhe uma sensação de calor.

— Exterminar demônios e expulsar invasores é o dever de quem pratica o Tao. Se não fossem por vocês, ancestrais heroicos que derramaram seu sangue para proteger a nação, não teríamos a paz de hoje!

— Hahaha, pequeno sacerdote, paremos com os elogios mútuos. Tudo o que fizemos foi pelo país, pela nação e para que nossos descendentes não sofressem humilhações!

— Mas, agora, há outros... não, há fantasmas nos intimidando. Peço a ajuda do Coronel Cheng.

— O quê! O que aconteceu exatamente?

Zhang Shiyi narrou, com detalhes, a invasão das almas malignas dos invasores japoneses ao edifício, o que deixou a alma heroica quase a explodir de raiva.

— Malditos sejam! Esses invasores ainda ousam voltar? Xiaoliuzi! Xiaoliuzi!

Antes mesmo que Cheng Daqian terminasse, um jovem soldado, pouco mais velho que Zhang Shiyi, surgiu ao seu lado.

— Coronel Cheng, o pequeno Li não reencarnou há pouco tempo? O senhor esqueceu?

— Ah, perdão, estou ficando velho e esquecido.

Pouco tempo antes, uma mãe grávida visitara o cemitério dos mártires, arrastando seu corpo inchado, limpando cuidadosamente as lápides. Ela murmurava: "Agora que a paz reina, quem entre vocês gostaria de vir comigo para conhecer este mundo próspero que protegeram?"

Xiaoliuzi era o corneteiro do Terceiro Regimento, o mais jovem de todos. Todos o tratavam como um irmão mais novo; ele tinha apenas quinze anos quando morreu.

— Coronel, ela parece tanto com a minha mãe...

A mãe de Xiaoliuzi morrera protegendo-o durante um bombardeio inimigo. Desde então, ele mentiu sobre a idade para se alistar, jurando vingar sua mãe e todas as mães mortas pelas armas inimigas. Cheng Daqian, ao ver aquele garoto frágil, mas de olhar determinado, acolheu-o sob sua proteção. Infelizmente, todos pereceram no combate.

— Haha, aquele garoto teve sorte, mas perdeu esta grande oportunidade. Sanzi, toque a corneta de convocação! Temos a chance de dar uma lição nos invasores novamente!

Ao som vibrante da corneta, inúmeras almas heroicas emergiram de seus túmulos. Embora vestissem trapos e fossem magros, emanavam um espírito vigoroso e uma intenção assassina avassaladora.

— Terceiro Regimento, reunir!

À ordem do Coronel Cheng, centenas de almas formaram fileiras impecáveis.

— Malditos! Expulsamos os japoneses vivos, e agora eles voltam como fantasmas para nos intimidar? O que faremos?

— Matar! Matar! Matar!

A aura assassina subiu aos céus, fazendo com que até a lua se escondesse atrás das nuvens.

— Pequeno sacerdote, diga-nos, onde estão esses invasores? O Coronel Cheng garantirá que eles não tenham nem mesmo o direito de ser fantasmas!

Enquanto Zhang Shiyi sentia os pelos do corpo se arrepiarem de emoção, mais almas surgiram da floresta próxima.

— Velho Cheng, no meio da noite, por que esse alarido todo?

Eram outros heróis, conhecidos como os "Soldados Lobo".

— Velho Li, não é da conta de vocês, voltem a dormir! — Cheng Daqian claramente não queria dividir a glória.

— Ora, seu Cheng Daqian, eu ouvi tudo! Quer comer o banquete sozinho? Pequeno sacerdote, sou o Coronel Li Daguo, do Primeiro Regimento da 173ª Divisão do 84º Exército de Guangxi. Apresento-me e solicito participar desta missão de cerco! Participei da Defesa de Zaozhuang, você deve ter ouvido falar da nossa 173ª Divisão!

Ao ver o sorriso sincero de Li Daguo, as lágrimas de Zhang Shiyi rolaram. Na Defesa de Zaozhuang, o 84º Exército, diante de forças japonesas muito superiores em número e equipamento, lutou até o fim, recorrendo ao combate corpo a corpo após o esgotamento das munições. A 173ª Divisão lutou com tal ferocidade que até os cozinheiros empunharam facas contra o inimigo, sacrificando-se inteiramente sem um único sobrevivente.

— Ora, velho Li, quer competir em méritos comigo? Acha que o 48º Exército é feito de covardes?

Vendo que os dois grupos estavam prestes a entrar em conflito, Zhang Shiyi interveio.

— Coronéis, não sei quantos fantasmas inimigos existem, mas não seria melhor estarmos em superioridade numérica? Vamos mostrar a eles o que é o "oceano do povo"!

Após tantos anos de guerra, sempre lutando em desvantagem, hoje eles teriam o privilégio da fartura.

— Tian Fugui, traga a artilharia!

Observando a imponente marcha das almas heroicas, Zhang Shiyi sentia uma alegria imensa. Li Weiguo, que servira no exército por anos, estava com os olhos marejados ao ver os antepassados e prestou uma continência militar perfeita.

— Pequeno sacerdote, quem é este? — perguntaram Cheng Daqian e Li Daguo, curiosos sobre o homem que lhes parecia vagamente familiar.

— Tio Li, ele é descendente do seu antigo comandante. O General Li é seu ancestral, e estamos aqui justamente para ajudá-lo.

As almas finalmente reconheceram quem ele era. Por anos, ele prestara homenagens aos heróis e investira fortunas na restauração daquele cemitério.

— Ah, descendente do nosso comandante! O General Li era o homem que mais respeitávamos. Sendo assim, é nosso dever inegociável!