Capítulo 35: Com o traseiro à mostra para atrair o demônio raposa

Era um vilarejo encravado nas montanhas, remoto e pequeno, abrigando pouco mais de uma dúzia de casas e algumas dezenas de almas.

Originalmente, os moradores viviam do que a terra e a montanha ofereciam, subsistindo principalmente da caça. Contudo, há mais de uma década, o governo, sob o pretexto de preservação ambiental, confiscou todas as espingardas dos aldeões. Proibiram terminantemente a caça nas montanhas, sob pena de prisão e encarceramento. Embora fossem um povo rústico e destemido, o medo da autoridade era absoluto, e ninguém mais ousava subir a serra.

Como o terreno era montanhoso e a terra arável escassa, os moradores perderam subitamente sua fonte de sustento. A maioria dos homens jovens e fortes teve de abandonar o lar para buscar trabalho nas cidades, deixando o vilarejo, já pouco povoado, ainda mais desolado. Apenas alguns poucos jovens permaneceram para cuidar dos idosos, sobrevivendo com dificuldade do cultivo de uns poucos pedaços de terra.

Mais tarde, diante da miséria extrema, esses jovens arriscaram-se a voltar à floresta. Sem armas, era impossível capturar presas grandes — e mesmo que pudessem, não ousariam, temendo as severas punições por ferir animais protegidos por lei. Contentavam-se em apanhar faisões ou lebres para fortalecer a saúde dos anciãos e coletar produtos da montanha para ganhar uns trocados. Foi então que, sem saber como, atraíram o infortúnio.

Primeiro, as galinhas e patos de suas casas começaram a aparecer mortos sem causa aparente; depois, ao cair da noite, risadas estranhas passaram a ecoar pelos pátios. O pânico instalou-se rapidamente. Um velho caçador da aldeia sugeriu que eles haviam ofendido um espírito de raposa e aconselhou os jovens a sacrificarem aves em oferenda. Por coincidência ou não, após o ritual, as coisas se acalmaram, e o incidente foi esquecido.

Ninguém imaginava que, apenas dez dias atrás, todos aqueles jovens seriam encontrados mortos numa única noite. Os corpos não apresentavam ferimentos, mas todos exibiam um sorriso bizarro, estirados rigidamente sobre as camas. Estavam nus da cintura para baixo, com os órgãos genitais eretos, e pareciam visivelmente definhados, como se tivessem perdido todo o vigor.

"Desgraça! Isso é obra de demônios!"

O velho caçador, atônito, ordenou que buscassem o especialista em rituais funerários do vilarejo vizinho. Diante de uma morte tão macabra, os moradores não ousaram agir por conta própria e notificaram as autoridades. Quando os funcionários do governo chegaram, realizaram autópsias, inspeções minuciosas na água e na comida, mas nada encontraram. O caso foi encerrado como morte súbita, e as famílias foram instruídas a cremar e enterrar os corpos.

Somente após a partida das autoridades o especialista em funerais revelou a verdade: tratava-se de um demônio-raposa. Segundo ele, para que uma raposa da montanha alcance o estágio de demônio, o passo crucial é o intercurso com homens. Elas assumem a forma de belas mulheres para seduzi-los, e o homem que se deita com elas inevitavelmente morre de exaustão de yang, mantendo no rosto um sorriso de satisfação.

Ao ouvirem a explicação convincente, os moradores imploraram por ajuda para capturar a criatura. "Meus caros, não é que eu não queira ajudar, é que não tenho tal capacidade. Se querem se livrar desses demônios-raposa, subam a parte de trás da montanha Longhu e procurem o taoista Zhang Changliu. Só ele possui tal poder."

Anos atrás, o especialista havia encontrado Zhang Changliu algumas vezes e presenciado o velho, por mais maltrapilho e magro que parecesse, exterminar demônios com maestria. Ele sabia que aquele homem era um verdadeiro mestre do Tao.

Foi assim que os moradores, após uma jornada exaustiva, foram procurar Zhang Changliu. Por mais que o velho Zhang parecesse, no dia a dia, um homem mundano, mesquinho e propenso a pequenas vigarices, diante de ameaças sobrenaturais, ele não hesitou um instante. Levou seu aprendiz, o pequeno Onze, direto para aquele vilarejo remoto. Nas palavras do próprio Zhang, lidar com os tolos que fingiam doenças ou viam fantasmas onde não havia era uma oportunidade de ganhar dinheiro, mas diante de demônios que ceifavam vidas, o dever era inadiável. "Nós, cultivadores do Tao, existimos para exterminar o mal e proteger o mundo!"

(Vale dizer que os taoistas da montanha Longhu eram mesmo dignos de pena; sendo uma grande seita, viam sua reputação eclipsada por um templo em ruínas, sem nome, na parte de trás da montanha. Precisavam mesmo refletir sobre isso!)

Ao chegar ao vilarejo, Zhang Changliu nem sequer bebeu um gole de água quente antes de inspecionar as casas dos mortos. "Onze, sentiu o cheiro? Embora tudo tenha sido limpo, ainda resta um odor forte no ar. É o cheiro característico da raposa-demônio!"

O pequeno Onze fungou o ar cuidadosamente. "Mestre, não sinto cheiro forte, acho até que cheira bem..." A resposta de Onze fez Zhang Changliu revirar os olhos. "Quando limparam os quartos, encontraram algo parecido com pelos de raposa?"

"Sim, velho mestre. No começo, achamos que fossem pelos de cachorro. Será mesmo um demônio-raposa?"

"Chega. Não se metam nisso. Esta noite dormirei aqui. Não importa o que ouçam, ninguém deve sair, entenderam? Caso contrário, nem eu poderei salvá-los!"

Vendo o velho taoista em suas vestes cerimoniais e expressão solene, os moradores retornaram obedientemente às suas casas, trancando portas e janelas.

"Mestre, esse demônio-raposa é difícil de vencer?"

"Haha, são apenas algumas raposas insolentes. Eu as capturo num piscar de olhos."

"Então por que deixou todos tão tensos?" O pequeno Onze olhou para o mestre com seus olhos grandes e curiosos.

"Hehe, aprendiz bobo, isso é para preservar sua pureza..."

Naquela noite, Zhang Changliu enganou o pequeno Onze, fazendo-o correr pelo pátio nu, irradiando sua energia yang. Embora tivesse apenas treze anos, a vitalidade do rapaz era tamanha que, rapidamente, atraiu a cobiça das raposas da montanha.

"Mestre, por que tenho que correr com o traseiro de fora para exterminar demônios?"

"Mestre faz isso para não te assustar! Além disso, um velho magricela como eu, correndo nu pelo pátio, assustaria até os humanos, quanto mais as raposas."

Embora tivesse apenas treze anos, o pequeno Onze sabia que tinha sido passado para trás. Antes da meia-noite, sons de passos leves e risadas estranhas de raposa ecoaram pelo pátio. As criaturas não podiam mais esperar.

"Mestre, há quatro grandes raposas lá fora", sussurrou Onze, olhando pela janela para o mestre, que deveria estar meditando, mas na verdade roncava, com um fio de saliva escorrendo pelo canto da boca.

"Giggling... irmãozinho, você me acha bonita?"

Sentindo o yang transbordante e a aparência adorável do pequeno Onze, as raposas não resistiram. Transformaram-se em formas humanas e invadiram o quarto.