Capítulo 25: O Guardião da Aldeia

— Ah, estou com sono, vou voltar para dormir. Onze, me adiciona no WeChat, assim fica mais fácil nos comunicarmos.

Finalmente, Zhang Qi conseguiu o que queria: adicionar Zhang Onze no WeChat, e este, por sua vez, obteve a resposta que buscava.

Todo ano, no décimo quarto dia do sétimo mês lunar, a cidade de Fengdu abre os portões do submundo, conectando o mundo dos vivos ao dos mortos, dando início a um mercado fantasma que dura dois dias. Naquela época, não importa se você é um praticante do budismo, taoísmo, um imortal, um leigo, um cultivador maligno ou um demônio, desde que tenha habilidade, pode entrar no mercado para trocar ou comprar o que precisar.

Antigamente, era possível usar dinheiro dos mortos ali, mas, com a impressão desenfreada de notas de cem ou mil bilhões no mundo dos vivos, ocorreu uma inflação severa no submundo. O valor da moeda despencou a tal ponto que um carrinho cheio de notas não comprava nem um pão, transformando o mercado fantasma basicamente em um local de troca de mercadorias.

É por isso que Ma Xiaowen guardava com tanto cuidado aquele dente que arrancou da boca do demônio de sangue. No mercado fantasma, aquilo sim era uma moeda forte.

Infelizmente, para Zhang Onze, essa informação não servia para nada; o que ele mais precisava agora era da moeda que circulava no mundo dos vivos.

— Ah, acho melhor eu voltar a montar minha banca.

Hoje em dia, a situação é diferente. Se você lê a sorte, faz previsões ou analisa o Feng Shui, ainda pode tentar se apoiar nos estudos clássicos de I Ching, mas, se montar um altar de incenso e disser que pode exorcizar fantasmas, em menos de meio dia será levado pelos agentes para "tomar um chá" por propagar superstições feudais. E, realmente, não há muitos cultivadores taoístas vivendo tão mal quanto ele.

...

Ao sair pelo portão da área turística de Mingyueshan, olhou o relógio e viu que eram pouco mais de duas da manhã. Não sabia quando, mas o local, antes vibrante, tornara-se silencioso, até as luzes de neon haviam sido apagadas. Restavam apenas alguns postes de luz com um brilho pálido e fantasmagórico. O vento da montanha soprou, e Zhang Onze sentiu uma melancolia profunda invadir seu coração.

— Ah, como dizem, um clima frio combina perfeitamente com o outono...

"Bip-bip."

Justo quando ele hesitava, sem saber para onde ir, uma mensagem chegou ao seu celular: "Pequeno taoísta, não tem onde dormir? Que tal vir se apertar com a gente? Somos três em uma cama, você dorme no meio."

"Meu Deus!"

Zhang Onze desligou o celular imediatamente e, sem olhar para trás, seguiu o caminho de volta para casa. Na estrada larga, não havia vivalma, nem carros passando. Zhang Onze caminhava pelo acostamento, parecendo um tanto perdido.

Não era cansaço, pois ele praticava os "Passos da Sombra Fantasma" com o Mestre Sem Nome desde os oito anos; se quisesse, poderia correr até a Montanha Longhu, mas eram mais de trezentos quilômetros. Correr tudo aquilo? Seria pura loucura.

"Deixa pra lá, vou caminhando um passo de cada vez."

A essa hora, hospedar-se em algum lugar não era viável. Acostumado a uma vida difícil, mesmo tendo algum dinheiro agora, Zhang Onze simplesmente não sabia como gastá-lo. Seguindo a rodovia em direção à Montanha Longhu, após caminhar por cerca de três horas, um pequeno vilarejo surgiu adiante.

Às cinco e meia da manhã, o céu começava a clarear, mas o vilarejo estava envolto em um silêncio mortal.

"Isso não está certo."

Não deveria ser a hora de levantar, cozinhar e se preparar para o trabalho do dia? Ao atravessar a rua principal, viu o grande cão amarelo, que deveria estar vigiando a casa, encolhido em um canto com o rabo entre as pernas, tremendo. Nem mesmo os galos, que costumam anunciar o amanhecer, ousavam emitir um som sequer.

"Algo está errado."

Zhang Onze fez um cálculo rápido com os dedos, mas não encontrou nada de anormal. Será que estava sensível demais? Talvez as pessoas dali tivessem o hábito de acordar tarde. Ele tentou se convencer e continuou caminhando. Foi então que, ao atravessar o vilarejo, viu um sujeito de roupas esfarrapadas e aparência desleixada passar por ele, saltitando e rindo.

No instante em que aquele homem apareceu, o vilarejo pareceu ganhar vida novamente: os galos começaram a cantar, os cachorros balançavam o rabo e emitiam latidos alegres. Janelas foram abertas uma após a outra, e vozes chamando pelos familiares ecoaram. O pequeno vilarejo recuperou sua vitalidade.

Zhang Onze observou as costas daquele homem, que parecia um louco, e fez uma reverência profunda. Aquele sujeito, que aparentava ser um tolo, sujo, mas com um olhar extremamente puro, deveria ser o "Guardião do Vilarejo".

O que é um Guardião do Vilarejo? O *Clássico das Montanhas e Mares* registra que aqueles que parecem tolos são, na verdade, sábios que, para proteger a paz e a prosperidade de uma região, sacrificaram uma alma e duas essências vitais, reencarnando como seres simplórios para repelir espíritos malignos, harmonizar o Yin e o Yang e equilibrar os cinco elementos. Ninguém poderia se comparar a eles.

Essas pessoas, em suas vidas passadas, foram grandes seres, cheios de virtude, que voluntariamente se tornaram tolos nesta vida para proteger a terra e seu povo. Talvez você já tenha visto: em quase todo vilarejo, existe um ou dois desses indivíduos. Eles não destroem as plantações, nunca assustam as crianças e sempre exibem um sorriso no rosto. Mesmo quando são expulsos ou agredidos por aqueles que não entendem sua natureza, continuam sorrindo.

Eles são os guardiões, carregando sozinhos o peso de proteger a paz daquele vilarejo. Aquele homem de antes era, sem dúvida, o guardião dali. Zhang Onze olhou para o homem, cercado por um grupo de cachorros, sentindo-se profundamente comovido. Esse sim era um ser de grande virtude.

— Suma daqui! Seu idiota fingido, quer roubar meu cachorro? Vou te matar hoje! Marido, marido...

De repente, um grito estridente e agudo rompeu a paz interior de Zhang Onze. Uma mulher, segurando um cachorrinho branco de raça, apontava o dedo para o tolo, que ainda sorria, e o insultava aos berros.

Os olhos dos animais são puros. Embora o tolo fosse sujo e as pessoas o evitassem, os cachorros gostavam de ficar ao redor dele. Foi por causa disso que aquela mulher, de feições maldosas, presumiu que o tolo devia ter usado algum tipo de droga para tentar roubar seu cão e vendê-lo.

— Droga, quem ousa roubar meu cachorro? Está cansado de viver!

Um homem robusto, como uma torre de ferro, saiu correndo apenas de bermuda e, sem dizer uma palavra, deu um chute na barriga do tolo. O golpe derrubou o homem fraco, que rolou no chão em agonia. Mas o agressor não parou por aí; ele continuou a espancar o tolo, chutando repetidamente sua barriga.

O barulho lá fora atraiu os vizinhos, que abriram as portas e saíram para ver o que estava acontecendo.

— Daniu, Daniu, pare agora! Se continuar chutando, vai matá-lo!

A senhora Liu, uma vizinha, ao ver a cena, correu para tentar impedir o homem violento.

— Se ele morrer, é porque mereceu! Sabe quanto custa este cachorro? Nem se eu te vendesse inteira conseguiria pagar!

Daniu, ainda enfurecido, deu mais dois chutes na cabeça do tolo.

— Daniu, você o acusou injustamente! Eu vi esse menino crescer. Embora ele seja um pouco tolo, nunca roubou um grão sequer dos moradores. Por que ele roubaria seu cachorro?

Ao ver que Daniu parou, a senhora Zhang correu para abraçar o rapaz, verificando seus ferimentos enquanto tentava defendê-lo.