Capítulo 10: A Fervorosa Discussão dos Jogadores!

Bastou uma busca rápida para confirmar: de fato, inúmeros fóruns de jogos já haviam sido tomados por discussões sobre “Areias Sombrias”!
O número de jogadores na fase beta era pequeno, mas, nesse horário, os que estavam acordados e postando eram, em sua maioria, participantes desse teste fechado.
Afinal, às seis da manhã, o restante dos jogadores provavelmente ainda dormia.
Após experimentarem o jogo, esse grupo revelou um desejo incontrolável de debater, inundando as páginas dos fóruns.
Seções dedicadas a “Areias Sombrias” que, até o dia anterior, abrigavam conversas ociosas e banalidades, transformaram-se subitamente em intensos debates acerca do conteúdo do jogo.

“Este jogo é simplesmente inacreditável! Jamais imaginei que o que diziam no site oficial fosse verdade, mas é, de fato, 100% realista! Fiquei completamente estarrecido ao entrar!”
“É isso mesmo, é tudo tão real que por um instante pensei ter atravessado para outro mundo. Então é assim que se sente o protagonista de um romance transmigratório!”
“Até os NPCs vivem apenas para a autenticidade. Achei que aqueles guardas postados aos lados eram meros enfeites, mas quando tentei chutá-los, fui imediatamente detido...”
“Você foi audacioso demais! Os NPCs parecem tão reais quanto pessoas de carne e osso; como teve coragem de agredi-los?”
“Acredito que esses NPCs passariam com louvor no Teste de Turing. A liberdade neste jogo é abissal! Até uma expressão sutil pode provocar reações distintas dos NPCs. Agora entendo o porquê do anúncio de recrutamento para o beta exigir talento para atuação!”
“Pois é, paguei o preço por não saber atuar; assim que entrei no salão principal, fui desmascarado...”

A maior parte dos tópicos expressava, assim, puro espanto diante do realismo do jogo.
Outros jogadores especulavam sobre a razão de tamanha verossimilhança, pois, comparado a outros jogos de realidade virtual, “Areias Sombrias” parecia produto de outra era.
Contudo, todos utilizavam os mesmos equipamentos de realidade virtual.
Alguns entusiastas da tecnologia arriscaram explicações: diziam que o limite teórico da conexão neural era altíssimo, mas que, por cautela, as desenvolvedoras evitavam ser ousadas demais no software, temendo danos ao cérebro humano; por isso, a maioria dos jogos de RV era moderada.
“Areias Sombrias”, ao que tudo indicava, teria recorrido a métodos tecnológicos avançadíssimos para ampliar os limites atuais da realidade virtual.
Tal como ocorre nos consoles de jogos: alguns títulos exploram apenas sessenta ou setenta por cento da capacidade do hardware, enquanto outros, através de otimizações geniais, não só a utilizam plenamente como chegam a atingir 120% de desempenho.
Todavia, tudo não passava de conjectura.
Afinal, tratava-se de uma misteriosa gigante capaz de anunciar em portais de notícias e redes sociais de ponta no mundo inteiro; a tecnologia de realidade virtual 100% realista e os NPCs dignos do Teste de Turing apenas acrescentavam mais enigmas à reputação da empresa.
A curiosidade consumia os jogadores, mas ninguém se detinha muito nisso, pois acreditavam que uma resposta viria cedo ou tarde.
Por ora, o interesse se concentrava no conteúdo do jogo.
O debate central girava em torno de como vencer as masmorras.

“E então, alguém conseguiu passar? Eu nem lembro o que vivi nesta noite, só me recordo de morrer repetidas vezes!”
“São ao todo quatro masmorras. Comecei pela do assassino; fui trucidado pelo Imperador Yanling e perdi a coragem de tentar soldado ou aventureiro. Experimentei então a do letrado: mal entrei, fui lançado numa masmorra, exausto, faminto, ferido, sem nada a fazer. Depois de um tempo, vieram me interrogar; por não saber responder, fui levado para ser executado...”
“Para mim, a mais aterradora é a do soldado: a guerra é apresentada com um realismo brutal! Morri duas vezes e não quis mais jogar, só consigo agradecer por viver em tempos de paz!”
“Então ninguém passou? Nem uma das quatro masmorras?”
“Aparentemente não. Eu tentei todas e continuo sem pista alguma.”
“A do assassino até tem um objetivo claro, mas não faço ideia de como completar o assassinato—parece exigir dotes de atuação excepcionais; a do letrado não tem condição de vitória definida, talvez seja sobreviver na masmorra; na de soldado, imagino que seja defender a cidade; a do aventureiro envolve matar um tirano, mas ele é fortíssimo, desconfiado e cercado de capangas. Enfim, morri em todas e não consegui completar nenhuma.”
“A dificuldade é insana, isto é realmente feito para jogadores?”
“Existe algum canal para feedback oficial? Podiam, ao menos, ajustar a dificuldade!”
“De fato, é o jogo mais difícil que já vi—sem exagero! É quase desumano; uma pena desperdiçar tecnologia tão avançada!”

Zhao Haiping folheou brevemente as discussões e percebeu que a maioria dos jogadores partilhava da mesma primeira impressão que ele.
A tecnologia do jogo era, sem dúvida, extraordinária, a ponto de simular uma transmigração, mas o defeito era óbvio: era difícil demais!
Passar-se uma noite inteira sem que um único jogador consiga vencer sequer uma masmorra inicial era algo inédito, e provavelmente jamais se repetirá.
Afinal, para a maioria das empresas, é essencial agradar ao público; mesmo em jogos punitivos, ao menos se constrói uma curva de dificuldade, colocando chefes mais fáceis no início para atrair os jogadores antes de desafiá-los a sério.
Mas este jogo? Não só era difícil e sem orientação, como também não oferecia canal algum para feedback. Não se gastava um centavo para jogar, o acesso ao beta era por sorteio, e ainda havia limitação de horário—só podia jogar à noite.
Talvez... fosse o luxo de quem tem recursos infinitos?

...

Zhao Haiping levantou-se, lavou o rosto e foi trabalhar como de costume.
Se o jogo não abrisse apenas às dez da noite, talvez ele já tivesse pedido férias para se dedicar à exploração.
Sentado à mesa, porém, ainda não resistia ao hábito: tirou o celular para se distrair navegando nos fóruns.
Não havia o que fazer; já estava viciado.
Na noite anterior, estivera à beira de desistir, tamanho o sofrimento; na verdade, mesmo se o horário fosse livre, provavelmente teria saído para descansar; afinal, morrer e batalhar sem trégua impõe uma carga mental considerável.
Mas, após uma pausa, Zhao Haiping sentia-se revigorado outra vez.

Quem sabe, ao retornar ao jogo, não se tornaria invencível?
Infelizmente, o servidor estava em manutenção.
Zhao Haiping continuou a vasculhar os fóruns e percebeu que as discussões sobre “Areias Sombrias” se multiplicavam. Era claro que, após o debate da primeira leva de beta testers, novos usuários despertos começavam a chegar.
Havia quem duvidasse dos relatos dos beta testers, pois um jogo de realidade virtual 100% realista soava como ficção científica; suspeitavam de um golpe. Outros, endinheirados, ofereciam somas vultosas para adquirir acesso ao beta e experimentar por si mesmos.
No entanto, quanto ao enigma do conteúdo do jogo, não havia progresso significativo.
No início, Zhao Haiping achou estranho que, mesmo com tantos jogadores, ninguém houvesse desvendado nada.
Depois, percebeu que talvez o número de beta testers fosse ainda menor do que imaginava.
Se houvesse dezenas ou centenas de milhares de jogadores, alguém já teria desvendado algo no primeiro dia; mas, sendo poucos, as chances de vitória diminuíam drasticamente.
Justo quando Zhao Haiping pensou que teria de confiar apenas em si mesmo, um tópico chamou-lhe a atenção.

“Passei a noite padecendo neste jogo, mas amadureci certas ideias. Esta manhã, levantei cedo para pesquisar e tenho algumas hipóteses sobre como vencer, que compartilho aqui! Espero que todos contribuam, para que possamos triunfar juntos!
“Antes de tudo, sou apenas um entusiasta de História, mas costumo jogar muitos títulos de mistério, então há certamente jogadores mais eruditos do que eu. Minhas especulações podem conter lacunas; tomem-nas apenas como ponto de partida.
“Creio que as quatro provações são baseadas em eventos históricos reais.
“A provação do assassino, ‘Atentado ao Rei’, é clara: trata-se da tentativa de Nie Rang contra o Imperador Yanling, fato que qualquer conhecedor mínimo de História identificaria.
“A do letrado, ‘Suplicar pelo Povo’, refere-se ao período da dinastia Wei; um censor chamado Yang Yan apresentou um memorial ao imperador, que, enfurecido, ordenou sua prisão e tortura em busca de supostos cúmplices, desencadeando uma crise política. O objetivo desta masmorra, ao que tudo indica, é rebater com argumentos sólidos todos os inquisidores e resistir à tortura até que o imperador morra e um novo soberano suba ao trono.
“A provação do soldado, ‘Glória de um General’, parece inspirada no final da dinastia Chu: durante uma guerra civil e invasão dos povos do norte, o famoso general Geng Zhong defendeu uma fronteira por mais de quarenta anos; ao final, restaram apenas setenta e quatro soldados de cabelos brancos aguardando reforços—e sobreviveram.
“A do aventureiro provavelmente é ambientada na dinastia Liang, mas, por ter explorado pouco tal masmorra e não ter encontrado nomes, lugares ou datas marcantes, não consegui ainda identificar o evento exato.
“Na verdade, ao apontar os protótipos históricos dessas masmorras, já podemos inferir as condições de vitória.
“Além disso, considerando as quatro identidades e provações, tenho algumas teorias sobre as mecânicas e o tema profundo do jogo; mas, como ninguém completou nada, é cedo para conclusões definitivas. Fico por aqui; convido todos a explorar e trazer suas próprias hipóteses.”