Capítulo 14: As falas ensaiadas de antemão

“Tum! Tum-tum!”
Ao longe, o som retumbante dos tambores de guerra ecoava, enquanto sob as muralhas, a massa negra de soldados bárbaros dos Di do Norte, como uma nuvem ameaçadora, iniciava seu ataque à cidade.

Na primeira vez em que presenciara um espetáculo de guerra tão grandioso, Zhao Haiping sentira o coração tomado pelo temor; agora, contudo, já se achava completamente habituado, a ponto de encarar a cena com indiferença.

Afinal, ele já testemunhara esse cenário inúmeras vezes, já morrera outras tantas, e sua disposição era de uma estabilidade quase canina, imperturbável como um velho cão de guerra.

Preparou o arco, encaixou a flecha.

Ao comando do general, as flechas voaram, cortando o ar!

Uma delas acertou em cheio um bárbaro sob as muralhas, penetrando profundamente em seu peito direito e, com força tal, derrubou-o de costas. O infeliz lutou por alguns instantes, mas por fim não conseguiu erguer-se novamente.

Zhao Haiping, impassível, já preparava a segunda flecha.

Outrora, Zhao Haiping já havia se dedicado a aprimorar sua técnica de arco e flecha. O método era simples: no início, adquirira a habilidade “Maestria em Arco e Cavalo”, experimentando repetidamente o ato de disparar até que se tornasse uma memória muscular.

Toda vez que os bárbaros alcançavam o topo da muralha, ele se suicidava e recomeçava, aperfeiçoando assim sua destreza.

Agora, mesmo sem a habilidade “Maestria em Arco e Cavalo”, sua técnica já era digna de respeito.

Mais uma flecha, e outro bárbaro dos Di do Norte tombou.

Na terceira vez, Zhao Haiping mirou o chefe dos cavaleiros que avançava à frente.

Desta vez, a flecha atingiu o ombro do chefe num ângulo traiçoeiro; porém, ele trajava armadura, de modo que a ponta apenas penetrou superficialmente entre as frestas do metal.

Ainda assim, três disparos consecutivos, todos certeiros — embora houvesse um pouco de sorte envolvida —, era o melhor resultado que Zhao Haiping já alcançara.

Ao seu lado, alguém exclamou: “Excelente tiro!”

Zhao Haiping, insensível, continuou a preparar outra flecha.

Situações assim já lhe eram familiares; sempre que se destacava, acertando inimigos consecutivamente ou enfrentando vários adversários corpo a corpo e saindo ileso, os outros soldados de Chu o ovacionavam.

Isso, evidentemente, elevava seu prestígio entre as fileiras, favorecendo-o nas batalhas seguintes.

Logo, os bárbaros dos Di do Norte começaram a escalar as muralhas.

Zhao Haiping atirou o arco de lado, sacou a espada da cintura e avançou contra o primeiro bárbaro a alcançar o alto da muralha!

O inimigo era de aspecto feroz, musculoso, claramente um dos mais aguerridos — provavelmente um “guerreiro de vanguarda”, como eram chamados.

Zhao Haiping, por sua vez, era franzino, não se destacava entre os soldados de Chu, e lançar-se à frente parecia um ato suicida.

Porém, justamente quando os outros soldados pensaram que ele estava perdido, Zhao Haiping surpreendeu a todos: desviou-se com destreza extrema da lâmina curva do bárbaro, e sua espada, erguida de baixo para cima, encontrou a brecha no flanco direito do inimigo, cortando-lhe a garganta!

Mais bárbaros subiam à muralha, e Zhao Haiping, sem cessar, avançava em meio ao combate, matando e ao mesmo tempo rumando em direção ao general.

Por um lado, buscava socorrer o general, evitando que sua morte precipitasse a debandada das tropas; por outro, queria chamar a atenção, mostrar-se diante dele.

Afinal, quanto mais se destacasse, maior seria a esperança de ser promovido a subcomandante!

Aos olhos dos demais, a trajetória de Zhao Haiping era perigosíssima; sua tática era um verdadeiro desafio à morte, frequentemente lançando-se entre três ou quatro bárbaros, mas sempre escapando por um fio, e ainda conseguindo derrubar um ou dois adversários.

Antes mesmo de chegar à presença do general Geng Zhong, Zhao Haiping já havia chamado sua atenção.

“Em minhas tropas, há um guerreiro de tal valor?” — o general Geng Zhong não pôde esconder o júbilo em seu rosto.

A primeira etapa da batalha logo chegou ao fim; os Di do Norte recuaram.

Zhao Haiping estava coberto de sangue, a lâmina já embotada de tanto golpear, e carregava várias feridas pelo corpo.

Mas para ele, isso era insignificante; a dor era minimizada no jogo, e, além disso, tendo morrido tantas vezes e presenciado tantos embates, ferimentos como esses mal afetavam sua capacidade de julgamento.

Vencer desta vez teve um certo componente de sorte, pois a habilidade “Lambendo o fio da espada” não era invencível — apenas lhe permitia superar-se em combates corpo a corpo, mas morrer ainda era possível.

De todo modo, Zhao Haiping deixara uma impressão de bravura divina entre os soldados de Chu.

Sozinho, matava sem cessar no topo da muralha, enfrentando muitos de uma só vez; várias vezes parecia estar à beira da morte, mas sempre conseguia escapar, trocando um pequeno ferimento por uma vida bárbara.

Talvez fosse o lendário “coragem que supera três exércitos”!

A atuação de Zhao Haiping não só desviou muitos bárbaros, permitindo que os outros soldados lutassem mais à vontade, mas também elevou enormemente o moral, tornando a vitória incontestável.

Mas Zhao Haiping sabia que era o segundo estágio o mais crucial.

Na primeira fase, bastava sobreviver para avançar; já a segunda não era tão simples.

A névoa se dissipou, e o cenário ao redor mudou.

Os soldados pareciam agora homens de quarenta anos ou mais, e as máquinas de guerra sobre a muralha mostravam sinais de abandono e desgaste.

Conforme previra, Zhao Haiping percebeu que sua identidade também havia mudado!

Antes, era apenas um soldado comum; agora, trajava armadura de qualidade, nitidamente diferente de antes.

Os soldados, ao vê-lo, saudaram-no respeitosamente.

Estava claro: agora era subcomandante, mérito de sua excepcional performance na primeira fase.

Zhao Haiping não perdeu tempo, dirigindo-se apressadamente para onde estava o general Geng Zhong.

Dois guardas o avistaram, mas desta vez não ousaram detê-lo; saudaram-no e permitiram sua passagem.

O general Geng Zhong examinava atentamente um mapa; ao ver Zhao Haiping aproximar-se, perguntou:

— Qual é a situação?

Zhao Haiping foi direto:

— General, os soldados estão famintos e sedentos, e os bárbaros estão prestes a atacar. Não podemos esperar mais. É preciso abrir imediatamente o sétimo poço!

Geng Zhong estranhou, ergueu os olhos para ele, e logo voltou a olhar para o mapa.

— Os bárbaros estão às portas; não convém desperdiçar homens escavando poços. Além disso, já cavamos seis e nenhum deles deu água. Talvez o céu tenha nos abandonado...

Zhao Haiping apressou-se, avançando um passo, firme em sua postura:

— General, jamais deve pensar assim!

— Em tempos passados, o imperador, em campanha contra os Di do Norte, encontrando-se encurralado, cravou sua espada na montanha e fez brotar uma fonte; isso mostra que o destino favorece Chu. Como poderia o céu nos abandonar?

— General, os bárbaros estão à porta, ameaçando-nos com força; sem um artifício especial, esta batalha está perdida. A meu ver, devemos cavar o sétimo poço!

Ao pronunciar tais palavras, Zhao Haiping era sincero e cheio de vigor.

Embora houvesse um certo tom de representação, ele já lutara tantas batalhas ao lado daqueles soldados, morrera tantas vezes, que já se sentia parte do papel — e sua emoção era autêntica.

O general Geng Zhong pareceu tocado por suas palavras.

Zhao Haiping havia destacado dois pontos: primeiro, invocara a lenda do antigo imperador, para fortalecer a confiança; segundo, analisara a situação do campo de batalha, salientando que cavar o poço era a única chance de reverter o destino.

O general Geng Zhong caminhou de um lado para o outro:

— Segundo você, onde deveria ser cavado o sétimo poço?

Zhao Haiping olhou o mapa diante do general, notando várias marcações — provavelmente os seis poços anteriores.

Quase todos estavam concentrados no lado noroeste da cidade.

Zhao Haiping, já preparado, indicou um ponto próximo ao bastião sul:

— General, cavemos aqui!

Geng Zhong franziu ligeiramente o cenho:

— Oh? Este local está longe dos riachos do noroeste. Como pode ter certeza de que há água?

Zhao Haiping respondeu:

— General, já não há outro lugar na cidade para cavar; chegamos a este ponto, só nos resta tentar.

O general Geng Zhong ponderou por um momento:

— Muito bem, seguiremos sua sugestão.

Zhao Haiping, aproveitando o momento, insistiu:

— Além disso, general, peço que ordene o abate de alguns cavalos do exército.

Geng Zhong não pôde deixar de franzir o rosto, seu olhar tornou-se frio:

— Abater cavalos?

Zhao Haiping assentiu:

— Sim!

Já previra tal reação do general, mas para vencer, precisava manter sua posição.

Esses antigos soldados nutriam profundo apego aos cavalos de guerra — mais ainda, a posse dos cavalos significava a possibilidade de romper o cerco.

Por isso, mesmo diante da fome e da sede, e chegando ao ponto de extrair suco de esterco de cavalo, jamais cogitavam matá-los.

Os cavalos eram companheiros de batalha e a última garantia de fuga.

Na cidade, restavam poucos cavalos; abater algum significava praticamente anular qualquer chance de romper o cerco, condenando todos a permanecer naquela fortaleza sitiada.

No entanto, Zhao Haiping sabia que, diante do impasse atual, só restava esta solução!