Capítulo 5: Este NPC Definitivamente Não Segue o Roteiro

        Mais uma vez, ele retornou ao ponto inicial.
        O tempo e o espaço naquela ilusão tornaram a se imobilizar; somente quando Zhao Haiping escolhesse novamente uma das cartas de habilidade é que tudo voltaria a se mover.
        Zhao Haiping, ainda abalado, levou a mão ao pescoço.
        “Que susto... Por um instante, achei mesmo que tivesse morrido...
        “Dói. Dói de verdade, como se tivessem me cortado de repente; mas a sensação de dor foi claramente reduzida, creio que a intensidade esteja em torno de 20% ou 30%, talvez?
        “Menos mal. Se fosse dor total, 100%, não suportaria; assim, ainda consigo me adaptar, ainda que com esforço.
        “Este jogo é realmente para os fortes!
        “Não só não oferece qualquer pista, como já começa com a dificuldade no máximo. Antes mesmo que eu dissesse uma palavra, o imperador já me degolou!
        “E, o que jamais poderia imaginar: entre as três habilidades, há uma opção armadilhosa? Esse ‘Impetuoso’ parecia bom, mas é pura cilada!
        “O autor deste jogo não tem um pingo de compaixão! Certamente, é mais um daqueles desenvolvedores ‘malditos’ que amam torturar jogadores.”
        O ânimo de Zhao Haiping foi, pouco a pouco, se acalmando.
        Quando subira ao salão principal, seu espírito atingira o auge da tensão, mas, tendo morrido uma vez, sentiu-se estranhamente mais relaxado.
        Especialmente ao perceber que não havia qualquer punição após a morte, e que poderia recomeçar infinitas vezes—um certo instinto de jogador despertou dentro dele.
        Se posso tentar de novo, então, mesmo que seja um deus, eu te mato!
        Zhao Haiping era um entusiasta de jogos de ação, acostumado a repetir cenas por diversão; para executar uma sequência perfeita contra o chefe, dezenas, até centenas de tentativas eram rotina.
        Quanto às mortes nesses jogos, eram incontáveis.
        E, por mais realista que este fosse, ainda era um jogo—e, sendo jogo, não havia razão para temer.
        Zhao Haiping voltou a encarar as três cartas de habilidade.

        【Gui · Imperturbável (branca): Suas emoções permanecem serenas; você enfrenta o perigo com maior frieza.】
        【Gui · Mestre da Espada (azul): Seu domínio da espada é significativamente aprimorado.】
        【Ren · Impetuoso (branca): Você exala uma aura opressiva, tornando mais fácil incutir medo em seus inimigos.】
        “Ué? Não mudou nada?
        “Não deveria aparecer três habilidades novas?”
        Ao olhar com mais atenção, reparou numa linha discreta de texto ao pé das cartas: “A cada morte, pode remover temporariamente uma das habilidades de sua lista, deslizando sobre ela para trocá-la por uma nova.”
        Zhao Haiping compreendeu:
        “Ah, então é isso.
        “A cada morte, posso eliminar uma opção errada, e assim, a cada tentativa, surgirão habilidades mais adequadas.”
        Pensando nisso, deslizou o dedo sobre a carta ‘Impetuoso’, que imediatamente girou, revelando outra habilidade.
        【Gui · Eloquente (branca): Sua mente é ágil e suas respostas, fluentes, tornando mais fácil conquistar a confiança alheia.】
        Zhao Haiping quase teve um ataque: trocar uma carta branca de classe Ren por outra branca de classe Gui—qualquer um perderia a paciência.
        Mas, céus azuis e nuvens brancas, tal é o destino dos azarados, todos já passaram por isso. Zhao Haiping não se lamentou demais e voltou a analisar.
        “Na tentativa anterior, claramente fui traído pela habilidade ‘Impetuoso’. O resultado de transbordar arrogância foi que, assim que adentrei o salão, já despertei a desconfiança do imperador Yan Ling; o efeito positivo da habilidade foi nulo, enquanto o negativo se manifestou por completo.
        “Agora, entre estas três habilidades, ‘Imperturbável’ e ‘Eloquente’—uma me ajuda a manter o equilíbrio, outra aprimora minha performance nos questionamentos do trono—ambas parecem úteis para avançar.

        “Contudo... Para que o assassinato seja bem-sucedido, no fim das contas, vou precisar da esgrima.
        “Afinal, lembro que, na história real, Nie Rang só conseguiu assassinar o imperador Yan Ling por um triz...”
        Eis aí a vantagem de conhecer um pouco de história.
        Zhao Haiping desconhecia os detalhes do atentado de Nie Rang contra Yan Ling, mas sabia o roteiro geral.
        Antes de ser recebido, era submetido a rigorosas revistas; ocultar uma lâmina no corpo era impossível.
        Assim, Nie Rang foi sob o pretexto de “oferecer um presságio auspicioso”.
        O tal presságio era um grande bloco de jade negra que Nie Rang conseguira por acaso. Pediu a um amigo, artesão habilidoso, que esculpisse o jade na forma de um qilin, ocultando dentro dele uma espada preciosa.
        Claro, chamar de espada é generosidade—era menor e mais curta que uma adaga comum.
        O imperador Yan Ling, supersticioso e ávido por glórias, ao ouvir falar do presságio, ficou eufórico e permitiu que Nie Rang subisse ao trono para apresentar o tesouro.
        Mesmo assim, entre Nie Rang e o imperador havia boa distância. Ele então alegou que o jade tinha uma imperfeição quase imperceptível e pediu para se aproximar e apontá-la.
        Ao conseguir se aproximar, sacou subitamente a espada do qilin de jade e tentou o ataque. Mas o imperador Yan Ling não era um simples beberrão—desde pequeno treinara artes marciais, seu vigor em combate corpo a corpo não ficava atrás de nenhum capitão das tropas.
        A primeira estocada falhou.
        O salão mergulhou no caos; ministros e guardas de armadura escarlate acorreram para proteger o imperador. Nie Rang, mestre da espada, lutou como um furacão, abateu vários oponentes e, por fim, aproveitou uma fração de segundo e lançou a espada, acertando a garganta do imperador com precisão mortal.
        Zhao Haiping ponderou: se queria replicar o feito de Nie Rang com perfeição, a maestria com a espada era imprescindível.
        Se até Nie Rang, tão formidável, quase fracassara, como poderia ele, um amador, confiar no sucesso sem tal habilidade?
        Convencido, Zhao Haiping tocou suavemente a carta azul “Mestre da Espada”.

        Desta vez, a sensação foi completamente distinta daquela proporcionada por “Impetuoso”.
        Zhao Haiping sentiu como se uma força misteriosa fluísse para dentro de si, dotando-o de uma miríade de memórias musculares. Como empunhar a espada, como desferir um golpe, como esquivar-se... Todos os segredos da esgrima lhe foram infundidos à mente.
        Como se transformasse, de fato, num mestre da espada, transmutado além de qualquer vestígio do amador que fora.
        É verdade que, mesmo antes, ele não era realmente fraco, afinal, encarnava Nie Rang—e seu físico condizia com o do célebre espadachim.
        Mas, sem técnica, toda força é inútil.
        Como nos jogos de ação: novatos e veteranos controlam personagens idênticos, mas o iniciante é derrotado num piscar de olhos, enquanto o mestre vence sem sofrer um arranhão.
        Agora, com a maestria adquirida, sentia-se invencível.
        O que mais o surpreendia, porém, não era o súbito acréscimo de poder, mas a sensação extraordinária de “infusão de conhecimento”!
        Já experimentara muitos jogos de realidade virtual, mesmo os mais avançados, com conexão neural, atingiam no máximo 50% de realismo, permitindo movimentos precisos, mas jamais proporcionavam tal sensação.
        Achava aquilo fantástico, mas, neste jogo, adquirira diretamente memórias musculares pela mecânica!
        Não era praticamente invulnerável?
        Por ora, Zhao Haiping não se deteve a analisar que tipo de tecnologia milagrosa era aquela—isso poderia pesquisar depois, nos fóruns, quando saísse do jogo.
        A prioridade, agora, era completar a missão.
        Repleto de confiança, seguiu novamente o jovem eunuco até o salão.

        “Este humilde súdito saúda Vossa Majestade!”
        Assim como antes, Zhao Haiping ajoelhou-se no salão, erguendo o estojo de madeira acima da cabeça.

        Em torno, reinava o silêncio absoluto, ninguém respondia; desta vez, porém, Zhao Haiping, mais experiente, não ousou levantar a cabeça nem sob ameaça de morte.
        Após breve espera, um som grave ecoou à distância: “Levante-se.”
        O intervalo foi curto, mas sob tamanha pressão mental, Zhao Haiping sentiu que cada segundo se arrastava como anos.
        Apenas se erguera quando, subitamente, o imperador Yan Ling bradou, sem aviso: “Por que tremes, por que vacilas nas pernas? Terias tu segundas intenções, algum plano traiçoeiro?!
        “Fale!”
        A voz ribombou como trovão, reverberando pelo salão.
        No íntimo de Zhao Haiping, mil cavalos selvagens galoparam em desespero.
        Sabia, pelos registros históricos, que o imperador Yan Ling era volúvel, dado a explosões de cólera, e por qualquer motivo insignificante mandava decapitar ministros; mas aquilo não passava de palavras nos livros.
        Vendo agora com os próprios olhos, compreendia, enfim, o peso daquelas palavras.
        Percebendo que, mais uma vez, seria executado por um motivo absurdo, Zhao Haiping teve um lampejo de astúcia e, num gesto súbito, voltou a se ajoelhar: “Majestade, peço clemência!
        “Este humilde súdito é um homem simples, oriundo do campo, e foi tomado de pavor diante do poder de Vossa Majestade, por isso treme e se mostra tão desconcertado.”
        O suor pingava de sua testa enquanto permanecia ajoelhado, sem ousar levantar o olhar, sentindo-se a um milímetro da morte súbita.

        Mais um período breve, porém de agonia extrema.
        O imperador Yan Ling pareceu aceitar a explicação e ordenou ao eunuco ao lado: “Vá, traga-me o presságio auspicioso das mãos dele.”
        Zhao Haiping ficou atônito.
        Como assim? Esse não era o roteiro certo!
        Se não me permite aproximar para oferecer o presente, como vou te assassinar?
        Vendo o eunuco aproximar-se apressadamente, Zhao Haiping exclamou: “Espere!
        “Majestade, embora este qilin de jade negra seja um presságio auspicioso, infelizmente há uma pequena imperfeição em sua superfície, quase invisível a olho nu.
        “Peço a Vossa Majestade a permissão de aproximar-me para apontá-la pessoalmente.”
        O eunuco deteve-se, aguardando novas ordens do imperador Yan Ling.
        Zhao Haiping percebeu uma oportunidade; em sua mente, já ensaiava como atuar ao se aproximar, como sacar a espada do qilin de jade, e em qual parte do corpo do imperador desferir o golpe.
        No entanto, o imperador ignorou completamente seu pedido.
        “Se dizes tremer de medo diante do meu poder, incapaz de me encarar sequer à distância, como ousas, então, solicitar aproximação para mostrar a imperfeição no qilin de jade?
        “Hum! Está claro que és movido por intenções escusas! Guardas, prendam-no!”
        Zhao Haiping ficou zonzo.
        Maldição!
        Por que este NPC não segue o roteiro? Por que está improvisando?