Capítulo 8: Este cenário tem, inesperadamente, uma segunda fase?

        Tudo no mundo ilusório congelou de súbito, retornando ao estado inicial.
        Zhao Haiping, ainda com o coração na mão, levou instintivamente a mão ao pescoço.
        “Há algo errado… O talento ‘Destreza com Arco e Montaria’ não parece conceder qualquer aprimoramento ao combate corpo a corpo…”
        Zhao Haiping percebeu, frustrado, que fora mais uma vez ludibriado por uma habilidade inata. ‘Destreza com Arco e Montaria’ de fato lhe permitia disparar flechas com destreza no início, mas assim que o combate se aproximava, sentia-se completamente perdido.
        Além disso, ser exímio no arco era útil, mas de que lhe valia a perícia em cavalgar?
        Afinal, era apenas um arqueiro de guarnição, sem qualquer oportunidade de montar a cavalo!
        Desistiu: era melhor trocar de talento e recomeçar.
        Quanto ao pano de fundo histórico desta vez, Zhao Haiping podia identificar aproximadamente a dinastia, mas não conseguia sequer conjecturar o evento específico.
        Todos os soldados trajavam armaduras negras e autodenominavam-se “Grande Chu”, sem dúvida o segundo grande império unificado após o Yan.
        Quanto ao local, a vastidão de areias amarelas e a defensiva obstinada na cidade de terra sugeriam um estágio da resistência contra os bárbaros do Norte.
        Conforme seu conhecimento raso de história, no fim do Yan e início do Chu, as tribos do Norte haviam unificado os desertos e estepes do norte, passando então a invadir as fronteiras noroestes do Grande Chu. O império respondeu com expedições, mas os bárbaros sempre recuavam para além do deserto, escapando do extermínio total.
        Posteriormente, com a guerra civil e o declínio do Chu, os bárbaros do Norte voltaram em força redobrada.
        No entanto, Zhao Haiping não fazia ideia do ponto exato no tempo em que se desenrolava aquela guerra que agora experimentava.
        Pensando bem, saber disso pouco lhe adiantaria; era apenas um soldado raso entre tantos na muralha, incapaz de influenciar os rumos do conflito. Sobreviver já seria graça suficiente dos céus.
        Após ponderar, decidiu manter os talentos “Montanhas de Cadáveres e Mar de Sangue” e “Resistência à Fome”, trocando apenas o “Destreza com Arco e Montaria”.
        Um brilho azulado lampejou.
        【Ren · Lamber Sangue na Lâmina (Azul): Em combates corpo a corpo de vida ou morte, é mais fácil manter-se calmo e abater o inimigo com um só golpe.】
        Zhao Haiping sentiu-se imediatamente revigorado.
        Excelente!
        Um talento puramente marcial, e ainda de grau azul, classe Ren.
        Com ele, cortar os bárbaros seria trivial! Não escolhê-lo seria uma tolice!
        Sem hesitar, selecionou a habilidade.
        O fluxo do tempo no mundo ilusório recomeçou.
        A cena à frente pouco diferia da anterior: os bárbaros atacavam com ferocidade, e os defensores do Grande Chu empregavam todos os recursos possíveis para repelir o inimigo.
        Desta vez, desprovido da destreza com arco, Zhao Haiping quase não acertou flecha alguma; apenas quando um bárbaro escalou próximo ao parapeito conseguiu atingi-lo, de cima para baixo, ferindo-lhe o ombro.
        Na verdade, pretendia acertar a cabeça.
        Mas isso pouco importava. O campo de batalha era imprevisível, o foco de todos era o inimigo, e a precisão dos arcos já não era das melhores. Suas flechas erráticas passaram despercebidas.
        Num piscar de olhos, os bárbaros estavam novamente à sua frente.
        No entanto, não eram os mesmos de antes. O cenário inicial era fixo, mas depois tudo parecia aleatório; Zhao Haiping notou que até os comportamentos dos soldados ao seu redor mudavam a cada tentativa, o que, somado, tornava cada batalha distinta da anterior.
        Ao ver a cimitarra bárbara prestes a descer sobre si, Zhao Haiping apressou-se em aparar o golpe.
        Desta vez, a sensação era completamente diversa!
        O bárbaro diante dele parecia mover-se mais lentamente; Zhao Haiping percebia sua própria mente mais límpida, capaz de responder friamente e identificar brechas nas ações do inimigo para contra-atacar.
        No combate corpo a corpo, bastava explorar uma falha para decidir entre vida e morte.
        “Puf!”
        A lâmina longa atravessou o peito do bárbaro, e Zhao Haiping não conteve um júbilo: a vitória fora ainda mais fácil do que previra.
        De fato, o talento azul de classe Ren era formidável!
        No entanto, mal teve tempo de saborear o triunfo, pois o bárbaro atravessado pela lâmina, com expressão feroz, cravou os dentes e o derrubou ao chão!
        Zhao Haiping pensara que o oponente já estava morto e, pego de surpresa, não conseguiu reagir. No chão, tornou-se presa fácil para dois outros bárbaros, que o retalharam sem piedade.
        …
        “Porra!
        “Não aceito isso, de novo!”
        Zhao Haiping selecionou mais uma vez o talento “Lamber Sangue na Lâmina” e recomeçou a provação.
        Evidentemente, superestimara sua força e subestimara a ferocidade dos bárbaros.
        No cenário anterior, controlava o corpo de Nie Rang e, após adquirir domínio da espada, eliminava inimigos com um só golpe na garganta; mesmo cercado por guardas de armadura escarlate, ainda conseguia resistir nos primeiros momentos.
        Desta feita, era apenas um soldado comum, sem técnica refinada; mesmo ferindo o adversário, não conseguia matá-lo instantaneamente. Nem mesmo o talento azul de classe Ren o tornava invencível: um instante de descuido ainda era fatal.
        Portanto, precisava ser prudente, agir com cautela!
        Zhao Haiping refletiu: deveria ter retirado rapidamente a lâmina após o golpe, sem dar chance de retaliação ao inimigo.
        Além disso, no campo de batalha, sobreviver era o objetivo supremo; era imperativo não avançar demais, pois cercado seria o fim. Era necessário, sim, apoiar-se mais nos companheiros ao redor, recuar quando preciso.
        Isso não era covardia, era estratégia.
        O mundo ilusório recomeçou, e logo Zhao Haiping estava de novo no combate corpo a corpo sobre a muralha.
        Desta vez, agiu com astúcia: graças ao efeito de “Lamber Sangue na Lâmina”, lutou de igual para igual com os bárbaros, mas ainda assim, bastava um deslize para ser surpreendido por um ataque traiçoeiro pelas costas e ter de recomeçar.
        Zhao Haiping indignava-se: aqueles bárbaros não tinham qualquer senso de honra guerreira!
        Muitas vezes, ao fixar toda a atenção num bárbaro à frente, outro surgia de repente ao lado e o abatia.
        Contudo, apesar das mortes sucessivas, Zhao Haiping perseverou, sem optar por outro cenário de provação.
        Afinal, o desafio do soldado de infantaria assemelhava-se aos jogos de ação que praticara: sofrido, sim, mas era possível aprimorar-se; cada morte trazia um perceptível progresso.
        E, com cada morte, suas habilidades no combate corpo a corpo evoluíam.
        …
        Finalmente, após incontáveis tentativas, Zhao Haiping começou a lutar com destreza.
        Houvera momentos de extremo perigo, em que a morte parecia a um fio de distância, mas conseguiu perseverar.
        Naturalmente, recuar ao menor sinal de perigo e deixar que os companheiros aguentassem a linha era parte essencial de sua sobrevivência.
        Morrendo tantas vezes, aprendeu a identificar pontos perigosos e antecipar de onde surgiriam os bárbaros mais difíceis, evitando-os e, por vezes, ocultando-se atrás dos companheiros para atravessar os momentos críticos.
        Zhao Haiping não sabia ao certo quanto durara a batalha; talvez meia hora, segundo sua percepção. Os bárbaros escalavam cada vez menos a muralha, até que, finalmente, retiraram-se.
        “Eu… consegui?
        “Assim, tão fácil?
        “Estranho, morri mais de uma dezena de vezes, por que agora me parece simples…?
        “Talvez seja porque, em comparação ao cenário anterior, este é mesmo mais fácil.”
        Zhao Haiping mal podia crer: comparado ao desafio de assassinar o rei, aquele cenário do soldado era quase trivial!
        Apesar das repetidas mortes, bastava afiar a técnica de lâmina e agir com prudência para triunfar?
        Isto era infinitamente mais fácil do que aprimorar a atuação e a oratória.
        Mas logo percebeu que alegrara-se cedo demais.
        Uma névoa espessa invadiu sua visão, e o cenário ao redor mudou!
        Aquele fora apenas o primeiro estágio; agora avançava ao segundo!
        Ainda estava sobre a muralha, mas a linha temporal era claramente distinta.
        A muralha de terra apresentava colapsos em vários pontos, as máquinas de cerco haviam rareado e as poucas restantes revelavam sinais evidentes de abandono e desgaste.
        O que mais espantou Zhao Haiping, porém, foi a idade dos soldados ao seu redor!
        Antes, tinham todos cerca de vinte anos, mas agora os rostos ostentavam rugas, e cada um parecia ter mais de quarenta.
        Olhou para si mesmo.
        Sua espada de lado exibia várias muescas.
        Na aljava, restavam apenas algumas poucas flechas.
        A armadura apresentava múltiplos remendos, e muitos pontos estavam irremediavelmente danificados, beirando o estado de ruína.
        No antebraço, via-se uma sucessão de cicatrizes; sob a armadura, certamente haveria ainda mais.
        Pior: uma tontura repentina denunciou que seu ventre estava vazio. Sede e fome o assolavam!
        O jogo claramente atenuava as sensações negativas, talvez limitando-as a 20% do que seriam na realidade, pois do contrário os jogadores morreriam de dor a cada repetição.
        Ainda assim, mesmo enfraquecidas, tais sensações impunham um estado debilitante incômodo e quase insuportável.
        No sopé da muralha, os bárbaros do Norte permaneciam.
        Desta vez, porém, não atacavam; mantinham-se além do alcance das flechas e catapultas, observando o interior da cidade.
        Como abutres circulando acima de uma presa moribunda.
        “Que situação é esta? Por que estou tão faminto, tão sedento?
        “O corpo parece também debilitado…”
        Zhao Haiping percebeu que o desafio não era tão simples quanto parecera, mas jamais pensara que a dificuldade viria sob forma tão insidiosa; imaginara mais inimigos ou mudança de cenário, não que o jogo lançaria sobre o jogador um estado físico tão extremo e desumano.
        Com a idade avançada e a fome, o que restava de sua força anterior?
        E ainda pior: a batalha não recomeçava imediatamente; os bárbaros, cientes da fraqueza dos defensores, retardavam o ataque de propósito.
        Nesse momento, um soldado ao lado cutucou Zhao Haiping, estendendo-lhe um saco de trapos encardidos.
        Era do tamanho da palma da mão, feito de restos de pano amarrados; seu conteúdo era desconhecido.
        Zhao Haiping mal abrira a boca para perguntar quando um fedor insuportável lhe subiu às narinas.
        Antes que pudesse questionar, o soldado à direita arrancou-lhe o saco das mãos, ergueu-o acima da cabeça e o espremeu.
        Um líquido negro e fétido escorreu do pano; o homem abriu a boca para engolir.
        Logo depois, teve um acesso de ânsia, mas mesmo assim cerrou os dentes e resistiu.
        Zhao Haiping ficou completamente atônito.
        Maldição, este desafio é ainda mais cruel que o anterior!