Capítulo 3: Qualificação para o Teste Beta

Zhao Haiping não pôde deixar de se admirar: essa empresa de jogos sabe realmente brincar com o público. Comparada aos métodos convencionais, essa estratégia de marketing é bem mais eficaz em gerar burburinho! Primeiro, gastaram uma fortuna adquirindo os destaques dos principais portais mundiais, divulgando uma nota que parecia absurda e extravagante; e, quando todos já discutiam avidamente o que aquilo significava, com o interesse no auge, liberaram oportunamente o site oficial do jogo.

A atenção dedicada ao assunto simplesmente explodiu!

Se tivessem anunciado desde o início que se tratava apenas de um jogo, dificilmente teriam alcançado tamanho efeito promocional.

Além disso, o anúncio de recrutamento para jogadores do teste beta era, por si só, repleto de artifícios.

Atreveram-se, inclusive, a autodenominar o projeto como “um jogo de realidade virtual que ultrapassa cem por cento de realismo”?

A reação inicial de Zhao Haiping foi a descrença.

Embora a tecnologia de realidade virtual desse mundo já estivesse bastante avançada, alcançar cem por cento de realismo ainda parecia uma meta distante; atualmente, o máximo atingido era cerca de cinquenta por cento.

Contudo, Zhao Haiping ponderou que, se essa misteriosa empresa de jogos conseguiu que todos os grandes portais de notícias e redes sociais globais fizessem publicidade para o seu jogo, certamente teria um peso considerável. Talvez fosse algum estúdio de ponta, dos que sempre agiram discretamente, mergulhados em décadas de pesquisa, e que agora obtiveram uma verdadeira revolução na tecnologia de conexão da consciência, culminando nesse jogo extraordinário?

Não era uma hipótese a se descartar.

Caso contrário, só se fossem obras de extraterrestres, não?

Por isso, Zhao Haiping decidiu que precisava experimentar esse jogo. Mesmo que não chegasse ao cem por cento de realismo, se atingisse setenta ou oitenta, já superaria amplamente todos os títulos de realidade virtual disponíveis no mercado!

Sem hesitar, clicou no botão “Pré-reserva”.

Logo após o clique, uma ficha de inscrição apareceu na tela, mas não exigia muitos dados — bastava acessar a conta da plataforma de jogos, e as informações pertinentes eram lidas automaticamente.

Com a pré-reserva concluída, surgiu um aviso: antes da abertura dos servidores, às dez da noite, seriam sorteadas as vagas para o teste beta; as vagas eram limitadas, não necessariamente atribuídas aos primeiros inscritos, e as chances de seleção dependiam fortemente da experiência prévia do usuário em jogos de realidade virtual.

“Então querem filtrar jogadores com habilidades técnicas superiores, de acordo com o histórico em outros jogos de realidade virtual?”

“Faz sentido; pelo anúncio de recrutamento, parece realmente um jogo hardcore, de alta dificuldade. Para o teste, é necessário selecionar jogadores experientes.”

“Com minhas mais de mil horas em jogos de ação de realidade virtual, será que tenho chance de ser escolhido?”

Zhao Haiping sentiu-se ansioso, mas só lhe restava aguardar com paciência.

...

Já passava das nove da noite.

Zhao Haiping ainda se dedicava a grindar em outros jogos de realidade virtual.

O chamado “grindar” consistia em desafiar, com seu personagem, chefes específicos de determinadas fases, buscando, sob regras estritas, a execução perfeita do abate. O vídeo gravado dessas ações era então compartilhado, constituindo o que se chamava de “clipe”.

Graças à tecnologia já avançada de realidade virtual, os jogadores podiam gravar facilmente suas ações no jogo, além de editar livremente os ângulos de visão, sem que o ponto de vista em primeira pessoa causasse desconforto aos espectadores.

Nos jogos de ação em realidade virtual, Zhao Haiping era considerado um verdadeiro mestre entre os jogadores.

Porém, naquela noite, quanto mais enfrentava o mesmo chefe, pior se saía.

O chefe não colaborava, sempre lançando ataques difíceis de rebater, e seu próprio estado também não era dos melhores, cometendo erros primários.

“Chega, não vou grindar mais. Não consigo me concentrar!”

Só de pensar que o teste beta do tal jogo de realidade virtual que prometia ser cem por cento realista estava prestes a começar, Zhao Haiping já não tinha ânimo para continuar jogando os títulos clássicos que antes lhe roubavam o sono.

Decidiu conferir as discussões online.

Como era de se esperar, desde o lançamento do site oficial de “Areias da Escuridão”, o debate sobre o tema “Notas do Ordenador” não apenas não cessara, como ganhara ainda mais notoriedade.

Nos grandes fóruns de jogos, o burburinho era estrondoso!

A maioria duvidava que “Areias da Escuridão” fosse mesmo um jogo de realidade virtual cem por cento real, mas, mesmo assim, os jogadores clicavam na pré-reserva, aguardando o início dos servidores com uma mistura de expectativa e ceticismo.

Até o momento, especulava-se que “Areias da Escuridão” seria obra de uma misteriosa empresa nacional, já que as “Notas do Ordenador” originais estavam em chinês, e a temática do jogo também se inspirava na história oriental.

No exterior, surgiam todo tipo de teorias conspiratórias.

Já os jogadores do país acreditavam que o desenvolvimento do jogo certamente não era obra das tradicionais gigantes nacionais do setor, pois essas, além de não possuírem capacidade para tal inovação — limitando-se a lucrar com jogos pay-to-win —, também não saberiam guardar segredo; qualquer indício de avanço tecnológico já seria motivo para alarde mundial.

A única possibilidade seria um estúdio nacional de alto nível e perfil discreto, que tivesse alcançado um grande salto na tecnologia de conexão da consciência, elevando o realismo de cinquenta para quase cem por cento, e agora buscava testar o resultado por meio desse jogo, provocando tal ruptura de paradigma.

Obviamente, tudo isso partia do pressuposto de que o jogo de fato existia.

Ansioso, Zhao Haiping acessou o site oficial de “Areias da Escuridão” para conferir o resultado do sorteio do teste beta.

“Parabéns! Você foi selecionado para integrar o primeiro grupo de jogadores do teste beta de ‘Areias da Escuridão’! Por favor, conecte-se ao jogo pontualmente às dez da noite. Caso permaneça ausente por longo período, sua vaga poderá ser revogada.”

Zhao Haiping não conteve o entusiasmo e, com um gesto de vitória, deixou transparecer sua exaltação.

“Fui sorteado!”

Já nos fóruns, o tom era de frustração generalizada.

Aparentemente, a chance de ser selecionado era bastante baixa — a maioria recebia outra mensagem:

“Lamentamos, você não foi selecionado para o teste beta. Mas não se preocupe: em breve mais vagas serão abertas. Continue acompanhando ‘Areias da Escuridão’!”

Zhao Haiping não pôde deixar de se espantar: será que ele, que sempre foi azarado, finalmente havia tido sorte?

Por outro lado, talvez suas mil horas de experiência e os troféus de platina em vários jogos de realidade virtual tenham de fato aumentado suas chances.

De qualquer forma, era inútil pensar demais; melhor entrar logo no jogo!

Zhao Haiping apressou-se em se lavar, vestiu o pijama, colocou o capacete de conexão de consciência de realidade virtual, deitou-se na cama e, buscando a posição mais confortável, adentrou o mundo de “Areias da Escuridão”.

...

Em seu campo de visão, havia uma contagem regressiva para o início oficial do teste beta, acompanhada de efeitos deslumbrantes semelhantes a distorções espaciotemporais, como se estivesse prestes a atravessar o próprio tempo.

Ao longe, podia-se ouvir vagamente uma canção de guerra, despertando uma emoção vibrante e intensa.

Logo, a contagem chegou a zero.

Os efeitos de distorção se condensaram, formando um portal semelhante a um vórtice, que se expandiu de repente, como se quisesse absorver a própria consciência de Zhao Haiping!

Seu campo de visão tornou-se completamente branco, e a melodia distante cessou abruptamente, como se o tempo tivesse parado.

No mundo real, Zhao Haiping já repousava profundamente sobre a cama.

Instantes depois, sua visão voltou ao normal.

Contudo, ele ainda não possuía controle sobre seu corpo; observava, por um ângulo fixo, uma sucessão de imagens em rápida transformação diante de si, como a abertura de um filme.

Por fim, a cena se estabilizou: era uma visão panorâmica e elevada, atravessando camadas de nuvens, revelando o contorno da vasta terra de Jiuzhou.

Montanhas se estendiam majestosas, picos erguiam-se altivos, rios corriam impetuosos rumo ao mar do leste.

O olhar deslizou sobre aquela paisagem esplendorosa, e uma voz feminina, grave e serena, parecia sussurrar ao seu ouvido:

“Jiuzhou, vasta e infinita, guarda em si o segredo do nascimento de todas as coisas...”

Zhao Haiping já conhecia essa sequência de abertura — era o mesmo CG exibido no site oficial.

Mas, ali, não mais em duas dimensões, a sensação era como se estivesse realmente imerso naquele mundo, deixando-o profundamente impressionado!

Com o término da última frase — “E este é o destino dos Ordenadores” — as nuvens tornaram a encobrir sua visão.

Ao dissipar-se o nevoeiro, Zhao Haiping percebeu estar em um espaço singular.

Era um palácio celestial flutuante, envolto por brumas, como a morada de deuses e imortais. Por todo lado, colunas brancas e maciças ascendiam às alturas, eternas e imponentes.

No entanto, o local encontrava-se estranhamente silencioso: havia, surpreendentemente, apenas uma pessoa naquele vasto salão.

Um jovem de traços delicados, vestido como alguém dos tempos modernos, sentava-se no centro dos degraus de pedra, com expressão derrotada.

Diante dele, pairavam quatro cortinas de luz multicolorida, como portais para algum tipo de dimensão ilusória.

Zhao Haiping aproximou-se; ao olhar para o jovem, percebeu que acima de sua cabeça havia uma inscrição: “Ordenador medíocre, incapaz de superar a provação”.

“Esse nome...”

“Seria o ‘Desencorajador’ do jogo?”

Com seu olhar experiente, Zhao Haiping pressentiu o que estava por vir.

O jovem era bonito, embora seu semblante fosse marcado pela melancolia.

E, claro, não se parecia com Meng Yuan; era, na verdade, um personagem criado por Meng Yuan para que Sanshang o modelasse.

A razão era simples: Meng Yuan não podia expor sua identidade real; se ele e um NPC do jogo fossem idênticos — ambos igualmente belos —, isso inevitavelmente despertaria suspeitas.

Era preciso que cada beleza fosse singular, para evitar dúvidas.

Nesse momento, o “Desencorajador” respondeu automaticamente conforme as instruções de Meng Yuan:

“Mais um Ordenador vindo testar sua sorte?”

“Heh... Que imprudência. Parece que ainda não compreendes a magnitude do desespero que te aguarda.”

“Enfim... Não fui diferente de ti em outros tempos.”

“Toma, esta é a chave para o mundo das provações. Confio-te este fardo, para que eu possa finalmente partir em paz, voltando a ser apenas um homem comum.”

Enquanto falava, estendeu a mão, oferecendo um pingente de jade de formato peculiar.

O jade brilhava em sete cores, como se inúmeros feixes de luz se fundissem num vórtice — uma peça memorável, visivelmente extraordinária.

Zhao Haiping ficou atônito por um instante, depois reagiu e aceitou o jade das mãos do jovem.

No momento da entrega, o “Desencorajador” esboçou um sorriso aliviado, porém carregado de significado: “Espero que, após experimentar o ciclo infinito de mortes e o desespero nas provações, possas encontrar outro desafortunado sucessor.”

Após isso, sua figura desvaneceu-se lentamente, restando Zhao Haiping sozinho no vasto salão.

“O início é simples, despretensioso. Mas...”

“O anúncio do teste beta não mentiu: este jogo é mesmo cem por cento realista!”

Zhao Haiping ficou profundamente impressionado com tudo o que viu, ouviu, tocou e sentiu.

Ultrapassar cem por cento de realismo? Por mais que houvesse um certo exagero, não era de todo descabido.

Afinal, o jogo retratava cenários que sequer existem na realidade!

Existe algum palácio flutuante como esse mundo real?

Antes, Zhao Haiping receava que sua expectativa fosse exagerada e acabasse decepcionado ao entrar no jogo.

Mas, ao contrário, o que encontrou superou todas as suas imaginações!

Após a surpresa inicial, Zhao Haiping passou a ansiar ainda mais pelo conteúdo efetivo do jogo.

Observou os quatro portais de entrada para as dimensões temporais diante de si.

Sobre eles, estavam gravadas as seguintes informações:

[Provação do Assassino: Matar o Rei]

[Provação do Erudito: Proteger o Povo]

[Provação do Guerreiro: O Sucesso de um General]

[Provação do Andarilho: Justiça Celestial]

E uma advertência em destaque:

[Após superar cada provação, obterá o direito de escolher a respectiva identidade; após selecionada, a escolha será irreversível. A identidade influenciará suas futuras capacidades de combate e desenvolvimento subsequente. Por favor, escolha com cautela! Recomenda-se concluir todas as quatro provações antes de tomar a decisão final!]

Zhao Haiping mergulhou em reflexão.

“Então, o jogo também tem classes? Assassino, Erudito, Guerreiro, Andarilho... Se eu concluir cada provação, poderei escolher a classe correspondente?”

“Os desafios certamente serão distintos.”

“Bem... Começarei pelo Assassino.”

Zhao Haiping ponderou: já que o jogo se dizia de alta dificuldade, essas quatro provações certamente não seriam fáceis de superar.

Erudito parecia um tipo acadêmico — não lhe agradava, e ele tampouco tinha aptidão.

Quanto a Guerreiro e Andarilho, deviam ser classes puramente de combate, possivelmente ainda mais difíceis.

Assim, decidiu tentar primeiro a provação do Assassino, e depois as dos outros.

De qualquer modo, o próprio aviso recomendava concluir todas antes de decidir.

Zhao Haiping dirigiu-se ao portal da dimensão ilusória, e sua figura dissipou-se.