Capítulo 17: A Direção dos Reforços

"Zunido!"
Zhao Haiping soltou a corda do arco, e a flecha partiu ao encontro do destino, abatendo um bárbaro de Beidi que o perseguia, lançando-o abaixo do cavalo.

O terceiro estágio do exercício do sofrimento avançava mais rápido do que ele imaginara. Talvez porque os tormentos anteriores já lhe haviam proporcionado uma base sólida, especialmente sua habilidade com o arco, que era notável. Assim, ao ingressar no terceiro estágio e adquirir o talento de “maestria em equitação e arco”, adaptou-se com rapidez.

Mas logo Zhao Haiping percebeu um novo problema.
Mesmo com sua perícia tanto na equitação quanto no arco, capaz de derrubar os bárbaros que o perseguiam e até escapar de suas investidas, ainda assim não conseguia vencer.
Pois, cavalgar por horas sob a tempestade de neve não lhe revelava nenhum sinal de reforços!

Na melhor das tentativas, avançou por muito tempo na direção sudeste, até que, entre o véu da neve, divisou uma fortaleza solitária.
Quando Zhao Haiping, tomado de júbilo, clamou em voz alta, viu no alto das muralhas bárbaros trajando os trajes de Beidi; a resposta veio sob a forma de uma chuva de flechas e uma tropa de bárbaros irrompendo da cidade.

Zhao Haiping sentiu-se completamente derrotado.
Era um verdadeiro engodo!

De fato, a fortaleza onde o general Geng Zhong e seus homens resistiam era a única nas redondezas a perseverar contra o invasor; as demais cidades e postos já haviam sucumbido há tempos.
Nesse cenário, afinal, de onde poderia vir o tal exército de reforço?

Zhao Haiping ficou completamente perdido, rodando feito uma mosca sem cabeça sob a nevasca, mas, à medida que seu vigor se esgotava e os bárbaros de Beidi o perseguiam sem descanso, não tardou a fracassar novamente.

Foi então que seu campo de visão começou a ser envolto por uma névoa, e aquela sensação de despertar se fez presente mais uma vez, indicando que sua jornada noturna estava prestes a findar.

Instantes depois, Zhao Haiping acordou no mundo real.

"Uf... Sem perceber, três dias já se passaram.
Enfim estou próximo do limiar da conquista.
Mas... onde estão esses reforços?"

Zhao Haiping levantou-se rapidamente e foi se lavar.
Desde que começara a jogar esse jogo, sua rotina biológica tornara-se surpreendentemente regular.
Antes, era sempre o despertador que o arrancava do sono, quase à hora de ir ao trabalho, mas agora, dormia às dez e acordava às seis, com uma qualidade de sono admirável e energia renovada.

A partir das seis, todos os dias, os jogadores do beta de "Areia Sombria" mergulhavam em discussões frenéticas sobre estratégias.

Zhao Haiping logo procurou Chu Ge no aplicativo de mensagens, relatando-lhe os dilemas enfrentados no terceiro estágio.
Sabia que Chu Ge estaria online, pois às seis todos os jogadores eram expulsos simultaneamente do jogo, e, até então, quem adentrava esse universo acabava inevitavelmente cativado.

Como esperado, Chu Ge respondeu prontamente.

"Hum... então é necessário buscar os reforços por conta própria...
Parece que não era como prevíamos; a dificuldade é maior.
Espere um pouco, vou pesquisar os registros."

Após alguns minutos, Chu Ge retornou com uma resposta.

"Segundo os relatos históricos, à época, os exércitos de Chu convocaram tropas de quatro condados, totalizando mais de seis mil homens, para atacar a cidade de Chehe, abatendo cerca de três mil inimigos; os soldados de Beidi fugiram em desordem.
Ao conquistar Chehe, uma grande nevasca caiu; os comandantes de Chu temiam emboscadas e não ousaram avançar, mas um oficial que servira sob Geng Zhong insistiu em ir resgatar o general.

"Assim, o exército de Chu lhe concedeu dois mil homens, enviando-os pela rota da Montanha do Norte para socorrer os sitiados.
Se tua hipótese estiver correta e esse oficial for teu papel, então não deves partir para o sudeste, mas sim para o nordeste, pela rota da Montanha do Norte, em direção a Chehe.
O general Geng Zhong provavelmente crê que Chehe ainda está sob domínio de Beidi, mas na verdade, o exército de Chu acaba de tomá-la enquanto vocês eram cercados."

Zhao Haiping não pôde conter a alegria: "Entendi!"

Chu Ge, de fato, era confiável.
Tão rapidamente já havia encontrado os registros pertinentes.

Mas isso ainda era insuficiente; embora houvesse um destino definido, a tal “rota da Montanha do Norte” era qual, afinal? Para qual direção cavalgar após sair da cidade?

Tudo isso ainda era um enigma.

Chu Ge fez nova pesquisa, traçou para Zhao Haiping a direção e o caminho aproximados, e até marcou a localização no mapa de satélite atual.

Zhao Haiping memorizou tudo silenciosamente.

A preparação estava quase completa, mas, dentro do jogo, sob a nevasca, era provável que continuasse perdido.

Mas, ao menos, tinha infinitas oportunidades para tentar.

Zhao Haiping perguntou: "Como está teu desafio do erudito?"

Chu Ge: "Avançando, creio que em mais um dia conseguirei vencer."

Zhao Haiping: "Qual é a principal dificuldade desse desafio? Gostaria de tentar, depois de vencer o desafio do soldado, outros testes também."

Chu Ge: "Difícil de explicar em poucas palavras. Em suma, é preciso utilizar ideias daquele tempo para rebater os questionamentos de oficiais e até mesmo do imperador; não basta o conteúdo ser bem fundamentado, a expressão deve ser genuína...
Em suma, a atuação exigida não é inferior à do desafio do assassino.

Porém, em desafios assim, uma vez vencido, o roteiro se torna claro; basta decorar e ensaiar repetidas vezes para superar.
O mais árduo é o processo de desbravar.

Mas, justamente aí reside o maior prazer."

Zhao Haiping: "Ótimo, então vou copiar tua estratégia depois."

...

Às nove da manhã, Zhao Haiping chegou pontualmente à empresa.

Desde que começou a jogar "Areia Sombria", sentia como se ganhasse duas horas extras a cada dia.
Entre seis e oito da manhã, dedicava-se quase exclusivamente a estudar as estratégias do jogo.

Não, na verdade, era como se tivesse quase um dia a mais, pois o tempo de sono à noite parecia uma travessia a outro mundo, uma experiência de vida diferente.

Rapidamente revisou todas as tarefas do dia, certificando-se de que nada faltava.

Era apenas um funcionário administrativo comum, com poucas responsabilidades, o que lhe permitia tanto tempo para jogar.

Abriu novamente o fórum, para acompanhar o progresso dos demais jogadores.

O beta de "Areia Sombria" já durava três dias, e as discussões online tornavam-se cada vez mais intensas.

Antes, a qualificação para o beta era negociada a preços exorbitantes, mas alguns jogadores logo descobriram que ela era, de fato, intransferível!

Mesmo comprando uma conta, o acesso era impossível para terceiros!

Ninguém sabe como os desenvolvedores de "Areia Sombria" conseguem identificar diferentes usuários no mesmo login, mas, considerando os avanços em tecnologia de conexão consciente, com reconhecimento por ondas cerebrais, talvez não seja tão absurdo.

Os cambistas, imaginando um novo filão de lucro com a popularidade do jogo, viram suas expectativas frustradas.

Os beta testers esforçam-se ao extremo para vencer, com os conteúdos iniciais dos quatro desafios já amplamente divulgados na internet; aqueles sem acesso ao beta também colaboram com sugestões, mas, até agora, nenhum jogador conseguiu vencer qualquer um dos desafios para iniciantes.

Progresso, contudo, há.

Por exemplo, no desafio do assassino, alguém já aprimorou tanto a atuação que conseguiu uma audiência para entregar o tesouro ao imperador Yanling; contudo, a execução foi falha, e, antes de sacar a espada, foi morto pelo imperador.

Zhao Haiping buscou notícias sobre o desafio do soldado e descobriu que a maioria ainda se encontrava presa no segundo estágio, sendo abatida pelos bárbaros de Beidi, sem sequer perceber que o início desse estágio se conectava ao primeiro.

Isso aumentava ainda mais sua expectativa de ser o primeiro a vencer.

...

Às dez da noite.

Zhao Haiping, ansioso, voltou a mergulhar no mundo de "Areia Sombria".

Como antes, foi direto procurar o general Geng Zhong, oferecendo-se prontamente para buscar reforços.

Assim, sob a neve que caía sem cessar, Zhao Haiping saiu solitário a cavalo da fortaleza.

Os bárbaros de Beidi iniciaram o ataque.
O general Geng Zhong, do alto das muralhas, comandava o combate e olhava na direção de Zhao Haiping.

Alguns bárbaros notaram o vice-comandante e partiram em perseguição.

Os soldados na muralha prendiam a respiração, mas logo viram Zhao Haiping voltar-se, armar o arco e derrubar aqueles bárbaros de Beidi de seus cavalos!

"Bravo!"

Os soldados sentiram o ânimo renovar-se.

Antes que Zhao Haiping desaparecesse na vastidão da neve, um soldado exclamou: "General! A direção que ele tomou... não é o sudeste!"

Ao ouvir isso, os veteranos na muralha viram a chama de esperança esmaecer em seus olhos.

Sabiam que, sob tal tempestade, era quase impossível romper o cerco dos bárbaros de Beidi; mesmo que conseguissem, era improvável alcançar os reforços a tempo...

Ainda assim, guardavam uma centelha de esperança.

Mas, ao verem Zhao Haiping rumar não para o sudeste, mas aparentemente em direção a Chehe, ocupada pelos bárbaros, um frio se instalou em seus corações.

Talvez a nevasca fosse intensa demais, tornando impossível orientar-se.

O general Geng Zhong também desviou o olhar.
Havia combatido lado a lado com aquele vice-comandante por décadas, criando laços profundos; sabia, porém, que esta despedida poderia ser definitiva.

Nada mais podia fazer, senão aceitar o destino.

Sacou abruptamente a longa espada e bradou:

"Soldados de Chu!
Sigam-me!
Ao combate!"