Capítulo 9 — Sem perceber, uma noite inteira se passou

Zhao Haiping não ousava imaginar o que havia naquele saco roto, tampouco tinha coragem de aceitá-lo e abri-lo para ver seu conteúdo. Restava-lhe apenas, quando outros soldados lhe estendiam o saco, afastá-lo em silêncio.

Restava-lhe continuar sedento e faminto!

A sensação de espera era, de fato, particularmente angustiante; contudo, Zhao Haiping percebeu, para sua sorte, que o fluxo do tempo naquele cenário de provação parecia ter sofrido um ajuste especial: durante o período em que aguardava, a sensação era de apenas alguns minutos, mas experimentou um ciclo completo de sol a sol, do dia à noite, e novamente ao dia.

Sua fadiga e sua fome, porém, tornaram-se ainda mais intensas.

Agora Zhao Haiping começava a compreender por que, no início, lhe fora oferecida a aptidão “resistir à fome e à sede”; estava claro que era para ser utilizada justamente nesta fase! Contudo, ele não escolhera tal aptidão, de modo que o declínio de sua condição física era mais acentuado.

Após aguardar mais um pouco, Zhao Haiping lambeu os lábios ressecados e olhou para os bárbaros Bei Di acampados fora dos muros da cidade.

Quisera perguntar: “Ora, vocês não vão atacar, afinal? Sejam homens, ao menos!”

O resultado, porém, foi que, ao olhar, quase morreu de raiva: aqueles bárbaros Bei Di haviam armado grandes caldeirões do lado de fora, cozinhando carne! E, enquanto cozinhavam, cantavam e dançavam, em meio a festas e regozijo!

No alto da muralha, os soldados de Da Chu fitavam os bárbaros com olhos arregalados; todos estavam tão famintos que seus rostos tomavam um tom lívido, mas ainda assim seguravam com força os cabos de suas lâminas, sem que ninguém deixasse transparecer qualquer sinal de fraqueza.

Por fim, os bárbaros Bei Di reiniciaram o ataque!

Desta vez, a dificuldade era ainda mais acentuada que da última. Por um lado, os equipamentos de defesa sobre a muralha encontravam-se há muito em ruínas, tornando impossível, como dantes, usar óleo fervente e flechas incendiárias para causar grandes baixas no início do cerco; por outro, os defensores, privados de água e mantimentos, já haviam esgotado suas forças.

Mas, a essa altura, não havia mais opções. Zhao Haiping só pôde cerrar os dentes e enfrentar o inimigo.

Manteve a mesma tática de antes, evitando os pontos mais perigosos e lutando em retirada sempre que possível.

Não havia alternativa: mesmo na primeira fase, com energia em abundância, era fácil perecer de súbito; quanto mais agora. Se insistisse em avançar de cabeça erguida, a morte seria certa.

No início, as coisas correram relativamente bem. Apesar de parecerem exaustos e à beira do colapso, os soldados de Da Chu, no desespero, mostraram-se capazes de uma ferocidade sobre-humana.

Além disso, parecia que, com a passagem dos anos, todos os soldados – Zhao Haiping incluído – aprimoraram suas habilidades de combate.

Zhao Haiping percebia claramente: embora seu corpo não tivesse mais vigor, conseguia compensar com técnica.

“De fato, o Céu nunca fecha todas as saídas! Eu sabia que este jogo não me daria um desfecho inevitavelmente fatal; haveria de haver uma reviravolta.”

Mal teve tempo de se alegrar e percebeu que estava enganado.

Mais e mais bárbaros Bei Di subiram à muralha e cercaram o general!

Um soldado de Da Chu gritou, aflito: “Protejam o general Geng!”

Mas Zhao Haiping, ao olhar, pensou: “Como diabos eu chegaria até lá?” Havia pelo menos dezenas de bárbaros em torno do general, e os soldados de Da Chu que estavam livres para ajudar não passavam de meia dúzia.

Todos teriam de lutar contra dez ao mesmo tempo?

Zhao Haiping tentou, cerrando os dentes, mas, no estado em que se encontrava, enfrentar dois bárbaros simultaneamente já era seu limite; era impossível avançar, a menos que quisesse buscar a morte.

Por fim, ao ver o general tombar sob as lâminas bárbaras, soltando um brado de inconformidade, a situação na muralha colapsou instantaneamente!

Os bárbaros restantes investiram, massacrando Zhao Haiping e os poucos soldados sobreviventes.

Fim!

...

Retornou, mais uma vez, ao estado inicial da ilusão.

Desta vez, porém, Zhao Haiping teve uma grata surpresa: aquele cenário de provação parecia permitir a escolha da fase.

Finalmente, não precisaria repetir a primeira fase; podia iniciar diretamente da segunda.

Ora, não havia o que hesitar: escolheu de pronto a aptidão “resistir à fome e à sede”!

Afinal, a segunda fase começava com um estado negativo bastante penoso: em meio a fome extrema e fadiga, era impossível lutar plenamente; ao escolher resistir à fome, esse efeito negativo seria em grande parte anulado.

Zhao Haiping iniciou novamente a segunda fase da prova.

No entanto, a reviravolta ansiada não se concretizou; morreria incontáveis vezes mais.

Retornando outra vez ao início do sonho, Zhao Haiping se pôs a refletir.

“Parece que... ainda há algo errado.

Mesmo escolhendo a aptidão de resistir à fome, não consigo passar da fase? O efeito da fome inicial de fato foi muito reduzido, minha condição melhorou um tanto, mas, em compensação, fico sem uma aptidão de combate.

Se for apenas para me manter vivo, até consigo, mas o problema é que, à medida que a luta avança, os bárbaros se agrupam e massacram o general.

Uma vez que o general morre, a derrota é instantânea, os soldados dispersam-se em fuga, incapazes de manter a formação.

Diante de tantos bárbaros Bei Di, o que posso fazer sozinho? Exceto se eu tivesse algum truque miraculoso para aniquilá-los a todos, o que é impossível.

Há algo errado; sinto que ainda não compreendi toda a mecânica deste jogo. Jogando assim, não importa quantas vezes eu morra, não servirá para nada.”

Zhao Haiping deparara-se com o mesmo dilema do cenário “assassinar o imperador”.

Ficara preso!

Após inúmeras mortes, percebeu que sua força bruta era insuficiente para vencer. Mesmo com boas aptidões, no máximo compensaria uma fraqueza, mas outras continuariam a levá-lo ao fracasso.

Pelo que se via até ali, a prova do assassino era executar com êxito o imperador Yan Ling, e a do soldado, defender a cidade até o fim. Ambos os objetivos pareciam inalcançáveis.

Em teoria, tratava-se de um jogo.

Sendo um jogo, não faria sentido criar um desafio impossível, apenas para frustrar o jogador, certo? Então, deveria haver um modo de vencer; apenas não encontrara o caminho adequado.

Como em tantos jogos de dificuldade elevada, a primeira vez é difícil por falta de conhecimento das mecânicas; mas, uma vez desvendadas e encontrada a melhor estratégia, tudo se torna mais simples.

“Dark Sands” deveria ser assim: ao entender o funcionamento do jogo, senão vencer facilmente, ao menos haveria esperança de superá-lo.

Enquanto Zhao Haiping se perdia em reflexões, de súbito teve uma sensação estranha: o mundo ao redor começou a se tornar difuso, uma névoa o envolveu.

Instantes depois, Zhao Haiping despertou na realidade.

...

“Sem que eu percebesse, já é manhã?

Mas não me sinto cansado nem com sono! Que diabos de tecnologia é essa?”

Mais uma vez, Zhao Haiping se viu assombrado por aquele jogo.

Olhou o relógio: eram exatamente seis horas da manhã.

Das dez da noite às seis da manhã, lutara no jogo durante oito horas do mundo real.

O espantoso, porém, era que não sentia nem um traço de cansaço; ao contrário, sentia-se tão revigorado como se tivesse dormido profundamente!

O capacete de realidade virtual desse mundo também possuía modo de sono, mas, nos outros jogos, o cérebro permanece ativo, de modo que, após longas sessões, ainda se sente algum desgaste.

Naquele jogo, porém, tal problema não existia!

Zhao Haiping ficou estupefato: será possível que o jogo aprimorou a conexão entre consciência e hardware do capacete? Ou talvez a tecnologia de realidade virtual sempre permitiu esse mecanismo, mas os demais jogos jamais exploraram seu potencial?

Quanto ao tempo que passara no mundo virtual, sequer sabia dizer.

Pois, naquele jogo, morria continuamente; o tempo, às vezes, parecia estagnar, outras vezes fluía rapidamente, e, em poucos minutos, vivenciava-se um ciclo completo de luz e sombra.

Percebeu que, ao jogar, sua concentração era tão absoluta que nada mais o distraía.

Em condições normais, mesmo os jogos mais divertidos acabam por exaurir o jogador após algumas horas; quanto mais um jogo tão punitivo, repleto de mortes constantes.

Mas Zhao Haiping não sentia fadiga alguma; na verdade, achava que poderia continuar indefinidamente.

Era como se, a cada reinício do cenário, até mesmo o cansaço mental fosse dissipado.

Ao recordar, suspeitava seriamente que o tempo passado no jogo fora muito mais extenso que oito horas.

Tentou colocar o capacete novamente para reentrar no jogo, mas não conseguiu: apenas uma cena de caos temporal e uma mensagem surgiam diante de seus olhos: “Das 6:00 às 22:00 é horário de manutenção. Jogue com moderação; a vida real também é maravilhosa!”

Zhao Haiping não pôde deixar de exclamar: “Ora, até neste jogo de sofrimento há sistema anti-vício?”

Pois bem, tal arranjo tinha seu lado bom: ao menos não se tornaria uma competição desenfreada.

Muitos jogos, ao serem lançados, permitiam aos que dispunham de tempo livre avançar dias a fio, enquanto os ocupados tinham de suportar spoilers e a dor de ficar para trás, levando meses para completar o jogo.

“Dark Sands”, ao dispor as coisas assim, garantia que a maioria partisse do mesmo ponto de partida; afinal, nas oito horas de sono noturno, todos estavam em igualdade de condições.

Exceto, claro, alguns profissionais do turno da madrugada.

Enfim, o primeiro dia de jogo chegara ao fim.

Zhao Haiping ainda sentia-se insatisfeito.

Seu sentimento pelo jogo era de amor e ódio: por um lado, a dificuldade era extrema, o sofrimento intenso; por outro, os avanços revolucionários em realidade virtual e a experiência cem por cento real tornavam impossível abandoná-lo.

Zhao Haiping levantou-se, lavou-se, e tomou o celular para buscar discussões sobre “Dark Sands”.

Havia tido tempo apenas de experimentar os cenários do “assassino” e do “soldado”, sem fazer ideia de como vencê-los.

Pensou que, sendo os jogadores da fase de testes criteriosamente selecionados, certamente haveria entre eles especialistas em jogos de enigmas.

Talvez alguém já tivesse descoberto o segredo para vencer algum dos cenários.

Mesmo que não, ler as reclamações dos demais sobre o sofrimento já lhe daria algum alívio.

Não podia ser o único a ser exterminado impiedosamente pelos NPCs, não é mesmo?