Capítulo 6: Por que a arte da atuação é tão importante

No coração de Zhao Haiping, mais uma vez, dez mil cavalos selvagens galopavam furiosos, mas, naquele instante, os guardas de armadura escarlate já investiam novamente para capturá-lo.
Não lhe restou alternativa senão, de uma vez por todas, abrir a caixa, retirar o qilin de jade negra e, apressadamente, tatear até sacar a "espada preciosa".
O resultado, contudo, deixou-o atônito: a tal espada preciosa mal ultrapassava o comprimento de sua mão, era mais curta que um punhal, muito mais estreita, e, em vez de uma espada, assemelhava-se mais a um enorme furador.
Por sorte, mesmo uma "espada" desse tipo ainda se beneficiava do bônus do talento "Domínio em Esgrima". Zhao Haiping, empregando todas as suas forças, conseguiu matar dois homens e ferir seis ou sete, antes de ser massacrado sob uma chuva de lâminas.
Quanto ao Imperador Yanling, Zhao Haiping até cogitou lançar-lhe a espada na esperança de um golpe de sorte, quem sabe não lograria matá-lo de imediato?
Ao voltar-se, contudo, notou que o imperador há muito já desaparecera.
Covarde desprezível!
Retornou, assim, ao ponto de partida.
Desta vez, Zhao Haiping não se apressou em verificar as novas habilidades de talento, mas começou a ponderar seriamente sobre como, afinal, deveria vencer aquele jogo.
Ainda que, na tentativa anterior, tivesse matado dois guardas graças à memória muscular proporcionada pelo "Domínio em Esgrima", tal façanha apenas lhe tornou ainda mais evidente: seu progresso estava a léguas de distância da conclusão daquele desafio.
"A constituição de Nie Rang, aliada ao Domínio em Esgrima, este é, por ora, o ápice da minha força.
"A menos que, por um golpe extraordinário de sorte, eu obtenha uma habilidade dourada de grau Ren, e ainda assim que seja uma habilidade de combate relacionada à esgrima.
"Mas essa probabilidade é baixíssima; não sei quantas vezes teria de morrer para conseguir tal feito. Além disso, nem sequer está claro se este repositório de talentos sequer inclui habilidades douradas de combate de grau Ren.
"Devo, pois, considerar minha força atual como o limite máximo com o qual poderei tentar vencer.
"Porém, além da força de combate, há ainda inúmeros problemas insolúveis.
"Se eu sou um barril de madeira, mesmo com o ‘Domínio em Esgrima’, apenas o quesito combate atinge o nível mínimo aceitável; todo o resto permanece vulnerável..."
Assim, Zhao Haiping resumiu o motivo de sua derrota.
Ao adentrar o salão, incapaz de controlar corpo e feições, o medo excessivo despertou a desconfiança do paranóico Imperador Yanling.
Embora, num instante de esperteza, houvesse logrado enganá-lo por um breve momento, a confiança já se perdera, e por isso o imperador ordenara ao eunuco que buscasse o qilin de jade negra.
Zhao Haiping, ao tentar adiantar-se para apresentar a oferenda, acabou se contradizendo em palavras e atos, sendo prontamente desmascarado pelo perspicaz imperador—e assim sobreveio o fracasso.
"Ou seja, para conseguir me aproximar, devo manter-me sereno durante todo o processo, e mesmo isso talvez não baste: preciso aparentar absoluta inofensividade, para conquistar a confiança inicial do desconfiado imperador. Por outro lado, ao sugerir que desejo me aproximar para exibir o presente, preciso escolher o momento exato, ou inventar um subterfúgio para ocultar minhas reais intenções...
"É difícil demais!
"Se ao menos pudesse também obter os outros dois talentos, ‘Imperturbável’ e ‘Lábia de Prata’, quem sabe, com os três acumulados, houvesse alguma chance de sucesso.
"Mas a mecânica do jogo restringe: só se pode escolher um talento.
"Como sair dessa?
"Para um tutorial de iniciantes, é praticamente um enigma sem solução!"
Zhao Haiping franziu o cenho, duvidando da própria existência.
Já jogara muitos games de ação, e não poucos o haviam feito sofrer. Mas em todos, após o sofrimento, sempre surgia uma via de aprimoramento.
Seja praticando exaustivamente movimentos específicos, seja buscando itens especiais que facilitassem a vitória, ao menos havia um caminho possível.
Neste jogo, porém, nenhuma ideia lhe ocorria.
A meta parecia quase inatingível.
"Será que... é por isso que exigem que os jogadores tenham talento para a atuação?"
Subitamente, Zhao Haiping recordou o edital de recrutamento de jogadores para o beta fechado.
Ali, um ponto era especialmente enfatizado: talento para a atuação, de preferência nível Oscar! Ou, caso o perfil correspondesse, interpretar a si mesmo também seria aceitável.
Antes, Zhao Haiping estranhara: “Afinal, é só um jogo, não um filme, para que exigir talento cênico?”
Agora, compreendia: os NPCs deste jogo não eram simples inteligências artificiais.

Nos demais jogos de realidade virtual, os NPCs pareciam tocos de madeira, parados, oferecendo apenas opções de diálogo pré-programadas ou respostas inteligentes rudimentares, frequentemente tão limitados quanto um robô de brinquedo.
Mas ali? Zhao Haiping, ao erguer os olhos, fora imediatamente arrastado e executado.
E mais: cada nuance de expressão ou gesto seu era cuidadosamente escrutinada pelos NPCs, que reagiam ao menor sinal de estranheza.
Esses NPCs passariam no Teste de Turing sem dificuldade alguma!
Não era de admirar que a empresa por trás do jogo fosse tão poderosa: não só dominavam uma tecnologia de realidade virtual absolutamente realista, como também haviam criado uma inteligência artificial sem precedentes.
Invencível!
Sob tal perspectiva, a atuação era realmente crucial.
Qualquer ação do jogador precisava estar em absoluta consonância com o personagem interpretado—qualquer deslize, qualquer ruptura de imersão, era fatal.
Num filme, quando o ator carece de talento, no máximo o público se desconecta, murmura algumas críticas, o que afeta um pouco a bilheteira.
Neste jogo, porém, todos os NPCs são público: se o jogador não convence, se quebra a ilusão, a única consequência é a morte!
Sem talento para atuar, nem sequer é possível se aproximar do imperador, quanto mais pensar em assassiná-lo!
"É realmente absurdo... Admito: este jogo é, de fato, 100% real, sem concessões.
"Jogadores comuns não aguentariam.
"Não é possível que, para jogar, eu tenha de procurar um mestre de atuação?
"Enfim, tentarei mais algumas vezes. Se não der, saio e vou estudar os outros três tutoriais de iniciante.
"Vai ver, classes como soldado ou patrulheiro não exigem tanto talento cênico. Assassino, afinal, é uma vocação exigente demais."
Zhao Haiping serenou os ânimos e reiniciou o jogo.
Na verdade, se este fosse um simples e comum jogo de realidade virtual, tal dificuldade afastaria a esmagadora maioria dos jogadores.
Mas a tecnologia aqui era assombrosamente avançada!
Tanto o realismo absoluto quanto a inteligência dos NPCs eram incomparáveis—perto disso, os jogos de realidade virtual de 50% de imersão do mercado pareciam brincadeiras de criança, destituídos de qualquer atrativo.
Assim, ao ajustar seu estado de espírito, Zhao Haiping sentiu aflorar o desejo de desafio, e se lançou novamente à tentativa de superação.
...
Naquele momento, Meng Yuan observava, junto à pequena Luo Li, o desempenho dos jogadores sob a perspectiva de um deus onisciente.
Os jogadores sabiam apenas que a chance de obter acesso ao beta fechado era ínfima, mas ninguém tinha real noção do quão baixa era.
Meng Yuan, por sua vez, dispunha de todos os dados.
Até então, o número de inscritos para o teste de 《Areias Sombrias》em todo o mundo já ultrapassava cem milhões, mas apenas dez mil haviam obtido a cobiçada vaga.
Um verdadeiro "um em cada dez mil"!
A avalanche de inscrições era esperada por Meng Yuan: tamanha era a exposição do jogo, com recomendações de todos os grandes portais de notícias e redes sociais, além do fato de que a inscrição era gratuita e sem qualquer barreira—muitos jogadores clicaram apenas movidos pela esperança, ainda que remota, de serem sorteados.
Quanto ao motivo de haver apenas dez mil vagas, havia uma razão clara.
《Areias Sombrias》não era propriamente um jogo e, portanto, não sofria limitações de capacidade de servidor; era estruturado pelo poder do Ordenador.
As interfaces e outros elementos típicos de jogos serviam apenas para reforçar a ilusão de que se tratava de um jogo.
Meng Yuan só podia conduzir consigo para os fragmentos históricos um punhado de pessoas, pois quanto mais gente, mais disperso se tornava seu poder.
Assim, escolher dois ou três jogadores com talentos complementares era o ideal.
O beta fechado servia, sobretudo, para selecionar os mais dotados.
Construir uma provação personalizada para cada jogador não exigia tanto poder, mas os dez mil já representavam o limite. Para aumentar esse número, seria preciso extrair poder dos próprios fragmentos históricos e reforçar as capacidades do Ordenador.

Quanto às regras de seleção, baseavam-se, sobretudo, no desempenho dos candidatos em outros jogos de realidade virtual e em suas profissões no mundo real.
Aqueles que haviam conquistado inúmeros troféus de platina em jogos de ação ou de raciocínio, verdadeiros jogadores "hardcore", tinham maiores chances de serem escolhidos.
Além disso, profissionais como atores, entusiastas de história, atletas, artistas marciais, também tinham vantagem.
Policiais, militares e bombeiros também seriam ideais, mas suas funções eram importantes demais para Meng Yuan arriscar comprometer suas vidas cotidianas—antes que os demônios dos fragmentos históricos invadissem, o mundo real já estaria em colapso.
Todo o processo de seleção era realizado pelo poder do Ordenador; podia haver pequenas falhas, mas, em linhas gerais, era confiável.
O objetivo era encontrar os mais adequados para ingressar nos fragmentos históricos e auxiliar Meng Yuan em sua missão.
Mas, do que se via nas provações... havia uma leve diferença em relação às expectativas de Meng Yuan.
Até o momento, Zhao Haiping era o de melhor desempenho, afinal, conseguira matar dois guardas de armadura escarlate.
Os demais, passavam por vexames ainda piores.
Havia quem, tomado por nervosismo, tivesse espasmos nas pernas ao subir as escadas, despencando de imediato;
outros, por não saberem discursar, eram desmascarados e executados ainda no salão principal;
alguns, em delírios, tentavam tomar as armas dos guardas, sendo trucidados antes mesmo de chegar ao trono.
Nos outros três tutoriais, o panorama era semelhante—mudava apenas o modo da morte.
Em suma, a tragédia era variada, mas igualmente presente.
Aqueles que, como Zhao Haiping, conseguiam chegar diante do imperador e, mesmo sob interrogatório, improvisar uma resposta, eram raríssimos.
Meng Yuan sabia: jogadores como Zhao Haiping já eram da elite.
Ainda assim, nenhum encontrara um meio de superar a provação.
Chanshang, enquanto surgia-lhe à mão um pão recheado de carne do qual deu uma mordida, comentou: "Eu disse que era perda de tempo. A provação serve para selecionar os Ordenadores—deveria ser extremamente difícil, não devias depositar tantas esperanças.
"Ainda mais porque, como assistentes, só têm direito a um talento de Ordenador, o que torna tudo ainda mais complicado."
Meng Yuan suspirou suavemente e retrucou: "Mas não notaste que, mesmo assim, esses jogadores se saem melhor do que eu, o Ordenador legítimo, em minha própria provação?
"Pelo menos, a maioria já deduzira, em linhas gerais, o objetivo do desafio."
Chanshang ficou sem palavras: "... Faz sentido."
Na verdade, Meng Yuan também não tinha certeza de que os jogadores seriam capazes de vencer.
Como entravam como "assistentes", era como se recebessem uma fração do poder do Ordenador.
As cartas de talento que viam eram apenas uma versão camuflada desse poder. Se Meng Yuan mesmo adentrasse o fragmento histórico, já começaria com três talentos, podendo ampliar esse número à medida que se fortalecesse.
Mas para os jogadores, por ora, só um era permitido.
Isto, por óbvio, tornava a provação ainda mais difícil.
A esperança de Meng Yuan era que, entre os selecionados, emergisse alguém com talento excepcional e afinco suficiente para compensar tal desvantagem.
Por outro lado, quem logrou distinguir-se nessas condições extremas, só poderia ser alguém de habilidade verdadeiramente prodigiosa!
Meng Yuan continuou a observar, paciente, ansioso pelo desempenho dos jogadores.
Chanshang, como guia, podia acompanhar simultaneamente as ações de todos, mostrando a Meng Yuan apenas os que apresentavam avanços—um verdadeiro sistema de observação inteligente.
Até então, Zhao Haiping era o que mais rapidamente entrara no ritmo do desafio, razão pela qual Meng Yuan lhe dedicava mais atenção.