Capítulo 19: Ah Liang
A terceira mulher da fábrica do pequeno pátio... A chegada de A-Liang prenunciava que os dias de Xie Feng na fábrica estavam contados?
Essa garota foi contratada pelo próprio Xie Feng após a partida de A-Li, com o objetivo de assumir algumas das tarefas que ela deixou para trás. Costuma-se dizer que as mulheres de Hunan são sentimentais, e isso se confirmou; ela era uma típica moça daquela província.
Quando Xie Feng a viu pela primeira vez, ela usava um short jeans com suspensórios, uma camisa branca justa e tênis brancos. Com o cabelo curto e levemente ondulado, parecia uma boneca. A primeira impressão que ela causou foi de brancura, limpeza e uma pele impecável. Pescoço fino, pernas longas, braços lisos, lábios carnudos e sobrancelhas arqueadas. Seus olhos expressivos estavam sempre acompanhados de um sorriso. Ao falar, sua voz doce e infantil, misturada a uma certa astúcia, era muito cativante.
Por conta disso, Xie Feng deu-lhe o apelido carinhoso de "Tanghulu" (espetinho de frutas cristalizadas), já que seu sobrenome era Tang — certamente, um sabor doce.
Desde que A-Li partira, a rotina na fábrica parecia inalterada. Contudo, a ausência daquela moça de língua afiada e amante de discussões fez com que o sorriso de Xie Feng diminuísse. Ele passou a beber um pouco mais. Após o expediente, gostava de tomar uns drinques com o encarregado de negócios, Lao Feng, e o eletricista, Xiao Li, esforçando-se para aprender o dialeto deles enquanto jogavam conversa fora.
O tédio da vida fez com que ele se dedicasse ainda mais ao trabalho. A única coisa que lhe trazia alegria era aquela garota de voz doce. Xie Feng ensinava-a pacientemente, e ela aprendia com dedicação, tornando-se logo capaz de realizar as tarefas ao seu alcance. Assim, a vida seguia monótona, porém com um certo conforto.
No entanto, o mundo é inconstante, e o dia de deixar a fábrica chegou inesperadamente. Um ano depois, um incidente ocorreu: A-Bin, um operário da fundição vindo de Shaanxi — conterrâneo de Xie Feng —, espancou A-Yong, o sobrinho da patroa.
Tudo aconteceu numa tarde de verão. A-Yong, entediado, vagava pela fábrica quando entrou no setor de triagem e assediou uma jovem gordinha. Aquela moça, de aparência angelical, tinha um desenvolvimento cognitivo lento, mantendo-se em um nível infantil. Sua mãe, para cuidar dela, havia combinado com Xie Feng que a traria para trabalhar em tarefas simples, permitindo que ficassem juntas.
Aproveitando a ausência da mãe, A-Yong assediou a moça, que, em resposta, cuspiu nele. Enfurecido, A-Yong foi buscar o grande cão pastor que guardava a portaria e o incitou contra ela. O resultado foi uma perna gravemente ferida e ensanguentada.
Por sorte, A-Bin, o conterrâneo de Xie Feng, passava pelo local e presenciou a cena. Como ex-militar, ele não tolerava injustiças. Tomado pela fúria, pegou uma grande pá de ferro da fundição e golpeou o cão. Após um uivo terrível, o animal fugiu com o rabo entre as pernas. Sem se dar por satisfeito, A-Bin perseguiu A-Yong até o dormitório. Encurralado, A-Yong tentou reag