Capítulo 27: Vermelho-Açafrão

Qin Xuanhong, apelidada de Hong'er, prima de Aya, tinha a mesma idade de Xie Feng, apenas três meses mais velha.

Natural de Neijiang, em Sichuan, ela nasceu com a vivacidade e a beleza delicada inerentes às mulheres daquela província, aliadas a uma personalidade diligente e resiliente.

Ao olhar para a sua trajetória, talvez seja verdade que o ambiente molda o indivíduo. Xie Feng, atraído por essa intensidade ardente, sentia uma afinidade natural pelas terras de Sichuan e Chongqing.

Hong'er nasceu numa pequena e antiga cidade na região de Shu, onde viviam todos os seus entes queridos. Na infância, a situação financeira da família era estável: o pai geria uma oficina de processamento na rua e a mãe dedicava-se ao trabalho rural. Hong'er era a filha mais velha, com um irmão mais novo e uma irmã. Contudo, o irmão faleceu tragicamente devido a uma doença.

As mudanças na família começaram com a enfermidade do menino. Para custear o tratamento, o pai vendeu todos os bens de valor e até cedeu a oficina. Acumularam-se dívidas, mas, no fim, não foi possível salvar o filho. O pai pareceu envelhecer décadas da noite para o dia, com os cabelos tornando-se totalmente brancos.

Tempos depois, para ajudar a saldar as dívidas, Hong'er foi forçada a procurar trabalho após concluir o ensino fundamental. Mais tarde, ela contou a Xie Feng sobre o dia em que deixou a terra natal pela primeira vez. Viajavam num vagão de carga destinado ao transporte de carvão. No instante em que o trem partiu, o pai virou-se e começou a limpar algo nos olhos repetidamente. Foi a primeira vez que Hong'er viu o pai chorar, e ela desfez-se em lágrimas também.

Assim, uma jovem de dezasseis ou dezassete anos, acompanhando parentes, viajou três dias e duas noites num vagão fechado, chegando suja e exausta a Zengcheng, em Guangdong.

Ao chegarem, um homem desconhecido recebeu-as na estação e atirou as malas para dentro de uma carrinha velha. As pessoas foram empurradas para o veículo como se fossem gado. O automóvel percorria as ruas rangendo, mas Hong'er, alheia ao desconforto, observava curiosa a cidade estranha através da janela.

Finalmente, chegaram ao destino. Ao descerem, Hong'er percebeu que haviam sido instaladas numa fábrica de vestuário privada, situada às margens do rio Zengjiang. O almoço consistia em macarrão de arroz frito num tacho grande, com alguns rebentos de feijão, pedaços de gordura e uma sopa de algas com ovo tão rala que parecia água de lavar pratos, sem qualquer vestígio de óleo. Ainda assim, Hong'er comeu tudo, suportando a sua primeira refeição longe de casa. Após a chamada e a distribuição dos dormitórios, foram enviadas para diferentes setores para aprenderem os processos de fabrico. Começava ali a vida monótona e repetitiva de operária.

Cerca de uma semana depois, a parente que ela chamava de tia partiu sem avisar, seguindo o homem que as recebera para outra cidade. Na época, faltavam três meses para Hong'er completar dezoito anos. Dos que viajaram com ela, foi a única a ficar, talvez por ser a mais nova. Para sobreviver, tinha de contar apenas consigo mesma. Não foi a lugar algum; permaneceu na pequena fábrica.

Sem parentes ou amigos por perto, sentia-se desamparada, amedrontada e perdida. Devido à pouca idade, começou a trabalhar na função mais simples: cortar pontas de fios. Era um trabalho por peça, que exigia agilidade visual e manual. Felizmente, adaptou-se depressa e logo dominou a técnica, aumentando a velocidade. Com o primeiro salário de trezentos yuans, guardou cinquenta e enviou o restante para casa.

A vida continuava árdua, mas, graças à perspicácia e à resistência herdadas da sua origem, Hong'er conquistou a admiração da patroa, a tia Tang. Três meses depois, foi promovida a outros setores. Dedicada, aprendeu rapidamente todas as etapas da produção. O esforço foi recompensado: um ano depois, ocupava um cargo de gestão.

Certa vez, ela comentou com frieza: "Naquela época, quem ia para o sul trabalhar tinha de ter uma determinação inabalável". Pense bem: uma jovem longe de casa, sem conhecer ninguém, se for intimidada e não tiver quem a defenda, tem de encontrar os seus próprios meios. Aprender coisas novas torna-nos competentes, e lidar com a complexidade das relações humanas torna-nos mais astutos. Num mundo onde o forte prevalece sobre o fraco, se não fores forte, serás devorado.

No início, ela pensava ingenuamente que cuspir nos homens mal-intencionados era a melhor forma de se proteger. A realidade provou que esse pensamento era infantil. Ela estava errada? Não. Contudo, a vida é imprevisível e o que tem de acontecer, acaba por suceder.

Certo dia, após ter se tornado gestora, a tia Tang chamou-a ao escritório e foi direta: um empresário do sul interessara-se por ela e propôs torná-la sua amante. Ele era um homem idoso, e a tia perguntou se ela aceitaria. Naquele ano, Hong'er tinha acabado de completar vinte anos. O empresário era cliente da fábrica e, numa visita anterior, Hong'er fora responsável por atendê-lo. Ele ficara satisfeito com o serviço e confidenciara à tia Tang que, se Hong'er aceitasse, ela poderia "subir na vida".

Com um olhar firme e expressão obstinada, Hong'er recusou todas as ofertas, chegando a amaldiçoar o velho em silêncio pela sua falta de vergonha. Ao perceber a atitude resoluta da rapariga, a tia Tang recusou a proposta em nome dela, dizendo apenas que a jovem era muito nova e que falariam disso mais tarde. O empresário, surpreso com a teimosia da rapariga, não desistiu e deixou um recado à tia: esperaria, e se Hong'er mudasse de ideias, poderia contactá-lo.

Desde então, a tia Tang viu em Hong'er o reflexo da sua própria juventude e passou a protegê-la com ainda mais carinho. Com o cuidado da tia, os outros homens mantiveram distância. Em gratidão, Hong'er trabalhava com afinco, e os dias passaram com certa serenidade.

Três anos depois, o pai telefonou a pedir que ela não enviasse mais dinheiro. As dívidas estavam quase pagas e ele queria que ela se cu