Capítulo 30: O Mercado

Vento gélido corta até os ossos, folhas secas caem ao chão,
Nas ruas, os transeuntes rareiam sob a penumbra da noite.
Olho para o firmamento, que não ostenta cor alguma,
Ao olhar para trás, seriam as torres altas o sinal da primavera?
Por que a vida haveria de ser vivida novamente do início?
Sigo em silêncio, sem desapontar o outono.
Se eu possuísse milhares de jarros de ouro,
Eu os esconderia por uma vida, rindo da brisa suave!

O Sr. Li, um velho gordinho... teria sido um encontro casual na jornada de trabalho de Xie Feng? Naqueles dias de ociosidade, foi ele quem resgatou Xie Feng do mercado de trabalho? Por isso, a relação entre eles era "como pai e filho, como mestre e aprendiz". Foi ele quem ensinou a Xie Feng muitos princípios sobre como viver, quem expandiu seus horizontes e, ao mesmo tempo, cultivou suas habilidades profissionais. Xie Feng o respeitava e sentia sua falta, mas não suportava mencioná-lo. Pois, na história de Xie Feng, ele parecia ser alguém impossível de contornar.

Zengcheng, tarde, sol escaldante. Xie Feng estava sozinho, sentado nos degraus sob a sombra das árvores na entrada do mercado de trabalho. Primeiro, cobriu os olhos com a mão, tentando semicerrá-los contra o sol por um momento. Após se adaptar à luz ofuscante, abriu os olhos completamente e olhou para o horizonte com um vazio profundo. Desde que deixara a "fábrica do pequeno pátio", Xie Feng viveu dias de absurda decadência, até conhecer Hong'er, o que lhe deu um objetivo pelo qual lutar. Para exibir seu lado positivo e determinado, ele teve que lutar pela dignidade de um homem. Assim, o mercado de trabalho tornou-se seu melhor refúgio, e um bom emprego, naturalmente, sua prioridade imediata. Vagando por ali, continuava à procura de um destino, perdido em seus pensamentos. Já era quase meio-dia e não restava quase ninguém no local. Xie Feng, após passar boa parte do dia ali sem encontrar nada adequado, saiu para respirar e sentou-se nos degraus para descansar, esperando pelo turno da tarde, na esperança de obter algum resultado. Entediado, observando o movimento dos carros na rua, Xie Feng pareceu recordar-se de suas angústias.

Nos últimos dias, Hong'er não estivera com ele. Ela inventara uma desculpa, dizendo que clientes importantes viriam visitar a fábrica e que não voltaria por alguns dias. Na verdade, Xie Feng já pressentia a verdade. Nos seis meses em que estiveram juntos, naqueles dias de cada mês, ela sempre aparecia com pretextos sobre o trabalho ou a necessidade de acompanhar clientes, desaparecendo misteriosamente por alguns dias. Contudo, assim que terminava seus afazeres, ela sempre corria para voltar ao seu lado, embora chegasse sempre com o rosto abatido e o corpo exausto. De início, Xie Feng pensou que fosse pelo excesso de pressão no trabalho. Mas, após cada retorno, ele encontrava, sem querer, marcas e hematomas inexplicáveis em certas partes de seu corpo. Ao perguntar, ela sempre respondia que havia se machucado por descuido. Mas os hematomas pareciam sempre estar nos mesmos lugares. Até que, pouco tempo atrás, sob a pressão constante de Xie Feng, ela viu que não podia mais esconder a verdade e, em lágrimas, revelou tudo.

Disse que, todos os meses, precisava passar alguns dias naquela vila à beira do rio Zengjiang. Era um acordo de dez anos que assinara com aquele empresário do sul. Durante uma década, ela deveria obedecer incondicionalmente para que seus sacrifícios recebessem a suposta compensação; caso contrário, não teria nada. Por isso, os dias de desaparecimento eram também os mais dolorosos para Hong'er. Diante das exigências quase perversas daquele velho, ela, a princípio, resistira, mas, compelida pela necessidade, acabou por suportar e acostumar-se lentamente. Ele destruíra sua pureza, mas ela era obrigada a cerrar os dentes e submeter-se. O objetivo de Hong'er era apenas aguardar uma oportunidade. Ela queria vingança, queria que aquele velho pagasse o preço mais terrível. Dizia-se que o empresário era muito rico, um magnata oculto com conexões profundas, cujas influências e indústrias se espalhavam por vários setores, tanto no sul quanto no interior. Para ser franca, a fábrica de roupas era apenas um pequeno presente que ele lhe dera, mas para possuí-la de verdade, ela precisava pagar com a própria humilhação.

Era esse o meio que ele usava para controlá-la. Em sua impotência, Hong'er suportava tudo em silêncio. Ela compreendia que, para se vingar, precisava acumular forças constantemente. Nos últimos anos, ela trabalhou arduamente e, de tempos em tempos, fingia submissão. O propósito era fazer com que aquele velho relaxasse a vigilância. Ela fazia tudo ao seu alcance para aprender e utilizar todos os recursos ao redor, a fim de se tornar rapidamente poderosa. Ao longo dos anos, o esforço daquela que persevera não foi em vão. A crença na vingança e uma força de vontade terrível transformaram uma garota vinda de uma cidade remota do interior, que começara a trabalhar logo após terminar o ensino fundamental, em uma elite comercial de alta instrução, qualificada e astuta. Afinal, ao passar tantos anos submissa àquele homem, ela viu e aprendeu muito; as experiências, naturalmente, acumularam-se. Por isso, aprendeu a agradar aos homens; mantendo-se fria e obstinada, aprendeu também a ser apropriadamente submissa. O único objetivo era