Capítulo 31: Encontro casual

"Creec, creec..."

De repente, um som estridente de freios rompeu o silêncio, dissipando instantaneamente os pensamentos dispersos de Xie Feng.

O que surgiu diante dele? Um Toyota Camry dourado.

Assim que o carro parou, a porta dianteira se abriu: era uma mulher quem dirigia. Pouco depois, a porta traseira também se abriu. Um homem desceu, aparentando uns cinquenta ou sessenta anos, baixo e rechonchudo. Tinha pouco cabelo, mas o penteava para trás com rigor. Sob o braço, carregava uma pasta de couro de jacaré e, na mão, um pequeno celular Motorola. Olhando de relance, era aquele modelo dobrável compacto, conhecido na época como "tesouro de bolso", muito mais elegante do que os enormes telefones "tijolão" daquele período.

O homem caminhava sempre com um sorriso no rosto. Lembrava vagamente um certo ator famoso por seus números de comédia. Atrás dele, vinha a mulher que dirigia. Com quarenta e poucos anos, vestia um conjunto social preto, maquiagem na medida, esbanjando elegância e charme. Com uma pasta executiva na mão, parecia a típica profissional urbana, astuta e eficiente.

Assim, os dois subiram os degraus, passando por Xie Feng. No momento em que cruzaram caminho, o velho gordinho parou subitamente.

— Hehe... Olá, jovem. Posso lhe perguntar uma coisa? Este é o mercado de trabalho, não é? Queria saber se ainda há muita gente lá dentro.

Seguindo o som da voz, Xie Feng ergueu a cabeça com preguiça. Lançou um olhar para o velho e respondeu, sem ânimo:

— Sim, é aqui mesmo. Este é o maior mercado de trabalho de Zengcheng. Mas infelizmente você chegou tarde, já está quase encerrando. Não se preocupe, não há mais quase ninguém lá dentro. Se você realmente precisa entrar agora... com sorte, talvez ainda encontre algumas pessoas.

Xie Feng virou o rosto novamente, voltando a tomar sol, sem dizer mais nada.

— Ah, é mesmo? Bem, obrigado, jovem!

O velho continuou subindo os degraus, deixando o breve diálogo para trás. Quando Xie Feng estava prestes a se levantar para ir comer algo, a voz do velho ecoou novamente do topo da escadaria:

— Ei, jovem... já que você veio até aqui, por que não entra para dar uma olhada?

Ao ouvir isso, Xie Feng ficou perplexo. Com um pouco de constrangimento, respondeu:

— Hehe, senhor... não vou entrar. Acabei de sair de lá e não encontrei nenhuma oportunidade adequada. Já que o senhor acabou de chegar, fique à vontade.

— Ora... as oportunidades são para aqueles que estão preparados. Tem certeza de que não quer entrar? — insistiu o velho. — Jovem, se não tentar, como saberá se não há chance?

"Puxa vida... esse velho vai pegar no meu pé mesmo?", pensou Xie Feng, sorrindo amargamente. Curioso, ele se virou para olhar o homem mais uma vez, mas só conseguiu ver as costas dele enquanto entrava, com a pasta debaixo do braço.

— Irmão Feng, comprei a água. Vamos, vamos comer, hoje é por minha conta!

A-Zhong era de Hubei, ex-militar e motorista. Sim, era o mesmo sujeito que morou com Xie Feng e que, junto com A-Shan, espionou o quarto de A-Ping. Desde que deixara o apartamento de Xie Feng, ele se aventurou como segurança em casas noturnas, mas acabou desempregado após se envolver em brigas para defender a namorada. Para piorar, a namorada o abandonou. Solteiro, recorreu a Xie Feng, mas, ao ver que o amigo já tinha namorada, sentiu vergonha de pedir abrigo e alugou um quarto improvisado nas redondezas.

Naquela manhã, A-Zhong acompanhara Xie Feng ao mercado de trabalho, na esperança de encontrar uma vaga como segurança. O convite para "pagar o almoço" resumia-se a um prato de macarrão frito numa barraca de rua. Mas, na falta de melhor, era o que havia.

Enquanto comiam, Xie Feng não parava de pensar nas palavras do velho. De repente, pareceu ter um estalo. Começou a comer em ritmo acelerado, terminou o prato em poucos bocados e, dando um tapa na própria coxa, puxou A-Zhong:

— Ei, cara, para de comer! O trabalho vai dar certo! Vamos rápido, senão perderemos a chance!

A-Zhong, com a boca cheia, ficou estático, olhando para Xie Feng com uma expressão de confusão. Mas, ao ver a seriedade no rosto do amigo, não hesitou: pagou a conta e correu atrás dele, ofegante, de volta ao mercado de trabalho.

E não é que tinha razão? No canto mais afastado do salão, Xie Feng encontrou a mulher que acompanhava o velho. Ele se aproximou do estande de recrutamento.

— Olá, meu nome é Xie Feng. Aqui estão meu currículo e meu diploma.

Ele colocou a pilha de documentos sobre a mesa, empurrando-os em direção à mulher.

— Ah? Hehe... é você! Parece que nos vimos há pouco tempo... Pois bem, o Sr. Li me disse que você viria. Não é que ele acertou? Bem, acho melhor você falar diretamente com ele.

A mulher apontou para uma pequena sala atrás dela. Xie Feng, ainda confuso, arrumou suas coisas e entrou. Era uma sala envidraçada, com uma mesa, duas cadeiras e um pequeno sofá com uma mesa de centro. O velho estava sentado no sofá, com os braços cruzados e os pés sobre a mesa, de olhos fechados, num ar de total tranquilidade.

— Olá, Sr. Li? Sou Xie Feng, vim para a entrevista... Sr. Li? Sr. Li?

Após ser chamado três vezes, o velho abriu os olhos devagar. Ao ver Xie Feng, deu um sorriso e baixou os pés.

— Olá, jovem. Você finalmente veio... e foi bem pontual, não? Eu estava apenas cochilando.

Ele se espreguiçou e disse:

— Já que está aqui, não precisamos de formalidades. Esqueça o currículo. Apenas me conte sobre o seu passado.

— O passado? — Xie Feng hesitou, sem saber por onde começar.

— Fale o que vier à mente.

Com um olhar encorajador, o velho o observava. Xie Feng, confuso, começou a narrar desde a infância: o jardim de infância, a escola, a faculdade, as cidades por onde passou, as aventuras e as ideias exóticas de sua juventude. Ele falava sem parar. Por fim, sem saber mais o que dizer, começou a contar sobre os sonhos recorrentes que tinha quando criança, sobre viagens a épocas antigas, repletas de fantasia. Descreveu tudo com detalhes minuciosos.

Depois, voltou à realidade e falou sobre sua jornada em busca de trabalho no sul, as pessoas que conheceu e as situações que enfrentou. Contou tudo com vivacidade, exceto qualquer coisa relacionada a mulheres, sobre as quais não mencionou uma única palavra.

O relato só terminou quando ele descreveu o encontro casual com o velho na porta do mercado de trabalho.