Capítulo 23: Mudança

Xie Feng mudou-se.

Ele deixou o pequeno quarto no sexto andar, que contava com uma varanda, para se instalar na suíte principal de um apartamento de três quartos e uma sala, situado no quinto andar.

A razão? Alguém desejava alugar o apartamento inteiro, e o único cômodo que podia ser desocupado era justamente aquele onde Xie Feng vivia sozinho. Após negociar, o proprietário sugeriu que, se ele aceitasse mudar-se para o andar de baixo, poderia ficar com a suíte principal, que já vinha mobiliada, e ainda teria um desconto no valor do aluguel. Além disso, o dono insistiu várias vezes que, no apartamento do quinto andar, os outros dois quartos eram ocupados por moças que trabalhavam em uma fábrica de confecções próxima; elas passavam o dia fora e eram muito discretas.

Raramente vendo o proprietário exibir um sorriso tão sincero, Xie Feng não viu motivos para insistir na recusa. Aceitou prontamente a mudança. Afinal, ele era um homem solteiro, com poucos pertences, e mudar era uma tarefa simples.

O apartamento do quinto andar era, ao menos, composto por três quartos, sala, cozinha e banheiro. Depois de organizar a suíte principal, Xie Feng caminhou tranquilamente pela sala. Ao dar uma volta pela cozinha e pelo banheiro, notou diversos itens de higiene íntima feminina. Sentiu o rosto esquentar e retornou à sala. Na verdade, ele não se importava com aquilo, era apenas uma sensação inesperada de constrangimento. Por fim, ao se adaptar, sentou-se confortavelmente no sofá da sala e espreguiçou-se com satisfação.

Enquanto respirava fundo, sentiu subitamente um aroma suave e quase imperceptível vindo de um canto da sala. Era um perfume que ele parecia ter sentido no quarto de alguém anteriormente; uma mistura de xampu, sabonete e um perfume barato, algo familiar e estranho ao mesmo tempo, mas que, depois de tanto tempo, ainda lhe parecia agradável. Desta vez, Xie Feng não se alarmou, pois sabia que aquele cheiro era, certamente, o rastro deixado pelas moças após se arrumarem para o trabalho.

A suíte era espaçosa. Havia uma cama de casal com cabeceira de madeira pintada de branco e um colchão de molas, acompanhada por dois criados-mudos a condizer. O guarda-roupa de parede, também branco, era tão amplo que, além de comportar todas as roupas, caberia facilmente uma pessoa escondida lá dentro. Do lado oposto, junto à janela, havia uma mesa com duas cadeiras, também brancas, que harmonizavam com o ambiente. Era, sem dúvida, muito melhor do que o quarto de cima.

Uma das moradoras era A-Ya, uma jovem de Sichuan que trabalhava na fábrica de confecções. Quando sorria, seus olhos se fechavam como luas crescentes ou fontes cristalinas, lembrando vagamente uma famosa cantora. Com cerca de vinte anos e longos cabelos, ela emanava um charme natural, apesar da pele um pouco bronzeada. Sua personalidade era alegre e expansiva, quase como a de um rapaz. Com o tempo, Xie Feng tornou-se seu grande amigo. Ela vivia entrando no quarto dele, insistindo para que jogassem cartas, mas, em compensação, sempre o convidava para provar os pratos que preparava na cozinha.

Com o passar do tempo, Xie Feng acostumou-se a aceitar os convites para jantar, desfrutando da comodidade de ter a comida pronta.

A outra moradora, que ocupava o quarto em frente ao de Xie Feng, chamava-se A-Ping, uma jovem natural de Guizhou. Tinha pouco mais de vinte anos, era baixa e possuía cabelos longos que chegavam à cintura. Diferente da pele bronzeada de A-Ya, A-Ping era branca e fofinha; ao andar, costumava colocar as mãos atrás das costas, parecendo um pequeno pinguim. Às vezes, ela até parecia adorável, mas sua personalidade era fechada e silenciosa, como se carregasse segredos profundos. Embora trabalhassem na mesma fábrica, o relacionamento entre ela e A-Ya parecia distante; raramente se visitavam e o clima entre elas era sempre neutro. Xie Feng também falava pouco com ela, a menos que ela tomasse a iniciativa.

Mais tarde, A-Ya comentou com Xie Feng que, apesar da aparência recatada, a vida amorosa de A-Ping na fábrica era bastante confusa. No entanto, ela seguia um princípio: nunca levava outros homens para casa, com exceção de um rapaz a quem chamava de "primo". Ouvira dizer que ele trabalhava em Xintang e vinha visitá-la mensalmente, ficando por alguns dias. Aquele homem era estranho; quando estava lá, permanecia trancado no quarto o tempo todo, saindo apenas para ir ao banheiro ou comer.

Após a mudança, embora o quarto de Xie Feng não tivesse varanda, o espaço era muito maior. Com isso, muitos conhecidos passaram a procurá-lo para pedir abrigo. Eram amigos de tempos de trabalho braçal. Houve uma época em que cinco pessoas dormiam ali: três na cama e dois em colchões no chão. Quando dois conseguiram emprego e foram embora, restaram três, incluindo Xie Feng. Aquela vida coletiva fazia-o sentir-se como se estivesse de volta aos dormitórios de estudantes.

A-Shan, ou Yao Qingshan, era natural de Yancheng, Jiangsu. Usava óculos, estudara em Xi'an e tinha o perfil típico de um "rato de biblioteca". Nunca namorara e, segundo confidenciou, orgulhava-se de ter preservado sua virgindade por mais de vinte anos. Ele conseguiu o emprego de Xie Feng na fábrica após a saída deste último. Tendo ouvido muitas histórias sobre os feitos do antecessor, passou a admirar Xie Feng profundamente, a ponto de, após ser apresentado, buscar a oportunidade de visitá-lo e, eventualmente, mudar-se para lá sob o pretexto de buscar conselhos. Xie Feng, incapaz de negar, acabou aceitando. A-Shan vivia pedindo que ele contasse histórias do passado, especialmente as mais picantes. Xie Feng, embora fingisse desdém, acabava por instruí-lo, sob o pretexto de evitar que ele fizesse bobagens.

A-Zhong, ou Ren Youzhong, natural de Hubei, fora soldado, motorista e segurança. Era um homem de poucas palavras, mas que ocasionalmente surpreendia a todos. Certa noite, revelou a Xie Feng que descobrira um segredo no quarto ao lado. Aconteceu quando A-Shan, ao levantar-se de madrugada para ir ao banheiro, ouviu sons estranhos vindos do quarto de A-Ping. A partir daí, A-Shan e A-Zhong passaram a espiar pela fresta da porta, alimentando suas imaginações.

Com o tempo, A-Ping pareceu perceber o olhar estranho de A-Shan. Consciente de que seu segredo fora descoberto, tornou-se ainda mais silenciosa. Até que, em uma manhã, sem dizer uma palavra, recolheu suas coisas e mudou-se, desaparecendo como se nunca tivesse existido. A partir dali, seguiram seus caminhos, perdendo-se na imensidão da multidão.