Capítulo 10: “O Ranking das Seitas do Grande Xia”

“Dizem que, à época, a situação era bastante complexa. Eram tempos conturbados, e inúmeros povos e nações vizinhas travavam batalhas de vida ou morte. Para conquistar os talentos do mundo, Da Xia mandou construir as estradas oficiais até terras distantes e proclamou que todos os que nelas pisassem, independentemente de sua origem, gozariam da proteção do império.”

“Ninguém poderia atacá-los.”

“E foi com mão de ferro, ceifando a vida de milhões, que Da Xia fez com que todos os povos e nações vizinhas jamais esquecessem estas quatro palavras: ‘Estrada Oficial de Da Xia’.”

“Foi graças a essa política que Da Xia conseguiu, à época, atrair talentos das nações e raças extintas. E mesmo hoje, muitos ocupantes dos altos cargos da corte imperial são forasteiros, ou até mesmo membros dos clãs demoníacos.”

“Muitos vieram buscar refúgio. Por um tempo, o prestígio de Da Xia atingiu alturas imensuráveis.”

“Naqueles dias, a lei de Da Xia representava muito: o posicionamento do império diante do mundo. Se enfraquecesse, ainda que de leve, as demais raças logo encontrariam brechas.”

“Por fim, sem alternativas, o então imperador de Da Zhou baniu o terceiro príncipe da família imperial e, no cadafalso erguido no coração da capital, ele foi executado por esquartejamento — mil e vinte e quatro golpes até a morte.”

“Assim, tornou-se o primeiro príncipe, desde a mais remota antiguidade, a ser esquartejado até a morte por ter matado um simples coelho.”

“A partir de então, aquela lei sofreu uma leve alteração: deixou-se de executar as nove gerações da família, substituindo-se pelo suplício do esquartejamento.”

“Cinco séculos se passaram.”

“A fama da ‘Estrada Oficial de Da Xia’ está impressa no coração de todos. Do mais jovem ao ancião, todos sabem: quem põe os pés na Estrada Oficial de Da Xia está absolutamente seguro.”

...

Chen Qiu acenou levemente com a cabeça, já ciente de tudo, mas permaneceu em silêncio, observando ao redor. Os primeiros raios da alvorada banhavam-no de calor suave, amenizando até mesmo as dores dos ferimentos da noite anterior.

Talvez por ser tão cedo, havia pouca gente na estrada oficial.

Via-se camponeses empunhando enxadas, mensageiros montados em cavalos velozes, e até cultivadores voando pelo céu sobre espadas mágicas.

Neste mundo, não parecia haver verdadeiros mortais.

Praticamente todo homem adulto possuía ao menos o primeiro nível da refinação do Qi. Tal nível não estendia a vida, tampouco fortalecia o corpo, mas ao menos conferia um atributo inicial.

Dos dois lados da estrada, havia extensos campos espirituais, onde camponeses praticavam a “Técnica da Chuva de Primavera”, fazendo chover água espiritual, precisa e generosamente, sobre suas plantações.

A cena era de harmonia e pleno contentamento.

A estrada era larga, suficiente para que oito carroças marchassem lado a lado.

De cada dois em dois passos, pedras douradas estavam incrustadas no leito da estrada. Segundo as palavras de Feilong, tais pedras eram pedras de formação.

Ao menor indício de flutuação espiritual na estrada, as pedras transmitiriam a imagem do local para a residência do senhor da cidade mais próxima.

Além disso, essas pedras compunham uma formação que cobria todo o império de Da Xia — algo que, dizem, era impensável há quinhentos anos. Naquele tempo, não havia como erigir uma formação tão vasta e intricada.

Normalmente, as grandes formações eram circulares ou quadrangulares, protegendo setores vitais como os clãs ou seitas.

...

Mas as estradas oficiais de Da Xia formavam algo semelhante a uma teia de aranha.

Implantar uma matriz de complexidade centenas de vezes maior que uma teia era tarefa hercúlea. Dizem que, somente quando um mestre das formações vislumbrou a solução perfeita, tal feito se concretizou.

Essas pedras, além de vigiar, impediam a destruição da estrada. Em caso de ataque, um escudo protetor se ergueria ao redor do trecho ameaçado, capaz de resistir a qualquer investida inferior ao estágio do Núcleo Dourado.

Pedras de formação sob o solo ativavam-se rapidamente, cobrindo toda a estrada com a “Técnica do Vento Ágil”, permitindo que todos corressem vinte vezes mais rápido que o habitual, escapando rapidamente do perigo.

“É notório”, disse Chen Qiu, avaliando o entorno. “Aquele soberano de Da Xia, há quinhentos anos, de fato empenhou-se para atrair os talentos do mundo.”

“Porém—” Franziu o cenho, apontando para um trecho adiante, onde a estrada fazia uma curva acentuada de quase sessenta graus à direita. “Por que a estrada ali dá uma volta de mais de trinta zhang?”

De modo inexplicável, a estrada contornava à direita e, após trinta zhang, retomava o traçado original.

Não havia montanhas, nem aldeias, tampouco lagos por perto.

Qual seria o sentido de tal desvio?

“Não sei”, respondeu Feilong, sacudindo a cabeça. “Talvez sob a estrada haja uma jazida de pedras espirituais, ou talvez ali houvesse uma aldeia que depois foi transferida. Notícias tão minuciosas me escapam; tudo que sei vem dos rumores da plebe.”

...

“Chegamos.”

“Ali adiante está a estalagem. Assim como a estrada oficial, é absolutamente segura. Pode-se descansar e comer sem preocupação.”

Feilong suspirou aliviado, o olhar repleto de expectativa na direção da estalagem próxima. Depois dela, logo alcançariam o mercado. Vendendo seus preciosos tesouros, enfim enriqueceria de verdade!

Chen Qiu passou a mão sobre a bolsa de armazenamento oculta sob as vestes, enquanto examinava a estalagem à frente, de tamanho considerável.

Era um sobrado de madeira, com pátio e estábulo nos fundos.

O andar térreo era para refeições, o superior para hospedagem — o padrão da maioria das estalagens. Ao olhar, calculou haver mais de vinte quartos para viajantes, um número respeitável.

...

Feilong, ansioso, entrou a passos largos. No salão, havia apenas duas mesas ocupadas — era ainda muito cedo, poucos clientes.

O outono já avançara. Apesar do sol agradável, o vento tinha um frio cortante.

“Moço!”

“Uma porção de pato defumado, duas tigelas de sopa de miúdos de carneiro, trezentos gramas de carne bovina, e mais dois pães secos!”

Feilong, habituado ao local, fez o pedido e, só então, virou-se para Chen Qiu, sorridente: “Esta estalagem é semi-oficial: fundos privados, nome oficial. Só editos imperiais ou nomeações viajam pela estrada oficial — ordens secretas usam outros meios; Da Xia tem seus próprios métodos.”

“No cotidiano, serve sobretudo para alimentar e acomodar viajantes.”

Chen Qiu nada disse. Apenas lançou um olhar à porta da estalagem, onde um gato da casa dormia ao sol sobre um banquinho. Perguntava-se que rumo deveria tomar; certamente não voltaria a cortar lenha.

Se o destino lhe concedera um atributo raro, “Ascensão Gradual”, estava claro que sua estrada era a do cultivo.

Segundo Feilong, para ingressar em qualquer seita, mesmo como guarda de um grande clã, era preciso passar pelo “Teste de Comunicação Espiritual”: um exame que exigia absoluta colaboração e revelava todos os atributos do examinado.

Seus atributos, porém, não podiam ser expostos.

A porta das seitas estava, pois, fechada.

Quanto ao caminho dos cultivadores errantes... era dificuldade digna do inferno. Sem falar que, no “Ranking das Seitas de Da Xia”, as bênçãos mensais do Céu só agraciavam os membros das seitas — não os errantes.

Pensando bem, só lhe restava fundar seu próprio clã.

Mas com o cultivo deles...

“...”

Após longa reflexão, Chen Qiu virou-se para Feilong, que já devorava a comida com avidez. Depois de mais um silêncio, perguntou:

“Quais são os requisitos para fundar uma seita reconhecida pelo Céu?”

Pretendia fundar uma seita autêntica, registrada no “Ranking das Seitas de Da Xia”, capaz de participar da disputa pelo destino das seitas — não uma seita obscura, conhecida apenas por Feilong.

Embora lhes faltasse força para tal empreendimento, isso pouco importava. O título de mestre de uma seita de fachada já lhe bastava.

Ao ascender ao primeiro nível da refinação do Qi, percebeu que, ao contemplar seu interior, via vários rankings envoltos em brumas.

O mais destacado deles —

“O Ranking das Seitas de Da Xia.”