Capítulo 21: O mundo chama-o de o maior mestre da espada de Da Xia.

“Deixe que meu irmão lhes acompanhe até lá embaixo.”

O erudito, sentado de pernas cruzadas no chão, falou suavemente.

O homem robusto de barba cerrada, que se mantinha de pé ao lado, não hesitou nem por um instante; caminhou a passos largos até a fenda que se abria no solo diante de si, deu um passo à frente e, logo, ouviu-se um baque surdo.

O homem da barba cerrada, que era o irmão do erudito, na verdade não era alto. Media por volta de seis pés — podia, sem exagero, ser chamado de baixo —, mas seu corpo era tão vigoroso, e as roupas rústicas que trajava estavam adornadas com diversas peças de armadura feitas de couro de fera. A barba cerrada que lhe cobria o rosto, junto à abundância de pelos corporais, conferia-lhe uma aparência de gigante, impossível de não ser chamado de “homem forte”.

Em seguida, o erudito sentado à beira do penhasco fez um gesto, chamando Chen Xiu e seu companheiro para junto de si. Estendeu o braço, segurou-os pela barra das vestes e, num piscar de olhos, já estavam ambos aos seus pés, no fundo do abismo.

...

“...”

Chen Xiu permaneceu imóvel, percorrendo o entorno com o olhar. O fundo daquele desfiladeiro distava centenas de zhang da superfície. O solo estava coberto de ervas secas e pedras cinzentas; nas duas paredes rochosas, expostas ao ar, a água das chuvas deixara sulcos profundos.

Ergueu a cabeça e viu que o céu, lá do fundo, tornava-se uma nesga ínfima.

O desfiladeiro era tão longo que se perdia de vista, sem começo nem fim, mas era estreito: mal caberiam oito pessoas lado a lado, um espaço opressivo. Nas paredes rochosas, espalhavam-se cavernas que formavam um padrão semelhante a um favo de mel.

De tempos em tempos, o vento trazia um som que lembrava vagamente o choro de crianças, ecoando pelas profundezas do desfiladeiro.

“Chegamos.”

“Dentro de uma hora, meu irmão descerá para buscá-los.”

“Fiquem atentos aos sons, mantenham a cabeça erguida. Não deixem que algo os esmague.”

O erudito mais uma vez formou aquele conhecido gesto taoísta com as mãos e murmurou: “Toque”.

Uma espada de três pés, de lâmina verdejante, disparou de sua manga em direção ao céu. No instante seguinte, tanto o erudito sentado sobre a rocha quanto o homem robusto desapareceram. Num piscar de olhos, ambos já não estavam mais ali.

Após sua partida, Chen Xiu inspirou profundamente; um leve ar de alerta tingiu-lhe o rosto enquanto segurava, com a mão esquerda, o espírito vingativo de Huang Shikai, observando atentamente ao redor:

“Prepare-se para o confronto.”

Seu plano era simples. Já que bestas demoníacas mortas durante o período de Refinamento de Qi concediam bom avanço de cultivo, não via razão para perder tempo nesse estágio. Embora não dispusesse de muitas pedras espirituais para adquirir feras gravemente feridas, poderia ele mesmo caçá-las, ainda que isso aumentasse o risco.

Além do mais, ao atingir o estágio de Fundação, seu misterioso atributo cor-de-rosa finalmente manifestaria todo o seu potencial.

O essencial era elevar seu cultivo o quanto antes, alcançar a Fundação, esse era o verdadeiro caminho.

“Ótimo”, suspirou Feilong, aliviado. Também retirou do peito a espada longa espiritual chamada “Matadragões”, segurando-a com firmeza enquanto se postava atrás de Chen Xiu, pronto para o combate.

Conheciam-se há apenas um dia.

Mas aquele único dia fora mais emocionante do que todos os cinco meses desde que atravessara para este mundo!

...

No alto do desfiladeiro, junto à beira do abismo, o jovem de trajes eruditos permanecia sentado de pernas cruzadas, o olhar um tanto perdido voltado para as nuvens ao longe. Não lia livretos ilustrados, tampouco mastigava sementes de melão; parecia absorto, como quem divaga ou se perde em devaneios.

“Irmão.”

Foi quando o homem robusto de barba cerrada, que até então permanecia em silêncio, falou com sua voz grave:

“Ele foi o primeiro a se agachar para falar contigo.”

“Por que não o segue?”

“Ele?” O erudito só então recobrou-se, demorou um instante e, por fim, balançou a cabeça com um sorriso leve: “Ele não serve. É fraco demais, não tem influência alguma. Não nos serve para nada.”

Muito tempo atrás, ele já buscava um bom senhor.

Mas jamais encontrou um.

A seu irmão, justificara que precisava de alguém que o respeitasse; pelo menos, na tentativa de atraí-lo, que se agachasse para falar com ele, sem obrigá-lo a erguer a cabeça para encarar seu possível mestre.

O irmão, de intelecto limitado desde a infância, confiava cegamente nele, e assim acreditou.

Mas todos os que vieram tentar recrutá-lo — nenhum, absolutamente nenhum, se agachou para falar com ele. Nem mesmo era o patriarca ou o mestre da seita que vinha buscá-lo; sempre enviavam subalternos.

Esses patriarcas e até mesmo grandes anciãos não se dignavam a vir pessoalmente, como se descessem de seu pedestal ao fazê-lo para beneficiar os dois irmãos.

“Mas...”

A voz do homem robusto tornava-se trêmula, quase inaudível: “Irmão, você não viverá por muito tempo. Já foi o maior mestre de espada de Da Xia, mas sua cultivação hoje não passa do terceiro nível da Fundação. Se não buscar um bom senhor, você morrerá.”

“Sim.”

O erudito sentado de pernas cruzadas evocou a miniatura de sua espada de três pés, fitando com expressão complexa a lâmina — que, diante dele, tremia de júbilo, como se tivesse adquirido vida própria —, mas permaneceu em silêncio.

Começara a cultivar aos treze anos; aos quinze, já alcançara uma Fundação perfeita segundo o Dao Celestial; aos vinte e quatro, atingira o Reino do Núcleo Dourado.

Os atributos inatos e os adquiridos nos grandes estágios eram todos absolutamente compatíveis com o caminho do espadachim.

Em inúmeros redutos secretos, conquistara técnicas e atributos perfeitamente adequados a si.

Aos vinte e sete anos, enfrentou sozinho, sem perder terreno, os três primeiros do “Ranking dos Gênios de Da Xia”, e após três horas de combate intenso, derrotou-os a todos com um único golpe mortal — e assim seu nome ecoou pelo mundo!

Chamavam-no o maior espadachim de Da Xia.

Diziam que era um prodígio precoce.

E, como todo jovem de sucesso, julgava-se tão alto quanto o céu; seus atos tornaram-se cada vez mais arbitrários, acreditando que o verdadeiro espadachim deveria ser livre, não merecendo o título quem hesitasse ou temesse.

Eliminava toda injustiça; matava sem dó os que lhe eram detestáveis.

Julgava-se capaz de resolver qualquer problema do mundo, de matar qualquer inimigo.

Ganhou inúmeros desafetos, mas ninguém conseguiu detê-lo. O povo só conhecia o “Branco”, o maior espadachim de Da Xia, sem saber que ele tinha um irmão e que ambos possuíam um atributo sanguíneo especial.

Não importava onde fosse, seu irmão sempre aguardava num raio de dez mil milhas.

Em caso de perigo, podiam se teleportar instantaneamente para longe.

Sim, o alcance desse atributo sanguíneo não era de cem, mas de dez mil milhas — bastava querer, e ninguém no mundo poderia detê-lo.

O irmão, de mente simples, sempre achava suas histórias sobre bravura entediantes, apenas lhe recomendando cautela.

Ele não sabia o que era cautela.

Sabia apenas que, enquanto todos falavam sobre ele, enquanto o chamavam de o maior espadachim de Da Xia, sentia-se verdadeiramente feliz.

Até se detinha de propósito, só para ouvir escondido os comentários de admiração a seu respeito.

Mas... depois, tudo mudou.

Acabou por fracassar; no mundo marcial, não há lendas eternas. Seu nome, outrora conhecido em cada lar, hoje não era sequer sussurrado.

Como se Da Xia jamais tivesse tido um primeiro espadachim.

Ou talvez já houvesse outro, um novo primeiro espadachim.

Apenas quatro anos se passaram e ele morreu — morreu nas sendas do mundo marcial.

Ninguém mais falava dele.

Nenhum contador de histórias narrava seus feitos.

Naquela batalha final, enfrentou três mestres do final do Núcleo Dourado, saiu mortalmente ferido, escapando apenas graças a um atributo de morte simulada, mas sua cultivação decaiu drasticamente. Um veneno devorador de ossos foi plantado em seu corpo; restava-lhe apenas aguardar a morte. Não lhe restou senão ocultar sua identidade, mudando nome e sobrenome, e refugiar-se com o irmão nesse canto obscuro da cidade de Fufeng, em Da Xia.

O preço para recrutá-lo era um só: que lhe dessem um “Jade Celeste do Dao”.

Valor: três mil pedras espirituais.

Com tal jade, não poderia restaurar-se ao Reino do Núcleo Dourado, mas ao menos se livraria do veneno, aliviando as dores do dia a dia, afastando a morte e ganhando algumas décadas de vida.

Assim, nesses anos, ainda poderia proteger o irmão.

Já não teria o prestígio de outrora.

Mas, ao menos, não lhe faltariam conforto nem alimento.

Só que... tal preço, nenhum clã ou seita aceitou pagar, e ele tampouco tinha como revelar que fora, um dia, o maior espadachim de Da Xia, um título que justificasse tal valor.