Capítulo 20: O mundo é vasto; em apenas três fôlegos, pode-se dele afastar.

Sem hesitar por um instante sequer, Chen Qiu agarrou o colarinho de Huang Shikai com a mão esquerda e avançou a passos largos em direção ao penhasco por onde haviam chegado. O espírito vingativo que evocara só poderia subsistir por uma hora; passado este tempo, dissipar-se-ia por si mesmo.

Durante o processo, tampouco era possível interrompê-lo.

O verbete “Cercado por inimigos” de Huang Shikai mostrou-se ainda mais útil do que Chen Qiu imaginara; era imperativo, portanto, extrair dele o máximo de proveito enquanto restava tempo.

— Irmão Chen Qiu! — chamou Feilong, que, já recuperado do susto, apressou-se a acompanhá-lo, a voz ansiosa. — Invocar assim, à luz do dia, o espírito vingativo de Huang Shikai é uma exposição clara: qualquer um perceberá que tu tens a habilidade de transformar seres mortos em espíritos de vingança!

— Com tanta gente ao redor, não tardará para que a notícia se espalhe.

— Se todos conhecem tua carta na manga, ela deixa de sê-lo, não é verdade?

Chen Qiu apressou o passo em direção ao penhasco, sua voz soando mais célere:

— Quem disse que isto é minha carta secreta?

— Vamos, acelerem! O tempo não espera!

…

— Hei.

Junto ao Portão Principal da Muralha Oeste, a “Porta do Buscador de Imortais”, o comandante dos guardas da cidade, revestido de sua armadura, contemplava as silhuetas de Chen Qiu e Feilong afastando-se. Pesando algumas moedas de prata que Chen Qiu lhe lançara, não pôde conter um sorriso.

— Este rapaz é mesmo um homem de princípios.

— Interessante…

Guardou as moedas no peito e, virando-se para os guardas que, de olhos ansiosos, fitavam-no, repreendeu-os entre risos:

— Estão me olhando por quê? Acham que vou ficar com tudo isso sozinho?

— Ao trabalho!

— Depois do expediente, levo vocês à Cidade Fufeng para beber!

— Mas aviso logo: só podem chamar uma moça cada um, eu pago para vocês se divertirem, só isso!

— Quem quiser mais, que pague do próprio bolso!

Após o cair da noite, o mercado de Wentian não permitia permanência de estranhos, exceto nas estalagens. Quando estas se enchiam, os demais eram compelidos a se retirar, conforme as regras do local.

Havia ainda a proibição de lutas dentro do mercado. Muitos ali vinham buscar vingança diariamente; se fosse apenas uma facção, nada demais, mas, sendo várias, nem mesmo cultivadores do estágio Jindan, que zelavam pelo local, poderiam suportar tamanha pressão.

Ainda assim, aqueles que buscavam refúgio no mercado eram generosos em suas gratificações. Assim, ponderando os interesses, estabeleceu-se tal regra: não ofender demasiados poderes e, ao mesmo tempo, garantir uma receita considerável.

Não distante do mercado, no alto da montanha, erguia-se uma pequena cidade satélite, repleta de estalagens, tavernas e casas de chá, onde mercadores e viajantes podiam pernoitar caso não desejassem descer a montanha.

Ali, na cidade satélite, não havia proibição de combates.

O destacamento de guardas do mercado de Wentian trabalhava em turnos alternados: um dia de serviço, outro de folga. No dia seguinte, descansariam e iriam juntos a Fufeng divertir-se — e, quem sabe, admirar a cortesã que, diziam, viera da capital e recusara até três pedras espirituais por seus talentos.

Seria uma experiência para todos.

O comandante, o sorriso estampado no rosto, já antecipava as delícias da noite e, tomado de ânimo, dedicava-se ainda com mais afinco a limpar as marcas das batalhas nos arredores — um dever seu como guarda do mercado.

A verdade é que Chen Qiu não precisava ter-lhe dado gorjeta.

Mas, diante da inesperada bonança, o sorriso teimava em não se esconder.

…

— Sabes voar?

Chen Qiu aproximou-se apressadamente do jovem de aspecto erudito que encontrara junto ao penhasco e disse:

— Leva-me a um lugar, e depressa. Dize teu preço.

— Para onde desejas ir? — O jovem, trajando-se como um estudioso, ergueu os olhos para Chen Qiu, lançou-lhe um olhar indiferente e, sem mais, voltou a baixar a cabeça, desdenhoso: — Como o mundo mudou! Agora virou moda passear por aí com um espírito vingativo a tiracolo?

— É para aquecer as mãos? Ou serve para refrescar?

Chen Qiu agachou-se, fitando o erudito ao nível dos olhos, e respondeu serenamente:

— Não há um destino exato.

— Quero um local, num raio de cem li, onde haja muitos monstros ferozes — não demasiados, mas em quantidade suficiente. Melhor que não ajam em grupo, com forte instinto territorial, e que o mais poderoso deles não ultrapasse o estágio de Refinamento do Qi.

— E, ademais, desejo que seja terra de ninguém, fora de qualquer domínio, onde a caça não infrinja as leis da Grande Zhou, nem haja quem venha a impedir-nos.

— Tsc…

O jovem, sentado de pernas cruzadas, fechou o pequeno livro de histórias em suas mãos e, com um sorriso enigmático, encarou Chen Qiu:

— Existe sim, naturalmente. Vinte li a oeste daqui há um lugar como descreves.

— Não tem nome.

— Fica numa gruta ao sopé de uma fenda natural, a várias centenas de zhang do solo; ali só há uma espécie de besta demoníaca, chamada “Aranha de Rosto Humano”. Uma criatura cuja cultivação jamais ultrapassa o estágio de Fundação, tampouco desenvolve verdadeira inteligência.

— Preferem ambientes frios e úmidos.

— Contudo, são bestas de grupo, reproduzem-se rápido, quase nunca se separam e possuem um senso de vingança coletivo extremamente aguçado.

— Vais mesmo?

Após breve reflexão, Chen Qiu assentiu, sério:

— Irei. Em quanto tempo chegamos?

— Três respirações.

— Novamente três respirações?

— Ora — riu o erudito —, o mundo é vasto, mas em três respirações posso ir a qualquer parte.

— Muito bem. Mas preciso que esperes por mim lá. Em uma hora, traga-me de volta.

— Uma pedra espiritual, então.

O jovem fechou cuidadosamente o livrinho e o guardou no peito. Antes que pudessem falar mais, o homem corpulento de barba cerrada — que já haviam visto ao pé da montanha — apareceu ao lado deles, sem que percebessem.

O erudito ergueu a mão direita diante do rosto, polegar e indicador unidos, os demais dedos estendidos num gesto taoista, murmurando baixinho:

— Kou.

No instante seguinte—

Uma longa espada de lâmina verdejante vibrou furiosamente, disparando da manga do jovem e, transformando-se em um raio esmeraldino, sumiu num piscar de olhos entre as nuvens.

Três respirações depois.

Como se sentisse algo, os lábios do erudito moveram-se em silêncio e seu corpo desvaneceu-se no ar, restando apenas um assento trançado de palha seca no lugar onde estivera.

Antes que Chen Qiu e Feilong pudessem reagir, o homem de barba cerrada segurou-os pelos braços, e, num turbilhão de sensações, o mundo girou ao redor — menos de uma respiração depois, estavam sobre uma terra árida e fendida, completamente ressequida.

…

Chen Qiu observou incrédulo ao redor: não havia nem um palmo de campo espiritual, nenhuma estrada oficial, tampouco sinal de presença humana. Parecia um local abandonado, assolado por três anos de seca.

Ao longe, para o leste, vislumbravam uma cadeia de montanhas envolta em névoa: ali estavam as Montanhas Wentian, que davam nome ao mercado.

Por ser planície de vasto horizonte, não podia estimar se estavam realmente a vinte li das montanhas, mas, sem dúvida, não era uma distância curta.

Ou seja…

Em três respirações, tinham transposto vinte li, quase como se se teletransportassem.

Deduziu então que o verbete — ou técnica — do erudito permitia-lhe teletransportar-se até onde sua espada voadora pudesse chegar; restava saber se havia algum limite de distância.

Primeiro, enviava a espada; depois, o erudito teleportava-se até ela; por fim, seu irmão os levava até ele.

Tal façanha…

“O mundo é vasto, mas em três respirações a qualquer lugar se pode chegar” — não era jactância vã.

Pensara em perguntar a Feilong se era comum, entre cultivadores do estágio de Fundação, que suas espadas voadoras alcançassem tal velocidade, mas ao ver o queixo de Feilong quase tocando o chão em espanto, compreendeu a resposta.

— Chegamos — anunciou o erudito, já de pernas cruzadas no chão, com um sorriso amável.

Feilong, recobrando-se do choque, notou então que as pernas do jovem, trajando-se como um estudioso, pareciam acometidas por algum infortúnio, incapazes de sustentar-lhe o corpo para que se pusesse de pé normalmente.