Capítulo 19: Se puder vencer, lute; se não puder, morra.

Talvez tenha sido contagiado pela confiança de Chen Qiu, ou talvez, ao recordar-se das bravatas que proferira momentos antes, não quisesse agora dar-se por vencido; de todo modo, após ver seu semblante oscilar entre luz e sombra por diversas vezes, Feilong acabou por assentir com dificuldade.

— Muito bem, vamos apostar tudo!

Raramente em sua vida apostara tudo de uma vez; incontáveis colegas empreendedores, caídos no passado, haviam-lhe ensinado uma lição: a longevidade de uma empresa não é decidida pelo quanto um projeto lucra.

O que realmente determina é: se a empresa fracassar naquele projeto, quanto amargará em prejuízos.

Jamais pensou em transformar sua empresa numa gigante; apenas desejava que ela sobrevivesse um pouco mais.

Mais do que pontos de lucro, sempre ponderou sobre os de corte de perdas.

Só vivendo o bastante é que se espera pelo milagre.

Seja em sua vida anterior, seja nesta.

...

— Sim. — Chen Qiu assentiu com um sorriso, e logo caminhou resoluto em direção ao portão da cidade. Do lado de fora, alguns homens olhavam para ele, atônitos; eram, sem dúvida, enviados da família Huang. Assim que o viram cruzar o umbral, rasgaram as túnicas negras, extraíram longas lâminas do peito e cercaram Chen Qiu e seu companheiro, fitando-os com olhos famintos como lobos, cortando-lhes a rota de fuga de volta ao Mercado de Wentian.

Esses capangas pareciam todos já de certa idade, alguns ostentando até manchas senis nas mãos, mas a aura que emanavam não era menos ameaçadora.

— Negócios da família Huang! — bradou um deles.

— Curiosos, afastem-se!

— Por obséquio, colaborem! — Um ancião de semblante sombrio, trajando a túnica distintiva da família Huang e com as mãos cruzadas às costas, saiu do meio da multidão. Parou diante de Chen Qiu e dos outros, calando-se por longo tempo, até que, com um esgar entre o sorriso e o desprezo, murmurou:

— Mataram o jovem mestre da minha família Huang e ainda desfilam por aí, nem mesmo se dão ao trabalho de usar um manto.

— Corajosos, de fato.

— Acham mesmo que a família Huang não tem sangue nas veias?

Logo chegaram mais três ou quatro capangas, rasgando seus mantos e empunhando lâminas para engrossar o cerco, fitando Chen Qiu e os outros com olhares implacáveis, prontos a cortar-lhes a vida à menor ordem.

Eram, sem dúvida, o sétimo ancião da família Huang, no oitavo nível do estágio de refino de Qi, e os asseclas designados para o acerto de contas, conforme constava nos informes de Feilong.

Ao redor, ninguém parecia sequer surpreso; as pessoas se dispersaram calmamente para os lados, como se já habituadas àquele tipo de cena. Desde que não se lutasse dentro do Mercado de Wentian, ninguém intervinha, ainda que do lado de fora o mundo desabasse.

— E então? — Feilong lançou um olhar de relance aos capangas armados que os cercavam, aproximou-se de Chen Qiu e, baixando a voz enquanto sondava o entorno, sussurrou: — Seja qual for o plano, está na hora de dizê-lo!

Já podia intuir o intento de Chen Qiu.

Como da última vez, recorreriam às técnicas de “Deslizamento Subterrâneo” e “Ilusão Óptica” para fugir dali — mas ambas exigiam um ambiente suficientemente caótico para que pudessem escapar na confusão.

Portanto, era provável que logo tentassem provocar desordem, talvez espalhando algumas pedras espirituais no chão para arrastar os curiosos ao tumulto.

O fascínio de algumas pedras espirituais não era pequeno; muitos não resistiriam à tentação.

No instante em que a “Palavra do Dao Celestial” de Fufeng explodisse em caos, Chen Qiu e seu irmão planejavam, ao que tudo indicava, colher os frutos do incêndio, valendo-se dessas duas técnicas. O risco era alto, mas se lograssem êxito, a recompensa seria espantosa.

Quando já se preparava para agir em consonância com Chen Qiu, sentiu de súbito um arrepio gélido às costas.

— Hm? — Feilong virou-se instintivamente e viu, suspenso no ar, um espírito vingativo que surgira sem que se desse conta. O corpo exalava uma aura de morte, infundindo-lhe calafrios.

E a feição daquele espectro era-lhe estranhamente familiar: era, nada menos, o jovem mestre da família Huang — Huang Shikai — morto na véspera na câmara secreta!

— Ah? — Feilong não conteve o assombro, arregalando a boca, incrédulo diante da cena. Seria possível que o plano de Chen Qiu fosse simplesmente abrir caminho na força bruta?

Enlouqueceu? Chama isso de plano?

Se for possível vencer, luta-se; se não, morre-se, é isso?

No instante seguinte—

— Matem!

Chen Qiu soltou um brado furioso, puxou de súbito de seu peito a lâmina espiritual de grau inferior “Aniquila-Céus”, agarrou Huang Shikai pelo colarinho e atirou-se para a frente.

Simultaneamente, o sétimo ancião da família Huang, com o rosto contorcido de ódio, também exclamou:

— Matem!

Ele reconhecera, naturalmente, que o espectro nas mãos de Chen Qiu era o jovem mestre de sua família. Na noite anterior, cem homens haviam entrado na câmara secreta; apenas dois saíram vivos. Não sabiam quem matara seu jovem mestre, mas toda a ira recaiu sobre os sobreviventes.

Jamais imaginaria, porém, que de fato tinham sido aqueles dois demônios!

A ordem foi dada, e as lâminas saíram das bainhas.

Os capangas da família Huang que cercavam Chen Qiu e seu companheiro, com semblante frio e determinação implacável, avançaram sem hesitar, brandindo suas armas rumo aos dois. Eram velhos, é verdade, e o vigor lhes escapava, mas a experiência de batalha era imensa.

Em atacar em grupo, tinham vasta prática.

No entanto...

“Clang!”

Diversos sons de metal contra aço ressoaram de súbito.

Funcionou, afinal.

Chen Qiu esboçou um sorriso enviesado; com a mão esquerda segurava Huang Shikai pelo colarinho, a direita empunhava a lâmina, e avançou impiedosamente sobre a multidão!

Não conhecia arte alguma de lâminas.

Mas sabia que um corte no pescoço matava.

O efeito do termo de Huang Shikai era o termo amarelo “Invulnerável pelas Costas e Flancos”; ataques vindos de trás ou dos lados seriam totalmente anulados. Em vida, tal termo não era muito útil, trazia até desvantagens — mas, morto, transmutado em espectro, tornava-se um escudo de defesa absoluta.

Especialmente por ser um espectro, uma existência da alma, quase sem peso, não atrapalhando em nada os movimentos.

Em poucos gestos, os seis ou sete capangas da família Huang, nos níveis cinco e seis do refino de Qi, tombaram sem qualquer chance de resistência.

A diferença entre o sexto e o sétimo nível do refino de Qi não era abissal, mas tampouco pequena.

Com sua vantagem de nível, e ainda portando um escudo de defesa absoluta, matar era tarefa sem esforço.

Antes que Feilong reagisse, Chen Qiu já brandia a lâmina com a mão direita, arrastando Huang Shikai com a esquerda, avançando ferozmente na direção do sétimo ancião.

— Venha!

Naquele instante, os olhos de Chen Qiu fulguravam em rubro sangue; sua aura selvagem fez com que os transeuntes, ali apenas para assistir ao espetáculo, recuassem instintivamente alguns passos.

...

Poucos segundos depois.

Feilong fitava as costas de Chen Qiu, completamente atônito. Nem sequer tivera tempo de sacar a lâmina para juntar-se à carnificina, quando já viu Chen Qiu a esquartejar o cadáver do sétimo ancião da família Huang.

Braços, pernas, cabeça.

Dissipava-o com a destreza de um açougueiro, depois remexia, com naturalidade, o interior da túnica do velho, extraindo após algum tempo três bolsas de armazenamento, que guardou satisfeito no peito, para só então ir vasculhar os outros capangas, repetindo o gesto antes de lançar um olhar a Feilong.

— Veio só assistir ao espetáculo?

— Quer que eu cante mais uma para você?

...

— Foi tão simples e brutal assim?

— Ou o quê? — Chen Qiu revirou os olhos, batendo satisfeito na bolsa que agora voltava a inchar à cintura. Tirou displicentemente algumas taéis de prata e as lançou ao capitão da guarda do portão do Mercado de Wentian:

— Obrigado, irmãos, pelo trabalho de limpar a bagunça depois.

— Um pequeno agrado pelo chá.