Capítulo 4: "Avanço Significativo no Cultivo, Adentrando Formalmente o Segundo Nível do Estágio de Refinamento do Qi."

...
Chen Qiu baixou os olhos para as próprias pernas, franzindo levemente o cenho; parecia que elas estavam presas por uma força invisível e inexplicável. Por mais que se esforçasse, não conseguia mover-se nem um passo.

— Inútil — disse Feilong, notando o movimento de Chen Qiu. Seu semblante não era dos melhores, mas ainda assim forçou-se a explicar: — Em todo e qualquer segredo celeste, antes de o portal de entrada se fechar, os cultivadores que adentram não podem se mover. Esta é uma regra do Dao Celestial!

— Tampouco há como sair, nesse momento. Apenas quando a entrada se fecha é que os cultivadores podem agir livremente. Isso serve para garantir que todos comecem na mesma linha de partida, evitando que quem entre primeiro tenha vantagens desproporcionais.

— Mas... ainda assim — Feilong respirou fundo — entrar antes continua sendo uma vantagem.

— Olhe ali — apontou para o céu a oeste, onde quatro feixes de luz vermelha rasgavam o firmamento —, no segredo do Dao Celestial, a luz vermelha representa a oportunidade de obter ‘Coração de Cultivo’. Se busca isso, corra para o lado oeste assim que puder.

— No leste, há três feixes de luz azul. A luz azul representa ‘Técnicas’, sejam elas de defesa, ataque, voo ou controle de bestas. Tudo que for técnica, será luz azul.

— Ao norte, aquelas sete luzes púrpuras... Provavelmente é para onde a maioria correrá. A luz púrpura representa tesouros espirituais, o objeto de desejo de todos os cultivadores.

— Entendi — assentiu Chen Qiu. Embora o início de sua relação com Feilong não tenha sido dos mais agradáveis — afinal, aquele sujeito tolo devorara a carne de porco e o licor que ele custara a obter —, não podia negar que tais informações valiam o preço pago por elas.

Neste mundo, afinal, não havia internet.

A informação era escassa, restrita.

Antes disso, ele jamais ouvira sobre tais detalhes; trocar um pouco de carne por tanto conhecimento era, sem dúvida, um excelente negócio. Sob certo prisma, Feilong era um benfeitor.

Benfeitor não é, necessariamente, quem lhe presenteia com riquezas; aquele que lhe aponta um caminho também o é.

Após breve silêncio, Chen Qiu apontou para o sul, onde um único feixe de luz negra rompia os céus: — E lá ao sul, aquela luz negra solitária? É onde está a maior oportunidade?

— Hehe — o rosto gordo de Feilong se contraiu, um sorriso amargo em seus lábios: — Você realmente acha que ‘negro’ e ‘oportunidade’ podem andar juntos? A luz negra quase sempre indica que ali repousa a mais feroz das bestas demoníacas deste segredo. O melhor é manter distância.

— Entendi — respondeu Chen Qiu, observando a floresta ao sul, onde já podia distinguir a sombra de inúmeros monstros em movimento. Seus olhos se estreitaram, depois ergueu novamente o olhar para longe: — Este pequeno mundo está envolto por uma vasta membrana branca. Ela não vai encolher, como num ringue?

— Exatamente — respondeu Feilong —, como naquele nosso velho jogo de sobrevivência.

— Eis porque detesto segredos celestiais do tipo ‘matança’... A taxa de mortalidade é absurdamente alta!

Nesse momento—

Diversos homens já haviam adentrado o segredo. Eram em sua maioria robustos: alguns com roupas de escolta, outros como camponeses, outros ainda trajando os uniformes de alguma seita — era evidente que representantes de todas as classes e origens se reuniam ali. O semblante de todos era grave.

Claro... numa situação dessas, difícil mesmo seria encontrar alguém sorrindo.

Após adentrarem o pequeno mundo, todos apenas circulavam em torno do vórtice branco, imóveis, aguardando pacientemente. Antes do pôr do sol, cem cultivadores já haviam entrado.

A entrada do segredo se fechou prematuramente.

No instante seguinte!

Todos perceberam que a força que lhes atava as pernas desaparecera subitamente. Recuperando a liberdade, quase todos, imediatamente, dispararam em direção ao leste, oeste ou norte!

Ninguém se enfrentou.

Todos, tacitamente, pouparam suas forças para o final, avançando ao máximo. Os de maior cultivo, possuidores de tesouros e técnicas, formavam o primeiro pelotão; os de força mediana, o segundo; e os de cultivo visivelmente inferior, que vinham apenas tentar a sorte, compunham o terceiro.

Quarenta deles rumaram para o deserto ao norte — a luz púrpura dos tesouros espirituais era, sem dúvida, a mais sedutora.

— O que está esperando? — naquele instante, Feilong, ansioso, virou-se para Chen Qiu, ainda imóvel — Vamos logo! Se ficarmos parados, vão nos tomar por covardes. Ao menos sou um cultivador do sexto nível do Refinamento do Qi!

— Se eu me portar de forma arrogante, me gabar um pouco, e como ninguém conhece meus limites, provavelmente não se atreverão a nos atacar.

— Especialmente enquanto não tivermos obtido nenhum tesouro, eles não terão motivo para nos matar.

— Mas, se parecermos tímidos agora, podem nos escolher como sacrifício!

Não se pode negar—

Em quase cinco meses neste mundo, Feilong já havia elaborado sua própria doutrina de sobrevivência.

Porém...

Chen Qiu balançou a cabeça, fitando o horizonte: — Confiar a vida às hesitações e escrúpulos alheios é a ausência total de segurança. Tenho outro caminho. Vamos para o sul.

Somente ao sul havia atividade de bestas demoníacas.

...

Sul.

Na floresta, ofegante, Feilong brandia sua longa espada, ferindo gravemente mais uma besta demoníaca, que chutou na direção de Chen Qiu. Só então ergueu o olhar, inquieto, para as luzes coloridas que, ao longe, se dissipavam uma após a outra.

Cada luz que se extinguia significava um tesouro tomado por alguém.

E, com certeza, uma batalha sangrenta se seguia.

Desperdiçar força neste instante só tornaria mais difícil sobreviver depois.

Virou-se para Chen Qiu, inquieto:

— Irmão Chen Qiu, você tem certeza de que o termo que ganhou ao romper para o primeiro nível do Refinamento do Qi lhe garante que, ao atingir o segundo nível, sua força aumentará?

— Isso me parece vago demais!

— E mesmo assim, acha que ficará mais forte que um sexto nível?

Já havia algumas feridas em seu corpo, marcas das lutas recentes contra as bestas. Não eram graves, mas afetariam sua força e a avaliação que outros fariam dela.

— Sim — Chen Qiu assentiu, sem se alongar. Respirou fundo, cravou as mãos no cabo da faca, flexionou os joelhos, e encarou fixamente o lobo faminto à sua frente, que retribuía o olhar com ferocidade.

Responder o imutável com constância.

Por fim, o lobo não se conteve, rugiu e lançou-se contra ele. Chen Qiu esquivou-se num leve deslocamento, canalizou toda a força nos braços e cortou com precisão.

Sangue salpicou.

O lobo tombou morto; em seguida, abateu também a besta agonizante que Feilong lhe lançara.

Já se passara mais de uma hora desde o início do segredo. Metade desse tempo, Chen Qiu passara em combates, e já estava exausto. Do desajeito inicial, ganhara alguma experiência.

Abatera mais de vinte bestas, todas lobos famintos — criaturas de nível um do Refinamento do Qi, o que, felizmente, tornava possível matá-las.

À sua frente, novamente, surgiu o painel envolto em névoa.

"Grande avanço no cultivo: ingresso formal no segundo nível do Refinamento do Qi.

Pelo termo ‘Ascensão Gradual’, ao romper o cultivo, poderá escolher mais um termo.

Escolha dentre os três termos abaixo em até dez respirações:"

1:
"Nome do Termo: Tomar a Iniciativa.

Nível: Verde.

Efeito: Ao entrar em um segredo do Dao Celestial, pode ignorar a restrição inicial e mover-se livremente antes do fechamento do portal."

2:
"Nome do Termo: Talento para Alquimia.

Nível: Branco.

Efeito: Aumenta ligeiramente sua taxa de sucesso ao forjar pílulas alquímicas."

3:
"Nome do Termo: Fundação Adiada.

Nível: Verde.

Efeito: Seu Refinamento do Qi se estenderá de nove para onze níveis. Ao formar sua Fundação, a energia espiritual em seu dantian será mais pura e abundante que a dos demais; além disso, sua chance de sucesso na Fundação será maior."

...

Ofegante, Chen Qiu cravou sua faca ensanguentada no solo. O pano que até então atava o punho da lâmina à mão direita já havia se perdido em meio à luta.

Contemplou os três termos, envoltos de mística, no painel à sua frente. Após um longo silêncio, virou-se suavemente para Feilong, que aguardava ansioso:

— Minha força aumentou um pouco.

— Mas ainda não é suficiente. Se eu conseguir romper para o terceiro nível do Refinamento do Qi, então não haverá mais problemas.

— Está brincando comigo, irmão?! — Feilong quase berrou, furioso — Você acha que romper de nível é como beber água? Em um dia, sair do primeiro para o terceiro nível?

— Estou há cinco meses neste mundo, e só alcancei o sexto nível!

— Se depender apenas de matar bestas para conseguir pontos de cultivação e romper para o terceiro nível, você teria que matar pelo menos uma besta de sexto nível! E aqui só há bestas de primeiro nível! Onde vai achar uma mais forte?!

No instante seguinte—

Um rugido ensurdecedor explodiu nas profundezas da floresta, acompanhado de uma tempestade de energia demoníaca. O chão tremeu; era evidente que uma fera monstruosa havia despertado e, com fúria inequívoca, avançava em sua direção!

Pela força da energia, era ao menos uma besta de sexto nível — talvez mais.

...

Feilong, imóvel, baixou a cabeça em silêncio por instantes, depois suspirou, a voz rouca:

— Talvez eu tenha mesmo aquele termo oculto do ‘Verbo que se faz Lei’...

— Ou talvez eu nunca devesse ter te puxado para o meio da multidão.

— De toda forma...

— Agora é vida ou morte. Uma fera dessas, quando nos caça, não há fuga. Só resta lutar.

— Espero que vençamos.

— Ao menos sou sexto nível; sou mais forte. Seguro a linha de frente, você procure uma brecha de lado.

Chen Qiu nada respondeu. Apenas arrancou a faca do solo e fitou, adiante, o vulto prateado e colossal do rei dos lobos, que irrompia da floresta em sua direção.